夜風自皇都西門吹入，卷過銅柱、石階與深重的宮牆，帶著一絲金屬腥氣。天穹被暮煙壓得極低，似乎整座帝都都在某種無聲的等待中——等一場無法回避的封炁儀式。
寧凡立於“火議殿”前。那是昔年先帝親手奠基之地，殿脊高懸“熾羽神紋”，今夜卻被冷霧吞沒，隻餘微光閃爍，似在泣血。
他一身玄金朝衣，肩甲上的火紋隱隱跳動，如被夜色吞噬。身後隨行的赤軍將領跪成兩列，無一人敢抬頭。
——封炁之夜，是帝都的終焉儀式，也是新皇的啟火時辰。
寧凡緩緩抬手。那隻手掌曾捏碎蠻荒之王的顱骨，也曾在荒原燃起火種，如今卻微微顫抖。
“陛下……火種議會的人，還未全數到齊。”身旁的尹敘低聲稟報，嗓音微啞。
寧凡沒有轉身。
他隻是看著遠處那片連綿的燈火，半晌後，淡淡道：“他們不會再來了。”
風更冷了。殿角的銅鈴輕晃，發出一聲極細的“哢”響，像是某個舊誓言的斷裂。
火種議會，自建立之初便象征著“民炁共燃”，象征農耕與火械的和合——可今夜，那些席位已然空了一半。
寧凡的目光落在殿門前的青銅鼎上。鼎內封著的，是來自七洲的“原炁”。那是火脈的根，也是血脈的鎖。
隻要開啟封炁儀式，這座帝國便再無人可逆命。
可那意味著什麼，他心裡比任何人都清楚。
殿外，暮色徹底沉下。天際的一線殘紅，被濃雲吞沒。
火光暗淡，似有人在天上緩緩合上了一盞燈。
寧凡轉身，緩步踏入殿中。
殿門重闔，轟然作響。
這一聲，如封棺。
——
火議殿中，百柱如林。每根柱上都刻著烈焰紋路，燃著暗金色的炭燭。空氣中彌漫著香料與熾炭的味道，壓抑得讓人喘不過氣。
寧凡走到中央火壇前。壇上懸著七重銅環，環中封著七道炁紋。
那是“七火之印”——
象征“帝國炁命”的終極印記。
尹敘站在一旁，望著那環紋，臉色蒼白。
他從未見過它真正被啟用。
“陛下，若封炁成功……那您自身的火脈，也會被鎖定。”
寧凡靜靜望著那一環一環的火光。
“若天下再燃一遍，我願以己為燼。”
他的聲音極輕，像是從風中散開，又被風帶回。
殿頂的火紋忽然震動。熾光流淌，沿著壁麵蜿蜒而下，似一條蘇醒的金蛇。
——封炁儀式，開始了。
尹敘咬牙退後一步。那一刻，殿外的鐘聲驟然響起。
“咚——”
整個帝都的空氣，都在那聲鐘鳴中顫動。
遠處的街巷，百姓紛紛停下手中事，抬頭看向皇宮方向。
那座鐘聲，隻在王朝更替時敲響。
有孩童被驚得哭出聲，被母親緊緊抱住。
有老者伏案哭泣，說：“天要改炁了……”
——
與此同時，議會南閣。
幾名遲來的“火議官”正匆匆穿過暗巷。夜雨初落，石階濕滑，火光被風吹得斷斷續續。
“寧凡要封炁？！”一人驚聲低呼。
“他瘋了！若鎖炁成環，整個帝國將永無自由火脈！”
另一人沉聲道：“若不鎖，火脈反噬將吞城三千裡。”
“那也不能由他一人決斷！”
他們爭吵著，步伐卻愈發急。
雨水順著屋簷流下，落在他們肩頭，如冷刃。
忽然，一道火光閃過。
前方街角，一個身披黑羽鬥篷的女子立在那裡。
她的眼底，映著火。
“你們，不必去了。”她的聲音極輕，卻擲地有聲。
眾人一愣。
那女子緩緩摘下麵罩——
竟是蘇淺淺。
她的發絲被雨打濕，貼在臉側，雙眸冷冽如鋒。
“寧凡的封炁，早在他登上皇階那一刻，便已注定。”
她話音未落，手中火符一震，前方整條巷子亮起熾光。
“帝炁既定，議會可散。”
熾光吞沒夜色。
幾名議官踉蹌倒退，有人試圖反擊，卻被符炁反震，鮮血濺出，混著雨水流成暗河。