他低聲道：“焦藤草入穀，水火俱催之，三更之末，當燃毒焰。至多三日，便是毒流四散、兵糧俱毀之時。”
那老者，正是大秦密營名列“七毒客”之首的【焦胥】，擅研奇毒異焰，此番親至，便是為毒火成局——
隻待毒發穀中，潼岫即覆。
夜色沉沉，曠嶺風聲凜冽，鬆濤如浪，漫山的夜霧在林間緩緩遊走。
仿若一群無聲的幽影，悄然織出一張灰白色的網，籠罩了整片崖口地帶。
月色被層雲遮掩，隻餘幾道微光，從破雲縫隙間灑落下來，在崖口邊緣投下一地斑駁的冷影。
林策帶領的前鋒哨騎此刻駐於崖前小嶺，衣甲染塵，披風獵獵。
數十名精銳潛斥者靜候林中，皆著夜行衣，麵罩緊束，神情冷峻，宛若潛伏於夜中的刃鋒。
林策立於高處，一手扶劍，一手持圖簡，眸光沉靜地掃過地形走勢。
他麵色蒼白，額角隱隱滲汗，但眼神卻毫無遲疑。
“崖口西南，地勢最窄，僅可容兩騎並行。若敵伏此，便是甕中之鱉。”他低聲說著，將指節輕叩在地圖某處。
身後副將禹成抱拳低語：“屬下已命三隊輪探，沿西側林坡搜查，並布雷火阻線。若敵欲強渡，必先折翼。”
林策微微頷首，卻仍蹙眉不語。他眉眼之間透出幾分病態的倦意，卻始終不肯稍作歇息。
方才寧昭密令抵達，他便即刻率隊突查此處。
此地本是邊防死角，常年荒寂，然此次情報突示秦軍密營將繞道潛伏於曠嶺之中。
配合南下密使欲擾糧道，若不查明，一旦失守，後果不堪設想。
他緩步前行，足下落葉堆積，發出微弱的沙響。四周林木遮天蔽月，幽深靜謐間，仿佛藏著某種未明的窺視。
“林將軍。”一名斥候自林間掠來，身法輕捷如影，單膝跪地，低聲稟報，“
西側穀底確有新痕，枝杈折斷，土壤鬆動，有馬蹄壓痕，但極淺，疑似反追蹤偽裝。”
林策眸光一凝，語調不變：“幾人？”
“最多不超五騎，應為前探。方向朝南，繞崖而行。”
他沉吟片刻，低聲道：“再令後哨轉彎查北坡，避開正線。此類小股敵探，不求全殲，務必纏阻。”
“是！”
斥候退下，夜林再歸沉靜。
林策卻依舊未離。他立於嶺前，長風吹動衣袂，身影孤峭如劍。
良久後才轉向禹成，語聲微啞：“備五百騎，明夜前往二崖縫穀，斷敵退路。”
“將軍，您……是否該先回營稍作調息？您臉色——”
“不必。”林策打斷他，語氣不重，卻帶一股不容置喙的冷意，“我清楚自己幾斤幾兩。這曠嶺，若我不親守，不放心。”
他不是不知自己久病纏身，脈氣虛弱。
然邊戰未起，敵鋒將至，他這一身病骨，倒正好做那敢死前鋒。
禹成終是低頭不語，隻默默退後一步。
夜色更深，雲霧愈濃，崖嶺之上風聲獵獵，如有鬼嘯。
山中寒鴉突起，黑影撲簌，驚落枝頭殘葉。
而在這曠嶺南麓深處，一處被亂石與荊棘掩映的小穀內，火光微現。
十餘名身著灰甲之人正靜靜圍於火堆前，甲胄沉靜，兵刃未出鞘。
為首一人臉覆黑布，眼中卻透著深灰鐵色的冷厲。他目光掃向穀外，語聲壓低卻不掩殺氣：
“已然靠近崖口哨地，敵軍主將名為林策，素來審慎，若不快擊，恐留後患。”
另一人點頭：“毒劑已布入前嶺風口，今夜若風轉西偏北，足可送入敵營。”
“風夠冷，火也該燒了。”那黑布人語氣冷淡，“今夜一線成，明日破其糧道，再誘其援兵南撤，北荒之線……便也可動。”
話音落，火光在他眼中微跳。
風從山頂撲卷而下，冷如刀割，吹得穀中篝火搖晃不定。
草木伏低，地麵上那幾個漆黑陶罐，表麵泛著詭異的青綠冷光，一絲淡淡氣味，順風悄然逸入林間。
毒火將燃，破局之計已然展開。
西境這一夜，注定無眠。
西境夜雨將至，風聲呼嘯如號角未鳴，隱隱壓過軍營中零碎的腳步聲與低語。
潼岫以西，入夜已深，山嶺之間卻仍透著一絲未散儘的暑意。
山穀幽深處，霧氣繚繞，一支衣著不似正軍的斥候隊正在林下緩緩前行。
火把未舉，皆以風燈照路，光焰微弱，如遊蛇於林中蜿蜒遊走。
前陣的引路者是一名黝黑少年，年紀不過十七八歲，麵容瘦削，目光卻極沉。
他名為裴魚，本是北地遊民，自幼在這片山穀打獵為生，如今卻被寧昭收為外路指引，歸入千戶所斥候麾下。
此刻他俯身前探，指尖拂過一片微微塌陷的落葉層，低聲道：“不對勁，這裡不該有馬蹄痕。”
身後隊正眉峰微動，蹲下細察，隻見那蹄印雖淺，卻清晰異常，且分布方向紛雜。
並非單線而來，更像是駐守未久之後急撤。隊正低聲沉吟：“他們……察覺我們了。”
裴魚眼神沉凝，片刻後抬手指向前方山坳：“再往前半裡，就是落穀。”
“那兒地勢隱蔽，水源清澈，是舊時遊軍常避風宿營之地。”
“若敵真在山中布伏，極可能藏在那處。”
隊正眉頭緊蹙，片刻猶豫後輕聲令道：
“三隊繞右坡探底，四隊伏後穀口，其餘從我正麵推進——不可驚動全營，先查明真假。”
風燈熄滅，林中人影隱入夜色之中，如幽鬼悄行。
夜色更深，霧重如紗，濃到幾乎可將人隔絕。
裴魚趴伏於一株覆苔的巨石後，望著前方漸顯輪廓的落穀，忽覺指尖傳來一絲溫熱。
是泥土下隱隱滲出的熱意。
他心中一震，下意識按住地麵仔細觸探。下一瞬，他霍然翻身低喝：“退——地下有熱源，不是溫泉，是火！”
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