東原大地的風，似乎連灰燼都吹不散。
天色低沉，雲像被焚過的棉，層層疊疊地壓在天穹。
寧凡立在殘垣之上，腳下是被火油灼穿的土層，黑得發亮。那片曾燃燒數月的赤地，如今隻剩下焦裂的河脈，似在喃喃低語。
風從他破碎的鎧甲縫隙穿過，發出哀鳴般的低音。
他沒有動。
眼前，是那口被稱作“火種井”的廢墟。井壁崩塌，黑紅的石層上隱隱泛著光。那是姒族留下的地脈餘燼，似乎仍在脈動。
寧凡緩緩伸出手，指尖觸到那道微光，光便蜿蜒而起，如蛇般纏上他手腕。
——熾熱，卻不灼痛。
“你在哭嗎？”
一道輕聲從他身後傳來。
是蘇淺淺。
她的聲音帶著風塵與疲憊，像夜色裡的露。她的衣袍上濺滿灰燼，卻依舊挺直腰背，眼神清亮。
寧凡沒有回頭，隻淡淡道：“火不會哭，除非它記得自己曾照亮誰。”
蘇淺淺怔了一瞬，微微垂眸。她看見寧凡掌中那道光——那不是尋常火，而像是血在燃燒。
“它在回歸。”寧凡喃喃。
“回歸哪裡？”
“歸心。”
他將那光一點點壓入胸口，胸膛的火脈驟然浮現，如烈紋遊走，整個人的氣息變得沉重。
風停了。
整個廢墟像被抽去了呼吸，隻剩下地底深處傳來的低鳴。那聲音若有若無，像某種古老的詠歎。
“是火脈在呼吸。”蘇淺淺抬頭，眼底的驚異如水光閃爍。
“不是。”寧凡閉眼，“是天在記賬。”
他能感到那股力量在重整。火脈不再躁動，而是在一點點歸順，像舊臣在王座前俯首。
夜色漸沉，遠方的山頭亮起微光。那是火種議會重建的燈。
——新的秩序，新的王。
蘇淺淺望著那光，心中有些酸澀：“寧凡，你真的要回去了？”
“回？”寧凡輕笑，聲音低啞，“哪兒算是回？”
他目光望向遠處，那片早已廢成焦黑的宮牆。曾經的王朝、曾經的廟堂、曾經的誓言，如今隻剩灰塵。
“我隻是去兌現一場債。”
風再起，吹散他肩頭的灰燼。
——那灰在空中翻滾，像無數逝者的魂。
“你要見他？”蘇淺淺低聲。
寧凡的眼神微動。
“是。”
“他不會輕易放你走。”
“我也沒打算逃。”
寧凡轉身，背對火井。那一刻，天光從烏雲中瀉下，斜斜照在他半邊麵龐上。那雙眼，仍是深沉如初，卻在暗處隱有赤光流動。
“你知道嗎，淺淺，”他低聲道，“火種不是賜予的，是拿命換的。”
蘇淺淺張了張口，卻沒能說出話。
——她懂。
自從姒族血脈覺醒的那一夜，她就明白這場燃燒的儘頭，不是新生，而是清算。
火是神的語言，代價永不輕。
天穹深處，一道沉悶的雷響，似巨鐘回蕩。
寧凡抬頭，眼底的光幾乎與那天火重疊。
“走吧。”他低聲。
“去哪？”
“去問他，天底下究竟是誰在點火。”
……
北原的夜，風聲如刀。
寧凡與蘇淺淺踏過焦黑的荒地。腳下的泥土帶著油氣，似乎每走一步都在冒煙。
前方，一列熾紅的車陣停在廢道上。是帝都來的迎使。旗幟半卷，符紋閃爍。
“寧殿下，奉旨迎駕。”
那人跪下，聲音在夜裡顯得空洞。
寧凡沒有立刻動。
他盯著那麵漆黑的旗，心中微動。旗上並非帝徽，而是一個他熟悉的符號——“焚羽”。
蘇淺淺心頭一震。那是姒族的舊印。
“看來，他們也來了。”寧凡喃喃。