晨鐘響三十六聲，宮門大開，晨霧從金陵舊街緩緩升騰，氤氳之中。
紫檀木車駕在雲磚路上碾出道道清晰的軋痕，恍若刀痕刻入石骨。
今日是三朝聯議之日，也是北境交糧還盟的限期。
偏這春寒料峭，霧中一聲鶴唳，像從萬裡冰河之外飛來，將這場本應溫吞的議事，硬生生撕開一道暗紅裂縫。
禦史台前，梁國使臣薛清儉衣袍挺括，銀線繡蛇盤戟，披風撣地。
他將一方漆黑長匣高舉於眾目之下，步履如訴狀一般沉穩。
他的聲音像剛燒開的茶水，不急不緩，卻有咄咄壓人之勢：
“此乃北境赤米毒害牲畜之證。請聖裁。”
一刹，殿上鴉雀無聲。那匣蓋開啟之時，一股腥甜之氣逸散而出，宛若冷風中綻開的腐杏。
幾名太醫掩口上前，從中取出三頭剖腹牛犢，其胃囊尚存殘秧，青黃不辨。
卻赫然可見其中混有數粒泛青之物，閃著金屬微光。
“據我梁國驗司鑒定，此物乃蛇紋玉粉，與北境赤米同源。”
薛清儉抬眸，目光如劍掠過蘇淺淺與寧凡，“毒未入米，卻藏於穀，藏毒於穀，何其歹毒？”
“昔年姒族有焚火之亂，今者北境之糧，豈非新一輪人禍之端？”
蘇淺淺攏袖緩步出列，白發輕披於肩，宛若春雪初融，眼神卻冷若落霜。
她不語，隻輕輕跪下，取出一撮赤米自袖中攤於掌心，徐徐灑入使臣方才展出的汙秧之中。
那米粒清透圓潤，沾水不化，如火中琉璃，毫無毒兆。
她轉首望向太醫，淡聲道：“可驗。”
太醫院令微愣，試以銀針點測，無鉛無汞，又以炭火焙燒，未見毒蒸之氣。
蘇淺淺複又起身，從佩囊中取出一卷白綾。
她展開那物，竟是一份戰後糧倉賬冊，字跡工整，每頁編號有序。
“這是北境第七糧倉春播物料的出倉清單。”她頓了頓，指向其中一欄。
“所用肥料編號‘甲七’，源自京師官倉，三日前隨使節隊入境。”
場中一陣嘩然。
寧凡此刻咳出一聲輕痰，似是將一口宿寒壓下，隨即上前接過賬冊，抬眸直視梁使：
“你說毒米出自北境。可這蛇紋玉粉，分明來自京師甲七官倉。而此倉，今由誰掌？”
言罷，一名玄甲校尉快步上前，奉上一份官籍查驗卷軸，印章猶新。
寧凡接過朗聲道：“甲七倉倉使名為謝連方，乃寧琛麾下五年舊將。”
他的語氣如春雷破冰，轟然震響在朝堂之上。寧琛的臉色陡變，指節緊握。
半空懸燈驟晃，像是從廟堂屋簷探下的亡靈之眼，正冷冷俯瞰著這場早被預設的毒局。
片刻寂靜後，一聲鶴唳再度從宮外傳來，仿佛隔著時空裂隙撕扯著某些塵封舊史。
蘇淺淺倏然回首，看見那隱約騰起的霧中溫泉蒸汽，在曙色中化作人影輪廓。
姒瑤畫像，浮現於蒸霧湧動的琉璃屏風後，纖指朝上，宛若在指引。
指上赫然綴著數枚戒指，其中一枚，雕有“執”字。
蘇淺淺怔住，指尖輕顫。
“‘阿執’……那是她給我起的名字……”她低語，像是風中呢喃，又似自語碎夢。
畫中姒瑤，唇角泛笑，眼中卻藏雪一般的哀意。
那眼神，與她記憶中那夜火光下回眸的背影，重合如一。
而那一刻，寧凡卻慢慢伸手按在胸口的玉牌上，指腹摩挲間，眼神冰冷如霜刃：
“若真是你換走了真正的二皇子……寧琛，你該還回的，不止是倉印，還有我北境三萬亡魂的真相。”
殿中燭光如豆，明明未至午時，卻仿佛烏雲壓境，人人心頭沉重。
寧琛立於朝階之側，臉色陰沉得仿佛連空氣都凝滯一瞬。
他本可不語，本應不動，可那一幅畫像、那一枚戒指，卻像釘子般穿透了他深藏多年的偽裝。
他自知，姒瑤已死，死在那年冬夜的一場地火吞山中。
可若她未死？若她當真以“邊城送糧老婦”的身份藏於民間，那他所取的。
不僅是一個皇子之位，而是——天下至深的血債。
忽地，一聲笛鳴自東閣響起。
清瘦的童影踏雪而來，陸念北背著那口破舊的骨笛，站在金磚殿階之外，聲音清脆：
“這笛子，是我爺爺留的。他說——糖裡有毒，要喂回去。”
此話一出，寧琛身形一震。
蘇淺淺緩緩轉身望向那童子，隻見他赤腳立雪，衣襟破舊卻整潔，袖中探出一角殘頁——
赫然是那封未焚儘的玄鳥衛密信，字跡因糖漬浸染已斑駁不清。
卻仍依稀可辨“誅北境赤苗”數字。
陸念北將殘頁舉過頭頂：“這是玄鳥衛的令。若這不是偽造……那就不是罪？”
寧凡低頭望著那頁紙，眸中起了雪一樣的風。
他的唇角動了動，卻終究沒有發聲，隻緩緩走向那童子，取出自己懷中的一枚玉扣。
那玉扣早已磨損，原本用於衣襟紐結，如今卻泛著一抹微不可察的藍光。
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他小心擦淨玉背，火燈炙烤之下，一層褐紅字跡緩緩浮現。
“姒瑤製此扣，以鎮地火；托孤蘇氏，即焚其族。”