蘇淺淺失聲後退一步，唇色驟白。
那年火光夜，她母親在血泊中將她推入冰河，衣襟間，便縫著這樣一枚玉扣。
如今對比之下，紋路一模一樣，連細微裂痕都未曾改變。
“那時我才六歲，她讓我閉眼，說天上雪會落在我睫毛上。”
蘇淺淺緩緩坐下，淚未落，嗓音卻比風更冷，“可我睜了眼，看見她渾身是血，把玉扣藏進雪裡。”
那一瞬，殿上寂靜無聲，連護衛都不敢動彈半步。
寧凡卻低頭，喉中低咳兩聲，嘴角已滲出猩紅。
他拭去鮮血，緩緩踱步至議台前，掌中賬冊“啪”然合起，如山之聲落地。
“從今往後，北境之米，隻由亡者之灰育種，名之曰‘血魂米’。”
他語聲沉冷，如斷金裂石，“每一粒米，都有魂牽，每一口飯，皆由人骨熬土換得。”
梁使薛清儉欲言又止，終究低頭默然。京師的詭局已失先機，賬簿所錄皆有源由，再辯亦無用。
此刻，宮外哨聲再起，一侍衛疾入稟報：“溫泉異象複現——畫中人睜眼！”
眾人聞之大驚。
蘇淺淺疾奔至禦苑溫泉，隻見那山崖岩壁中，由地火重新雕刻出的畫像，在蒸汽繚繞中漸次鮮明。
畫中姒瑤身披褐衣，指尖鑲戒，竟似活人般緩緩回眸。
最令在場者動容的，不是她容貌，而是她眼眸——
已不再是褐瞳，而是金焰般的光輝，如月下凝煉之金，熾而不燥，靜而不寂。
葉流蘇匆匆趕至，攜“海方鏡”檢驗，低聲道：“金瞳，並非妖術。是地火下方浮出的硫金礦，與月相折光疊加所致。”
她頓了頓，補充一句：
“而岩層紋路中含氧化鐵成分，火光重塑後，形成類自然畫像。”
蘇淺淺卻靜立不語，仿佛眼前的一切，早在她血液深處激蕩多年。
“她……真的還活著嗎？”陸念北輕聲問。
寧凡看著那金瞳中的笑意，喃喃道：“她或許未死……也或許，活成了彆的模樣。”
他轉身走入霧中，步步生煙。
蘇淺淺望著他的背影，忽然低聲道：
“我願做那一粒血穗，被埋入土，也要長出真相。”
金色的晨光，終於衝破霧層。宮頂鴟吻上。
一隻白鶴振翅而起，長鳴入雲，帶走了這一夜未散的哀慟與血債。
此刻，新的博弈才剛剛開始。
夜風獵獵，邊城破曉前的天幕籠罩著壓抑的沉灰色，仿佛連月色都不願照進這片戰火剛熄的土地。
營地外圍，殘雪未融，硫磺蒸汽自地縫間緩緩逸出。
與稀薄霧氣糾纏繚繞，仿佛一道尚未散儘的夢魘。
蘇淺淺靜坐於溫泉畔，指尖撚著那枚斷裂的火燈殘片，指節微白，掌心卻早被燈灰灼出一圈淺淺焦痕。
她眼前浮現的是昨夜火龍櫃噴薄而出的烈焰，將蠻族夜襲騎兵燒作焦骨的慘烈畫麵。
那火光映著她白發飛揚，恍若一朵無聲盛開的玫花。
“夜巡尚未歸營的哨衛有兩支，方才傳信已斷。”葉流蘇披甲而來，言簡意賅，眼神卻凝在那枚燈片上。
她已察覺，蘇淺淺這些日子的疲態遠不止傷勞，更像某種潛藏於骨血中的掙紮。
蘇淺淺未應，緩緩將燈片插回田畔的祭灰堆中。
剛埋妥，遠處忽傳來犬吠——而那犬聲非營中巡哨之犬。
而是孩童哨音模仿的吠聲，一道幽影自林間破雪而出。
是陸念北，背著乾糧袋子，肩頭綁著裹布裂口的狼犬。
他跌跌撞撞地奔向營門，臉上塗著煤灰，目光炯然，手中卻舉著一物——
一枚剝了皮的乾糧糖丸，糖殼殘破，內芯隱約可見一抹銀亮。
“毒……裡麵有毒！”
小小的聲音竟劃破了破曉前的死寂。
蘇淺淺霍然起身，快步迎向營門。
陸念北跪地喘息，頸間的骨笛隨著動作微微晃動。
他抬手遞上那枚糖丸，掌心覆著淺淺血印：
“剛才那個送糖的老漢……他不是貨郎，他是刺客。他喂的糖丸……有蛇紋玉粉。”
“他怎會知你身份？”蘇淺淺接過糖丸，指腹一掃，那層乾糖蠟衣內果然包著蠟丸殘芯。
蠟中嵌著暗金色蛇紋玉粉末，一入水即化，可在孩童胃中迅速溶解、致命。
陸念北聲音低啞：“我……喂狗吃了。”
那條狼犬此刻趴在營門側，氣息奄奄，卻仍豎著一隻耳朵，似在等命令。
陸念北摸著它的脖頸，低聲說：“它聞出來了……爺爺教我，糖裡若有刀，要反喂回去。”
他說著，忽從腰後摸出一物——竟是那刺客的喉骨，糖丸尚卡在其中。
蘇淺淺目光一凜，隨即將糖丸收起，與葉流蘇交代：
“查此糖丸來源，沿線查倉儲與遞送，務必對得上糧道編號。”
她話音剛落，營中傳來另一聲驚呼：“火糧櫃旁！發現了新的火種殘骸！”
蘇淺淺與葉流蘇同時轉身。
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