她仰頭，看見天空被厚雲壓著，連月色都被隔絕在外。
遠處，殿角的金瓦在寒光下泛著暗紅，如同一片即將被火舌舔儘的稻田。
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風吹過，帶來很遠處的馬蹄聲——斷斷續續，似乎有人正穿過宮外的雪地，急赴某個不為人知的去處。
她忽然覺得，這座宮城像是一口封了多年的井，而那聲聲馬蹄，是在井口投下的第一顆石子。
井水會不會濺出，濺到誰的臉上，誰會先被淹沒……她不知道。
但她知道，寒意還會一寸寸地滲下去，直到碰到埋在地底最深處的那團火。
夜色沉沉，宮城的燈火被風雪壓得微弱，像是埋在厚霜之下的螢光。
禦街兩側的石燈，光暈被寒霧籠罩，遠遠望去，不是燈，而像是一串凝固的冰珠。
北風裹著沙礫般的雪粒，撞在簷角銅獸的齒牙間，發出細碎而尖銳的鳴響。
寧凡站在延霜殿的廊外，手中持著一卷密緘。那是昭和親自送來的——
一封從北荒斥候手裡截下的暗函，封麵並無紋章，卻在內頁右下角留著一抹極淡的青黑墨跡，如無意的指痕。
但寧凡知道，那是西陲舊軍特有的炭墨，隻有在漆夜之地，靠燃儘古枯藤才可製成。
廊下的雪未化，腳步一落便有沉悶的聲響。
昭和靜靜立在離他不遠的陰影處，她沒有開口，風吹動她鬢側的發絲，卻未能帶走那份冷靜。
“十七年前的噬穀種，本該被儘數焚毀。”
寧凡的聲音低沉，像是壓在一口古鐘底部的悶音，“可它們並沒有。”
昭和隻是微微頷首，神情不動。
她知道，寧凡此刻並不是在等她的回應。
而是在用這句話試探自己心中推測的那條線能否繼續延伸。
殿外的風忽然一頓，緊接著一陣更沉重的氣息壓來——
那是夜宮深處的宮門緩緩開啟的聲響。
昭和抬眼，果然見一名身著雪貂裘的內侍踏雪而來，手中托著一隻漆木匣，匣麵覆著厚厚的白布。
匣子被擺在寧凡麵前，他伸手揭開布麵，眼底的寒意在瞬間凝住。
木匣裡是一枚尚未完全孵化的蟲母卵，殼麵呈暗金色。
卻布滿細密如經緯的紋路，紋路間隱隱泛著油光，仿佛在呼吸。
“從南楚送來的。”內侍的聲音像風一樣輕，卻不摻一絲顫意，“說是在安楚港截獲。”
寧凡的手指在匣沿停了片刻，緩緩收回。
昭和看得出，他此刻的心緒比雪夜更冷——
蟲母卵已不止在北荒出現，如今連海港都被投下。
這意味著有人在繞過地脈封鎖，直接用海路將它們撒向四方。
殿中的燈焰忽然跳動了一下，像是被一陣看不見的暗潮觸動。
昭和在心底擰緊了那根線——
如果海路被利用，瀛洲與西陲之間那條隱秘的商脈，就再也無法被當作乾淨的通道。
寧凡轉身，跨過殿門檻，步聲在廊下延伸得極遠。
他沒有回頭，卻在走出數丈後停下：“昭和，明日啟程，去安楚港。”
他的語調沒有波瀾，但在這片沉寂的雪夜裡。
像是落下一枚深埋的鐵釘，將局勢釘向另一條無法回頭的軌道。
昭和點頭，目光從未離開他背影。她知道。
這一次下海，不是單純的追蹤貨路，而是去探一座被風浪和血脈雙重遮蔽的暗礁。
夜更深了。
宮城的鐘聲在雪霧中傳開，沉重而緩慢，每一聲都像敲在冰封的河麵上，震得暗流暗暗翻湧。
寧凡回到延霜殿內，燃起案上的檀香。香煙在半空緩緩旋繞，最終在龍紋漆案上方凝成一縷細絲。
案旁擺著的地圖攤開到海岸線的位置，上麵用朱砂點出安楚港、瀾泊島以及更遠處的澹海孤嶼。
昭和走近時，看到寧凡的指尖在孤嶼處停留良久。
“蟲母卵的源頭，不會在陸地上。”他低聲道。
“十七年前，西陲的噬穀種失蹤數百枚……”
“我一直以為是被敵國收買，但現在看來——它們被帶上了海。”
昭和微微蹙眉：“若真如此，瀛洲豈會毫無所覺？”
寧凡抬眼看了她一瞬，未作回答，隻是用指節輕輕敲了敲地圖上的澹海孤嶼。
那聲輕響仿佛透過紙麵，落進了某處看不見的深淵。
窗外風聲再起，帶著遠處海潮翻湧的低吟。
雪夜下，延霜殿仿佛漂浮在一片無形的海麵上。
每一盞燈火都似風浪中的浮標，搖晃不定，卻又固執地亮著。
寧凡伸手合上地圖，火光映在他眼底，像一條極細的暗河，靜靜地流向未知的深處。
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