夜深風急，青鳥掠空。
一封密信，從天樞台悄然發出，經由內城密道。
百花巷中的書坊暗樁，再送往西境道中，入夜未央的官驛驛丞之手。
紙頁微黃，密紋精細，署名處卻無一字，唯有一朵絳紅星藤，綴在信尾。
而那封信的落點，不在朝堂，不在軍府，而是——玄舟堂。
玄舟堂位於北荒邊線西南角，是一處半荒廢藥館，由沈彥親自設置。
名義上隸屬於北荒邊防軍的軍醫體係，實則卻是沈彥私下試煉多種草本抗疫計劃之地。
此時，堂內藥香混著黴氣，空氣沉悶得仿佛凝固。
一盞青銅爐正燃著奇香，藥童正小心翼翼研磨一種黃褐色的藤屑。
其味如金石腐鏽，令人欲嘔，卻是製藥關鍵。
屋中站著一名灰袍男子，背脊挺直，神色冷峻，正是玄舟堂的主醫——甄五。
此人曾為宮廷秘院執筆人，後因“過激手段”被革職，沈彥將其秘密安置於此。
甄五撚起藤屑，嗅了一口，眉頭緊皺：“這不是之前三批樣本……這是變種藤。”
“活性太強，三倍於前，若不以血為引，怕是連肌理都無法滲透。”
身邊助手怔了怔：“大人是說……以人血引藥？”
甄五沉聲：“非人血，是‘特定血’。能與藤毒相抗衡者，唯有身中‘引蠱’之人。”
助手倒吸一口冷氣：“那豈不是……”
甄五不再多言，隻看了眼密信：“蘇家姑娘要親赴蠻荒……”
“她是唯一一例能與星黃藤相容、卻未徹底淪陷者。”
“那她……豈不是去送死？”
甄五不語，隻低聲道：“她若真去，不是送死，而是賭命。”
屋中燈火跳動，似燃至油儘之末，燭焰一暗一明，映出甄五眼中的一抹遲疑與不忍。
但他知，此局既啟，已無人能中途回身。
而在遙遠的北荒邊關，沈彥坐在一張破舊的軍桌前，指尖輕敲著一頁圖紙。
那是最新繪製的防疫線路圖，紙麵上染有一滴墨斑，是剛送來之信的墨印未乾所致。
他閉目片刻，低聲喃喃：“蘇淺淺……你終究還是去了。”
牆角爐火尚暖，燒的是林中枯枝，偶爾發出一兩聲細響。
風灌入營帳邊縫，吹得角落紙頁微動，仿佛有人正悄然推開命運之門。
他忽而開口：“傳信京師，備封後手。”
副將應聲而出。
而沈彥仍未起身，反而取出一件包裹嚴實的錦囊，內藏一枚細小骨針與兩粒藥丸。
他沉吟良久，終是將其封好，貼上一紙火漆。
貼紙之上，赫然一字：
【歸】
與此同時，蘇淺淺所乘的馬車已離開京畿城西三十裡。
前方地勢起伏，夜色幽沉，烏鴉偶爾從林梢掠過，啼聲淒厲。
她掀開車簾，看了眼外頭的蒼野，風吹過時。
草叢隱有露水未乾，月光折在水氣間，如碎銀浮空。
她眼神清亮，隱含疲憊，但眸中卻有種近乎不可動搖的堅韌。
隨行的隻有兩個密衛，皆為靜堂舊部。一路無言，氣息低沉。
忽然，一道黑影自林中掠出，馬車前的馭手驟然勒韁，喝道：“何人！”
那黑影卻未逼近，隻在遠處站定，一身夜行衣，佩劍卻未出鞘。
月光下，那人輕輕一笑，低聲道：“蘇姑娘還未出城三十裡，便讓人盯上了。”
蘇淺淺下車，眉頭一挑：“你是誰？”
那人拱手：“寒山舊部，江彆鶴。”
她心頭微動，江彆鶴，原屬寒山衛，數年前被貶出朝，但傳言其仍潛伏四方。
她緩聲道：“你來意何在？”
江彆鶴卻隻是抬頭，目光平靜：“我是來替你擋一場劫的。再往前五裡，有人埋伏，想要你命。”
蘇淺淺未動聲色：“你為何幫我？”
江彆鶴笑了笑：“因為寧凡托我。”
這一句話，足夠了。
蘇淺淺不再猶豫，輕輕點頭：“那便辛苦你了。”
江彆鶴卻未轉身，而是取出一封信，遞來：“還有一樣東西，是他要我交給你的。”
蘇淺淺接過，手指一頓。信紙極輕，像是從某種古籍中剝落而下，上頭一行字蒼勁簡約：
【星藤既生，當以命渡。你若不歸，我自為祭。——寧凡】
她看著那字，久久未語。風吹起她的發絲，夜涼如水，唯有心頭一點火，愈燃愈烈。
她將信折好，重新登車，道：“走吧。”
車輪滾動，沿著荒路緩緩駛入前方的黑暗之中。
那黑暗中，有未知，有殺機，有命運，亦有希望。
而天際另一端，秦軍已布陣於寧昭所守之線。
夜戰鼓擂，一聲初響，天地肅殺。
寧昭披甲上陣，立於陣前高台，一道流光從他袖中飛出，正是他親手打造的“淩霄陣圖”。
他朗聲道：“秦軍已動，我軍布陣，不為退，隻為破。”
他聲音不大，卻如鐘鳴遠震，將士齊齊振奮。
此戰，注定一戰成名。
而命運的潮水，正在悄然逆流。
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