一片死寂中，蘇淺淺緩緩從陸嶽手中取下一物——
那是老將從寧凡袍內摘出的玉扣，通體溫潤，卻略顯厚重。
她將之置於火燈燈心之上，微焰舔舐間，玉扣緩緩裂開。
夾層之中，掉出一方早已乾裂的絹片，上書瘦金小字：
“姒瑤製此扣，鎮地火。蘇氏托孤，願以自焚謝世。”
末尾處，有一道舊印，乃當年寧皇舊宮中獨有的“內印”，屬太後親信，外人不得接觸。
蘇淺淺凝視那封字跡，指尖輕顫。她終於明白。
為何地火在她腳下不再狂暴，為何那盞火燈在雪中不滅。
不是她天生控火，而是她繼承了那個曾孤身鎮火、以身殉道的女子——姒瑤的意誌。
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她低聲道：“母親……原來你早就將生死，藏在這盞燈下了。”
……
夜已深，鷹愁澗一帶再無狼嚎，唯雪落無聲，凝結成綢似的沉重壓在天地之間。
蘇淺淺跪坐於火燈殘光旁，掌心沾滿血跡，仍能感到燈座傳來一絲若有若無的餘溫。
她垂眸良久，抬手擦去燈罩上的灰燼，露出碎裂邊緣處一枚指尖大小的凹槽。
那是早年她父親親手修補火燈時留下的印痕，如今卻恰好嵌合那枚碎裂的玉扣殘片。
她輕輕合上——
“哢噠”一聲微響，燈體竟微微一震，灰燼下的芯火閃了閃。
竟泛出一線暗紅的焰苗，仿佛死灰中殘餘的心跳。
“這不是終點。”她喃喃，聲音低得仿佛隻說給自己聽，“隻要心未死，火便能重燃。”
不遠處，寧凡躺臥的帳篷內，炭火溫吞地燃著。
他尚未醒來，毒素雖已暫止擴散，卻仍蜷縮如一隻困獸，時而低吟出夢魘中的舊名。
蘇淺淺替他掖好狐裘，起身披甲，身影被夜風吹得獵獵作響。
她走至主帳之外，燈火已被她親手重新點起。
那是從火燈餘燼中剔出的最後一星燈芯，以陸嶽血染戰袍纏繞為芯，浸姒火灰脂所製。
火苗跳動的刹那，哨兵齊齊轉頭，看到她肩上新紋隱現，眉間無懼，身後，是那盞浴雪不滅的燈。
“我不問你們信不信火神，不問你們認不認姒姓，”
她站在臨營高台上，聲音沉而不怒，“隻問一句——你們，想不想活著，殺出這三軍合圍？”
風雪之間，有將士喉結滾動，有人捏緊了早已鏽冷的長刀。
“將軍。”一名年少的姒火衛垂首開口，“剛才……老陸擋下那一刀時，說了句‘莫冷了人心’。”
蘇淺淺頷首，那名兵卒驀地高舉戰刀，跪於雪地，大聲道：
“末將姒炎！願為姒火再燃一戰，至死不退！”
接著一聲接一聲，似燎原之火般，蔓延在風雪中的營帳之間：
“姒望！願隨將軍破雪逆焰！”
“姒季山！願以火血，為北境開路！”
“姒清！願守將軍，不懼天雷地火！”
……
整座鷹愁澗東岸，夜色如墨，雪未歇，而在那深雪泥濘之上。
一盞微弱的燈火照亮數百雙目光，沉默無聲，卻比任何鼓聲更具震撼。
她站在燈前，麵無血色，卻眉眼淩厲。
燈焰躍動中，她緩緩抽出短刀，一刀割斷左腕舊傷處未愈合的疤痕，血落於火中。
火苗頓時升騰一尺，火光中照出她神色堅定，仿佛一道雪原孤炬。
“今夜起，姒火不再思仇，不再避嫌，不再為天命屈膝。”
她抬頭望向夜空，那是蒼嶺方向，遠方雷火已在醞釀。
“若地火再醒，便以我血為種，讓它——燒出新的天光。”
帳後，寧凡在昏睡中微睜眼，聽見了那句來自夢境之外、雪地之上的誓言。
他的唇微微翕動，喃喃如初醒：
“……淺淺。”
而那火燈殘光，在夜色中靜靜燃燒，一如北境將熬過最冷黑夜的那束火。
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