火油初成的第三日，北境水營碼頭。
霧重天低，蒼水無聲，雁陣早已折返南方，隻餘結冰船索在風中輕擺，撞出微弱金屬鳴音。
水師營整肅如舊，但今日的訓練卻極不尋常——
碼頭西側，悄然泊下一艘覆銅包鐵、船首似龍的異樣戰艦。
那是第一艘以純火油為燃的“赤龍艦”。
船身由謝鳶生前設計、蘇淺淺督造，葉流蘇調試，整船結構因石油熱流而需層層耐溫塗層包裹。
犁首處嵌有一截舊火燈燈芯，據說能在迷霧中微震回響，指向溫泉地脈的走向。
寧凡立於船首，披雪披風獵獵作響，遠處梁軍舊水師正劃著拍竿舟隊於演武水域操演。
盾魚樣船型低伏如獺，槳聲密集如雨點。
“這一戰，不為開火，隻為嚇人。”寧凡低聲。
葉流蘇點頭：“但若嚇得對方魂飛——這火油便值了。”
隨著信旗一揮，赤龍艦爐底蓄火口開啟，甲板頓時騰起一股淡藍色霧氣。
仿佛從船腹生出霧海，艙內引火機震動微響，如同鼓點。
下一刻，“火龍櫃”噴口開啟——
一團凝重油焰，在風中劃出一道弧線，竟不是亂燒。
而是牢牢貼合對岸水麵，仿佛被某種引磁之力所牽，引燃目標水道。
那片湖水上，頓時騰起灼藍高焰，梁軍模擬戰舟被瞬間吞噬。
青帆化灰，舟首鴟吻像在火中掙紮，似要撲出那座燃獄。
水營士卒麵色駭然。
“火油可控。”葉流蘇低語，“它認得血，也認得土。謝鳶臨終的公式沒錯。”
蘇淺淺立在寧凡身後，望著那片仿佛活著的火線，忽問：“你真信它不會燒毀我們？”
寧凡握緊欄杆，目光卻投向更遠方向的高地——
高地上，一名蠻族降將被反綁於杆柱，胸口血汙被洗淨，隻留一枚清晰的印痕：
一隻展翅玄鳥，翼尖如火，腹下焚羽未落，血跡染痕恰似燃燒之羽。
那不是北境印，也不是梁國印。
而是一枚跨越了族群與朝代的契約痕跡。
寧凡命人用姒族血蘸筆，在焚羽印上描畫。
刹那間，那紋路宛如活物，焚羽內浮現出一行纂字：
承平九年臘月初三替子名琛養子為執
蘇淺淺瞳孔微震，嘴角牽起一絲瀕臨破碎的笑意：
“原來你偷的不是位……是名。”
遠處火線漸熄，火油儘處，一隻折帆的拍竿舊舟，被藍焰吞得隻餘一截斜檣。
其上旗幟落地，正覆在那玄鳥印下，一同化作了灰燼。
風起，燒儘之處雪未融，但熱在地心，正緩緩脈動。
這場以火油為筆，以血為墨的戰前預演，並非為了演習，而是宣誓：北境的火，從此不再由彆人點燃。
蒼嶺之雪未融，遠海初開。
北境臨海港口，一聲龍吟般的轟鳴震裂山穀冰殼。
石油戰艦“熄烽”號緩緩駛出雪封船塢，艦身覆鱗般貼有姒紋青銅甲。
艏首一尊漆黑鐵龍張口怒嘯，口內嵌燈殘燈芯，灼灼藍焰點亮天幕中雲層——仿佛夜色都被灼穿。
此艦高三丈、長九丈八尺，由謝鳶親手繪圖改製。
動力源為地脈提煉出的“凝油晶”，配有四台“火龍櫃”，可噴焰燒敵帆，焚敵船，甚至於近岸時自帶熱浪撲岸。
然首航前夕，仍有老船匠伏在甲板哭嚎：“這不是船，是火獄。”
甲板上，寧凡一襲黑甲立於龍首，手中緊握祖傳玉佩。
此物已因熔火而崩裂，僅剩半邊，卻仍被他攥得生疼。
他不是海戰之人。但此刻海戰，非打不可。
海潮驟起，梁軍三艘水師戰艦如巨蟻般從礁間遊出。
船首雕有鴟吻，以驅邪為意，船身塗滿神符。
船上將士披神袍、係紅綬，口中念咒撒鹽，恍若赴一場驅鬼之戰。
“梁人迷信，畏火不畏神。”蘇淺淺目光冷淡，立於寧凡身後，披一襲銀狐風裘，白發翻飛。
她腳下，是被拆下的姒火燈，改裝為火焰導航石，細細姒紋如血般貫穿鐵骨。
“點火。”寧凡低聲道。
“火龍櫃，一號齊射。”
“轟——！”
四縷深藍色火柱噴湧而出，如海中神隻張牙舞爪，劃破浪峰，精準命中梁軍中艦。
粘焰沾帆即燃，熾熱翻卷，灼得船帆“哧啦啦”作響。
水兵嚎叫亂竄，有人縱身躍海，未落水即被藍焰吞噬。
彼時，寧凡隻覺掌中玉佩微顫，仿佛聽到有人低語：“火焰……要認主。”
蘇淺淺卻在火光中緩緩閉眼。
她能感受到，那股火，不隻是石油的熱能，更有姒族血脈的回響。
每一次火焰跳動，心口的姒紋便悸動一次，如鐵線纏骨。