靜思堂內，夜更深，寒意更甚。
蘇淺淺靠坐在石壁一隅，懷中緊緊護著那一小包乾糧與水囊。
唇角早已被寒風與饑餓裂開，滲出絲絲血跡，乾枯而蒼白。
她低頭看著掌心，那指甲縫中藏著的微小蠟丸。
指腹不自覺地摩挲著它，仿佛那一點點藏匿的信息，便是她此刻能緊握的全部希望。
石壁上油燈的火光已經燒得昏黃，隻剩指甲大小一團火苗在跳躍。
房中影子晃動著，在寂靜中仿佛訴說著某種將熄未熄的意誌。
蘇淺淺緩緩起身，挪到石室中央那張被磨得光滑的矮石桌前。
那裡散落著昨日秦如月留下的紙筆殘頁，紙張已卷，墨跡已乾。
她靜靜看了一眼那株星黃藤的殘枝斷根。
被擺在旁邊的青瓷盤中，半截枝條已開始發黑腐爛。
她深吸一口氣，緩緩坐下，蘸了蘸已經稀釋的墨水，繼續寫下一段語義模糊、結構奇異的文字。
“藤心破，火不燃；藤露轉，意亦迷……擾火不成，焚之無用。”
她的筆跡故意寫得潦草而疏斷，看似因疲憊而模糊，實則以一種暗藏訊號的筆序錯落——
若是風引司的密信專家閱讀，便能看出這段話語中隱藏的倒序結構，拚成一句：
“擾火假說，勿信；王恒已動，消息偽。”
她放下筆，揉了揉眉心，神情雖疲憊，卻神色堅毅。
這時，門外傳來一陣極輕的腳步聲，一如昨日夜深時啞嬤送飯的習慣。
但今日的聲音略有不同，似乎更加小心，更加壓抑。
片刻後，門口露出一線光，啞嬤瘦削的身影再次出現。
她端著一碗稀粥，裡麵漂著幾粒乾菜。
眉眼間滿是疲倦，但當她將粥輕放在石桌上時，手指微微一顫，袖口下方滑落出一點黑線，落在桌腳旁邊——
那是炭灰細粉，極易被誤認為塵埃。
蘇淺淺心頭一震，卻並未看向啞嬤，隻在她背影轉身的那刻，唇角輕輕動了一下，無聲地吐出兩個字：“謝你。”
啞嬤背影僵了一瞬，卻終究未回頭，隻輕輕掩上了石門，留下微光與死寂如舊。
——
與此同時，北荒·風引司據點內燈火通明。
牆上掛著詳儘的京境圖譜與情報聯係線。
正中央一張桌案鋪著最新截取的京城情報彙總，幾位機要官員正在安靜整理信息。
室內一片凝重，唯有翻動紙頁與沙沙書寫聲。
帶回的“行商”假情報正在被逐條核驗，一名乾瘦如柴的分析官緩緩道：
“王恒想誘我們誤判星黃藤用途，但根本未掌握實質內容。”
“他急了，情報編得粗糙。”
另一人點頭：“我們可反其道而行之，將計就計。”
幾人迅速製定反製方案，遣出暗線，散播；
“北荒已破解星黃藤之毒，研製出抗性火器”
一說，假借京中流商之口潛入秦境，反向操縱王恒與秦策的判斷。
與此同時，一名女官抬頭，低聲稟報：
“寧帥來信，催促推進對接蘇淺淺的準備。”
“若她有進一步密信傳出，需立刻啟動接應程序。”
“密語檢測符號已設於東牆三號密線，稍有波動，即啟動。”
風引司的人辦事利落無聲，如同冰層之下悄無聲息的河流，但越發厚重有力。
——
京城·沈家舊邸，夜雨淅淅。
段震提燈步入已被塵封多日的沈承密室。
牆上燭火照亮一排書架，滿是發黃的書卷與被翻閱過的賬冊。
他身後兩名親衛小心在壁板後發現一個極為隱秘的夾層。
“將軍，這裡。”
段震俯身探入，手指觸到一卷裹著油布的紙卷。
他慢慢取出，打開，是厚重的賬簿，密密麻麻的數字與簽名，字跡略顯淩亂，卻極具條理。
更有一封未寫完的信，信紙因潮氣斑駁，墨跡卻依稀可辨：
“……王某脅我配製腐腸散，予以軍中試用……我心惶惶，不敢違命……唯留此證，盼後人察覺真偽……”
段震靜靜看著那行筆跡，沉默良久。他轉身吩咐：
“全數送禦前，再令內務司查清這些年份賬冊所涉糧倉與軍區，連夜！”
他眼中閃過一絲痛色，低聲喃喃：“沈承……到底在掙紮些什麼？”
——
夜更深，落鷹澗外緣。
三名北荒偵察兵著黑衣、負輕弓，趁夜潛行至水源附近。
月色慘白，雪光照出細微的熒光微粒，如同星辰墜落在枯葉與泥土之間。
“看那兒。”一人低聲道。
前方枯井旁，一片泥土泛出淡淡光暈，清晰可見是他們數日前撒下的偵測粉。
這是首次確認有秦軍人員接近的痕跡。