樸野忽然開口，嗓音像被鹽水浸泡過，沙啞得帶著鹹澀。
“那裡，海底的石脊會在潮起時浮出海麵，像一條條灰白色的脊骨。”
“過了那片，就能看見孤嶼——但潮落時，它……會變得不一樣。”
昭和聽出了他話裡的停頓，終於側過臉看他一眼，那一眼如冰針般逼得樸野閉嘴。
到暮色漸沉時，天邊才隱隱浮現一抹極淺的輪廓——
不是山，也不是雲，而是一截灰色的影子，似乎從海中長出，孤立在浪尖之外。
隨著距離的拉近，那影子漸漸顯出形狀：
不規則的岩壁、傾斜的礁岸，像是某個巨獸被截斷的脊梁。
殘骨裸露在海風與鹽霧中。浪不斷拍擊著它，發出沉悶的轟鳴。
暗礁帶如同一圈蜿蜒的石鎖，將孤嶼圍在中央。
海水在礁縫間湧動，白沫翻騰，偶爾能見到礁石上生著成片的黑色貝類，殼麵泛著冷光。樸野指著右舷方向：
“那有一道水門，潮起時才能進。”
船隻調整方向，駛向那道看似狹窄的水口。
浪聲在此處驟然加劇，像是無數重疊的獸吼，擠在耳鼓周圍。
船身擦過礁壁時，甲板上的人幾乎能伸手觸到那些濕滑的海苔與鋒利的藤殼。
就在此刻，昭和敏銳地捕捉到一種異樣的氣味——
不同於海腥與焦油，而更像是某種發酵的甜膩味，夾著隱約的金屬腥。
穿過水門，海麵忽然平靜下來，仿佛方才的風浪隻是為了阻隔外界的闖入。
孤嶼近在眼前——
它並非完全荒蕪，西側的緩坡上隱約可見廢棄的木桅與半塌的屋頂，像是某種被遺棄的海站。
但最吸引昭和目光的，是島心那一片低窪之地——
即便隔著潮霧，也能看見那裡豎立著幾根巨大的骨架。
彎曲如拱門，骨麵泛著淡淡的金色紋路，與蟲母卵的殼紋極為相似。
昭和深吸一口氣，抬手示意靠岸。桅杆上方的海鷗被驚起，盤旋著發出刺耳的鳴叫，像是在警告來者。
船首觸礁的刹那，整片海灣似乎微微震顫了一下，海水在礁縫間倒吸回去，露出帶著切割感的石脊。
樸野的臉色變得極差，嘴唇發抖，卻一言未發。
昭和率先踏上孤嶼，腳下的石麵濕冷而堅硬，偶有細小的白色蟲殼被鞋底碾碎，發出脆響。
海風繞過島心的骨架，吹出一種低長的空洞聲——
像是某種巨獸在沉睡時的呼吸。她心中已然明白，這裡絕不是單純的航站遺跡，而是蟲母群曾經的棲巢。
那股金屬腥甜，正從島心深處一點點飄來。
她回頭望向海上的船隻，目光沉沉——從踏上這片岩地的那一刻起，海路已斷，退無可退。
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