夜色深沉，宮城內的風吹得瓦鈴輕響，像是遠方的低語。禦書房的燭光依舊亮著，燈焰映在朱紅的門框上，搖曳間，似乎連宮牆的影子都被拉長成一柄利刃，指向重重夜幕深處的黑獄。
寧凡立在禦案前，指尖輕撫著案上的一方漆黑玉印。玉印上的紋理古拙，篆刻著“天詔”二字，仿佛帶著千年的帝國威勢。他神色淡漠，眼中卻有掩不住的冷意。
“啟影殿。”寧凡的聲音很輕，卻讓跪在殿外的內侍心頭一顫。
“喏！”
影殿，乃帝國最機密的審訊之所，位於皇城地下。能押入影殿的人，無一不是攪動朝局、牽連天下的巨案要人。
今夜，被押往影殿的，是沈彥。
……
影殿地底幽深，宮道狹窄，石壁斑駁濕冷。火把一盞盞點亮，在長廊裡投下搖曳的光影。厚重的鐵門一扇扇開啟，鐵鏈摩擦聲與守衛沉重的腳步聲交織，仿佛敲擊在人的心頭。
沈彥被五花大綁，押解而來。曾經的戶部郎中，此刻披頭散發，華服早已被剝去，換上一身囚衣，腳鐐手銬上刻著符篆，步履沉重。他的眼神仍舊倔強，卻難掩蒼白的臉色。
李子清在殿外等候。他神情冷峻，衣甲未解，盔甲上的水珠是江上寒雨留下的痕跡。他抬手示意，押解的禁軍將沈彥丟在殿前青石地上。
沈彥吃痛，抬眼冷笑：“好一個李大人，公堂未審，便將我押到影殿，可見朝廷律法，如今不過是你們手中的刀而已。”
李子清俯身，眼神如刀鋒掠過：“若非證據確鑿，今日你連影殿的門都見不著。你該慶幸還有口舌辯解的機會。”
沈彥哂笑一聲，垂下頭不再言語。
“開殿。”李子清抬手。
守衛齊聲應諾，合力推開殿門。厚重的銅門緩緩開啟，門內漆黑如墨，隻有一盞孤燈懸在正中的鐵鏈上，幽幽搖曳。那盞燈名為“問心”，傳說是用姒族聖火封印煉製，燈光能照出人心最深的恐懼。
沈彥抬頭看著那盞搖曳的燈，眼中閃過一抹異樣的驚懼。
……
影殿內，地麵鋪著黑石，石縫間滲出寒氣。殿中央擺著一張沉重的鐵木案，四角鑲嵌著鎖鏈。李子清示意將沈彥押在鐵案前，親自坐到審訊席上。
“沈彥，戶部郎中，掌漕道三年。”李子清低聲道，“三年間，漕糧失數無數，江北、江南兩路軍糧屢屢斷供，百姓餓殍遍野，你卻在賬冊中空簽實領，暗中走私香籽藥料，甚至牽連恭王府……可有何辯？”
沈彥抬眼，眼底的冷笑更深：“證據？不過是幾本賬冊與幾個嚇破膽的下人之供詞。李大人，你莫忘了，漕道有多少年沒換過人？我不過是循舊例行事。”
“舊例？”李子清冷哼，“貪腐成風，也叫舊例？你膽敢將舊例二字說得如此心安理得。”
他抬手，士兵立刻呈上幾卷濕透的賬冊，冊頁攤開在鐵案上。殿中燈光映照，那些原本無字的空白處，隱隱浮現墨跡。李子清伸指敲了敲：“沈彥，你識得這三個字嗎？”
沈彥目光一凝，隻見賬冊上那行暗字，赫然寫著“恭王府”。
殿內氣氛瞬間冷到極致。沈彥的臉色變了，卻仍咬緊牙關：“這……不過是有人誣陷！”
李子清冷笑：“誣陷？此賬乃礬水寫就，隻有你漕道內部密印方能啟用，你還要抵賴？”
沈彥沉默片刻，忽然笑了：“李子清，你以為抓了我，便能撼動恭王？天下漕道多少年由王府暗中掌控，連陛下也睜一隻眼閉一隻眼。你想借我開刀，嗬……太天真了。”
李子清神色未變：“我是否天真，今晚之後，自見分曉。”
他抬手，殿外侍衛將一隻漆黑木匣抬入。匣蓋掀開，裡麵放著一塊剔透的水晶，水晶中燃著幽藍色的火焰，映得殿內眾人心神一震。
“姒族心焰！”沈彥瞳孔驟縮。
李子清微微一笑：“此焰能照心識念。沈彥，若無愧於心，你可敢直視此火？”
沈彥額頭瞬間滲出冷汗。他抿唇片刻，忽然冷哼：“你以為憑一盞妖火，就能讓我開口？”
李子清眼神一冷，抬手一揮，士兵們立刻將沈彥按倒，令他雙眼對準水晶心焰。火焰的光芒像是鑽進瞳孔深處，照亮人心最陰暗的角落。沈彥的呼吸急促起來，眼神開始遊離，汗珠順著臉頰滾落。
“恭……王……”沈彥嘴唇微動，似乎想說什麼，卻又像被某種力量死死壓製，喉嚨裡隻溢出一聲低啞的呻吟。
李子清眯眼：“看來你背後還有更高一層的手。來人，上刑。”
兩名鐵麵刑官上前，搬來一架鐵椅，鐵椅之下鑲嵌著複雜的陣紋符篆，椅背上釘滿細密的銀釘。沈彥被死死按在椅上，符篆亮起寒光。
“沈彥，我給你一次機會。”李子清低聲道，“說出幕後之人，或許還能留全屍。”
沈彥的眼中閃過一絲掙紮。他張了張嘴，卻忽然喉嚨一緊，一股腥甜湧上舌尖。他猛地咬破嘴唇，一口黑血噴在鐵案上。血氣之中，夾雜著濃烈的藥香。
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李子清臉色一變：“噬心丹！”
沈彥渾身抽搐，嘴角溢血，眼神卻漸漸清明。他低聲笑道：“你們……終究慢了一步……”