“打開它，你會知道。”
銅匣的封印很巧妙，寧凡用了三次才完全撥開。匣蓋緩緩抬起時。
一陣極輕的熱浪湧出——裡麵是一根短短的金屬管，表麵鐫著同樣的七星痕。
他抬頭看向塵妤，心中已隱約有了猜測，卻不願先說出口。
“這根管，從井脈裡取出時，溫度比沸水還高。”塵妤低聲道，“它是反灌的核心閥芯，也是送信的方式。”
寧凡握住那根閥芯，感到指尖有細微的顫動。
那不是幻覺，而是裡麵殘留的流脈在脈動——像是某種火種，在試探他血脈的回應。
門外，第一聲晨鼓響起。鼓聲沉悶，傳遍整座城池。
寧凡將閥芯重新封進銅匣，扣上炭紋鎖。
他轉身望向漸亮的天穹，心中清楚，這不僅是一場關於油脈的爭奪。
更是一次將火種與血脈一同封進“燼”的試探。
而這種試探，一旦開始，就不可能再悄無聲息地結束。
雪落得極細，像是被北風揉碎的白紗，沿著破城殘壁悄無聲息地飄落。
夜色裡，城外的山脊與遠方的油井都籠在一層灰白的霧光中。
像是天地被一口緩慢冷卻的爐子吞沒。
寂靜中，偶有鐵甲與冰麵摩擦的聲響，仿佛有人在雪地裡推著沉重的戰車，卻又不見車影。
城門半塌，石縫裡結著長長的冰淩，被風敲擊時發出細碎的脆響，像遠處有人輕輕敲著銅鐘的邊緣。
寧凡立在城樓殘缺的女牆後，手中燭火在風口一明一滅，火焰偶爾被吹得幾近熄滅，卻又頑固地舔著燭芯。
他的指節已經凍得發白，關節處滲出微紅的裂紋，像乾裂的老木，然而眼神卻沉得像壓在河底的石。
下方，蘇淺淺一身青色羊皮大氅，立在被雪掩去的屍骨間。
她蹲下，將一片染血的火紋米放進掌心。
那細密的紋路在寒光裡閃著淡淡的赤芒，像是一顆仍有餘溫的心臟。
她抬頭看向城樓，目光在寧凡身上停了很久，才緩緩站起。
風更大了，吹得殘樓間的破幔獵獵作響。
塵妤也來了，她披著一件黑色的長披風，兜帽垂下，遮住了半張臉。
她腳下踩過的雪很輕，卻在寧凡耳中像是細密的鼓點——一種戰前的召喚。
“火脈，已經衰得隻剩最後一炷。”她的聲音低沉而緩慢，像是從很遠的地方傳來，“今晚之後，它便不再屬於任何一族。”
寧凡看著她，半晌才道：“那它屬於誰？”
塵妤沒有答，隻伸出一隻手，將一枚漆黑如墨的石珠遞給他。
那珠子冰涼得像從地脈最深處撈出的水滴，但寧凡接過時，卻從掌心湧出一陣細微的灼熱。
遠處的山腳，突然傳來一聲悶響，像是冰層被重物砸裂。緊接著，低沉的轟鳴一聲聲壓近——
那是蠻荒的長鼓，與油井深處的金屬回聲混在一起，像兩種文明在夜色中彼此試探。
寧凡知道，這一夜之後，火的歸屬與血脈的存續，都會被徹底改寫。
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