島上的風比海麵更寒冷，像是從石縫裡滲出的陰息，吹在皮膚上帶著粘濕感。
密衛們魚貫而下，腳踩在布滿藤殼與鹽霜的礁石上，每一步都發出細碎的哢嚓聲。
昭和走在最前，肩上披風獵獵鼓動，她的目光始終未離開島心那片豎立的骨架。
越往裡走，空氣中那種發酵般的甜膩味越濃，夾著若有若無的金屬腥，好似血液在暗中被溫養。
地勢逐漸低窪，岩石間的裂縫滲出水跡，形成一條條細小的濕痕。
偶爾能見到白色的半透明蟲殼靜靜黏在石壁上，指甲大小，形態詭異。
“這……這不是人能久留的地方。”一個密衛壓低聲音，他盯著那些蟲殼，手背已滲出冷汗。
昭和未作聲，隻是伸手觸了觸那蟲殼，冰涼而堅韌，邊緣帶著微微的鋸齒感。
她心中一沉——
果然與十七年前北漠蟲母巢穴中的殼質相似，隻是這些更細小，像是前驅孵化的殘餘。
樸野被押著走在隊伍後側，他眼神躲閃，喉結滾動得厲害。
終於在經過一處石縫時，他忍不住低聲嘶啞道：
“你們不該來……它們未死透，潮聲一旦全起，它們會被喚醒。”
昭和猛然回首，目光如刃，冷冷鎖住他：
“未死透的是什麼？蟲母？還是守它們的東西？”
樸野張了張口，卻被押解他的密衛推搡了一下，跌在濕滑的岩麵上。他喉頭發出一聲壓抑的嗚咽，再沒說下去。
風忽然停頓了一瞬，隨即更猛烈地灌入島心。
幾根高聳的骨架隨之震顫，發出空洞的“嗡——”聲，仿佛被喚醒的古鐘在暗中鳴動。
聲音震得人心口發悶，耳膜嗡鳴。幾名密衛忍不住捂住耳朵，昭和卻目光一凝，她清晰捕捉到——
骨架下的地層在微微鼓動，仿佛有東西在緩緩蠕行。
“列隊——戒備！”她沉聲喝令。
密衛們立刻拔刀，站成半環形，麵朝島心。
下一刻，低窪之地的積水裡泛起無數氣泡，翻滾著湧出一股股腥甜氣息。
水麵隨之破裂，一截白色的觸須猛然探出，甩在石地上，帶著黏液的脆響。
緊接著，更多觸須陸續伸出，如同叢生的白藤，在濕滑的石地上翻卷。
它們的末端帶著尖銳的鉤刺，碰到岩石便發出“刺啦”的摩擦聲，似乎能直接切開岩層。
“退到高處！”昭和當機立斷，帶人迅速後撤。
可那觸須蔓延極快，幾乎在眨眼間便逼近外圍。
有一名密衛腳步慢了一瞬，觸須猛然纏上他的腿，他慘叫一聲，整個人被生生拖向低窪。
鮮血立刻混入水跡，氣味更加腥烈。
其他密衛立刻撲上去，用火銃連射數次，火光映亮岩壁，子彈打在觸須上，濺出白色的漿液，帶著刺鼻的焦臭味。
觸須猛地一縮，那名密衛才僥幸被拉回。
昭和目光如鐵，她一邊揮刀斬斷一條探來的觸須，一邊冷聲道：
“這是殘孽，不是蟲母本體。”
然而，那低窪水坑中的黑影卻在逐漸擴大，像是某種龐大的輪廓正要破殼而出。
骨架在風中共鳴，發出更急促的嗡鳴聲。
整片孤嶼仿佛成了某種生物的胸腔，正在呼吸。
更糟的是，海上也傳來異動。
密衛的哨聲驟然響起，守在船上的人影大聲呼喊。
昭和抬眼望去，隻見孤嶼外的海麵掀起了一道道灰黑色的波峰，不像浪，更像是成群的魚獸在水下疾馳。
浪尖偶爾翻出一截光滑的背鰭，寒光森森。
幾隻海鳥慘叫著被卷入水中，連羽毛都沒能浮起。
“圍島的海獸，被它們驚動了。”昭和目光森冷，幾乎是瞬間判斷，“兩線夾擊。”
話音未落，海麵上已有數道巨影撲向岸邊的船隻。
木船劇烈搖晃，桅杆上懸著的令旗被撕裂，碎布在風中翻卷。
船上的密衛紛紛舉起火銃，轟聲連綿，火光在潮霧裡閃爍，但那些海獸的鱗甲厚硬，子彈打上去隻濺起火星。
很快，有一隻體型巨大的海獸直接撞上船體，船身被掀得側傾，甲板上滾落的油桶撞碎，油氣瞬間彌漫。
島心的觸須聲、海麵的獸吼聲交織在一起，整個孤嶼被撕扯進混亂的搏殺。
昭和站在高岩之上，冷眼掃過全局。風獵獵卷起她的披風，她的聲音卻異常沉穩：
“守內圈，穩住島心！外海的船——任其去留。”
她明白，這一戰真正的關鍵，不在那幾艘船能否活下去。
而在於能否逼出蟲母孽種的本貌。唯有看清它，才有資格談“控製”與“焚滅”。
石地震動愈烈，低窪之地的水坑終於被撐開，一隻龐大的半透明卵囊緩緩浮現出來。
其表麵布滿金色的脈紋，像是無數條燃燒的經絡，脈動間映亮整片岩地。
卵囊中，有模糊的影子在緩緩扭動，似乎在伺機衝破囚籠。
昭和盯著那卵囊，唇線冷硬，指尖卻因用力而發白。
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她心底明白，這一刻，澹海孤嶼已經揭開它真正的麵目——
蟲母未死，而是被海與骨囚禁在此，如今隨著潮聲與風浪，正在蘇醒。
一陣浪湧忽然從島心噴出，腥氣撲麵，數條觸須再度齊齊揮舞，劈向站在岩地上的人群。