皇城司的緹騎撞開溫府大門時，秋露正凝在門環的狴犴紋上。陳硯秋伏在屋脊的鴟吻後，看著那些披玄甲的兵卒如黑潮般湧入前院。為首者高舉鎏金令箭，箭尾係著的朱砂繩在晨風中飄蕩——與國子監墨池畔那截斷繩一模一樣。
"搜！"崔尚功的聲音從玉輦中傳來，"每一塊磚石都掀開驗看。"
兵卒們衝向回廊的瞬間，後院突然傳來地動般的悶響。陳硯秋循聲望去，隻見假山崩裂處露出個丈餘寬的深坑，坑中整齊排列著十二座人形石碑——最新的一座尚在滴落鬆脂，隱約可見裡麵封著個穿綠袍的老者。
"是禮部老吏崔琮！"薛冰蟾壓低聲音。那石碑中的老者左手維持著書寫姿勢，指骨間夾著片桑皮紙，紙上墨跡未乾。
崔尚功的玉輦停在坑邊。他親自上前檢視石碑，突然伸手插入未凝固的鬆脂，硬生生掰斷崔琮的左手食指。指骨被他舉到陽光下細看——指甲縫裡嵌著片帶血的紙屑，正是本屆監試官寫給宰相的密信抄本。
"好個"文刑"。"崔尚功冷笑，"溫如玨倒是深諳《天聖編敕》之妙。"
兵卒們從書房押出溫如玨時，這位平日儒雅的禮部員外郎竟在狂笑。他的襴衫前襟沾滿墨跡，右手緊攥著半截朱筆，筆尖滴落的不是墨，而是粘稠的血。
"爾等可知《天聖編敕》？"溫如玨甩開押解的兵卒，"科場案犯本就可以"文刑"代肉刑！"他猛地撕開衣襟，露出胸膛上密密麻麻的烙字——全是曆科落第舉子的姓名，"這些狂生謗議朝政，本官不過依律行事！"
崔尚功抬手示意緹騎退後。他緩步上前，從袖中取出卷黃綾："溫如玨接旨。"
溫如玨的笑聲戛然而止。他盯著黃綾末端的"禦書之寶"印鑒，膝蓋終於重重砸在青石板上。
"奉天承運皇帝詔曰......"崔尚功的嗓音在晨風中格外清晰，"禮部員外郎溫如玨私設"文刑"，僭越國法......"
聖旨念到半途，假山後突然竄出個矮小身影。那是個總角童子，赤足踩著滿地碎瓷奔來，懷中緊抱個鎏金匣子——正是溫如玨中秋夜宴上盛放"狀元指"的那個。
"攔住他！"崔尚功厲喝。
童子靈活地鑽過緹騎胯下，將匣子塞進溫如玨懷中。後者突然暴起，用斷筆刺破自己左腕，鮮血頓時灌入匣縫。鎏金匣子"哢嗒"彈開，裡麵滾出七枚眼球——每顆瞳孔中都浮著個小小的"冤"字。
"墨池開，冤魂來！"溫如玨將眼球拋向深坑。
血淋淋的眼球落在石碑上的刹那，十二座人形碑同時震顫。封著崔琮的那座最先裂開，老吏的右手突然穿透鬆脂，死死抓住坑邊一名緹騎的腳踝。更駭人的是那些鬆脂——它們如活物般蠕動，順著緹騎的鎧甲縫隙鑽入，轉眼便將人裹成琥珀色的繭。
"退後！"崔尚功奪過身旁兵卒的長矛，狠狠刺入崔琮的眉心。矛尖貫顱的瞬間，所有石碑齊齊爆裂，飛濺的鬆脂中現出十二具人形。他們保持著生前的姿勢：或執筆，或捧卷，最年輕的那個甚至維持著研磨的動作——隻是墨錠早已換成自己的指骨。
陳硯秋的瞳孔驟然收縮。他認出這些"人"的襴衫款式各不相同，最早的可追溯到太平興國年間。而最新解封的崔琮，此刻正用斷指在青石板上刻字，刻的竟是本屆知貢舉韓琦的私人印鑒圖樣！
"是"題奴"的前身......"薛冰蟾的聲音發顫，"曆代被"文刑"處死的科場案犯。"
溫如玨突然撲向崔琮。他奪過老吏手中的桑皮紙殘片塞入口中，咀嚼間鮮血從嘴角溢出："你們不是要找真題引嗎？這就是！"他撕開自己的襴衫，露出胸膛——皮膚下凸起的不是肋骨，而是一根根刻滿文字的骨頭，"三百四十九具冤骨，就是三百四十九道真題！"
崔尚功的臉色終於變了。他猛揮令旗，二十名緹騎同時張弩。箭雨籠罩溫如玨的瞬間，後者卻咧嘴一笑，將半截朱筆插入自己心口。
鮮血噴濺在最近的石碑上。碑麵突然浮現出星圖——與薛冰蟾在顯影布上見過的完全一致，隻是角宿位置多出個血點。崔尚功箭步上前，指尖剛觸及星圖，整塊石碑突然坍塌，露出下方黑黝黝的洞口。
腐臭的穿堂風從洞中湧出。陳硯秋借著晨光看見，洞壁上掛著三十七盞人皮燈籠，每盞燈罩上都刺著考官的名字。燈籠映照下，無數桑皮紙碎片在氣流中飛舞，紙上全是不同年份的科場試題。
"墨池地道......"周硯奴不知何時出現在屋脊，"果然通向國子監。"
崔尚功突然轉向陳硯秋藏身的方向。他的異色瞳孔在陽光下泛著妖異的金綠色："陳推官還要看多久熱鬨？"
一支弩箭擦著鴟吻射來。陳硯秋翻身落地時，看見崔尚功的玉輦後方轉出個熟悉的身影——是那個在溫府地窖刻字的少年。孩子雙手被鐵鏈鎖住，正用淌血的手指在空中虛劃，寫的是"朱衣判"三字。
更駭人的是他身後——七名脖頸帶鐵環的題奴跪成一排，每人喉頭都插著支琉璃筆，正是趙明燭那支爆裂後的殘片。
崔尚功撫摸著少年頭頂："告訴陳推官，你昨夜刻了什麼？"
少年張開嘴。他的舌頭隻剩半截，但剩餘部分上的"冤"字清晰可辨——這次，那空缺的一點被朱砂填滿了。
"第三百五十塊冤骨......"少年的嗓音嘶啞得不像活人，"是當朝宰相。"
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