寅時的梆子剛敲過汴河碼頭，陳硯秋的靴子已踩在貢院新鋪的青磚上。昨夜暴雨衝刷過的磚縫裡還殘留著磁漿的金屬腥氣，那是淨化青銅鼎汙染的最後一道工序。他彎腰拾起半片秋字號舍的舊瓦當，靛藍色釉質在晨光中黯淡如死去的螢火蟲，指腹摩挲過處，簌簌落下帶著星紋的碎屑。
薛冰蟾的銀刀劃過新砌的戒石碑。刀刃與石料摩擦迸出的火星，驚飛了棲息在至公堂匾額下的燕群。這些燕子尾羽上沾著墨池的清水，振翅時在朝陽下劃出《禮部韻略》修訂版的入聲字軌跡。陳硯秋的右眼已不再疼痛，但瞳孔深處的渾天儀紋路仍會在子夜時分隱隱發燙——那是六十年來所有蒙冤魂靈烙在他血肉裡的印記。
辰時研灰
禮部老吏捧來的檀木匣中，盛著從文禍閘廢墟收集的典籍灰燼。這些帶著黃河淤泥的紙灰本該腥臭撲鼻，卻在陳硯秋指尖觸及的刹那散發出鬆煙墨的清香。薛冰蟾的銀刀突然自行出鞘，刀尖挑開灰堆，露出下麵未被燃儘的《科舉罪言錄》殘角——正是記載"七鼎食人"真相的那頁。
"巳時水火既濟。"
趙明燭的異色瞳映著新鑄的銅盆。盆中半是墨池清水，半是黃河汛潮，當陳硯秋將紙灰撒入時，兩種水質竟不相混，而是在盆中形成太極圖案。許慎柔的藥匙從太極魚眼處舀起一滴水，這滴融合了清濁的液體在陽光下折射出七色彩光——恰似未被汙染的文昌星本色。
貢院東廊突然傳來工匠的驚呼。新栽的槐樹根須掘出了前朝狀元埋下的誓碑，碑文"願斯文永光"五個字被樹根纏繞出新的血脈紋路。陳硯秋的解腕刀輕刮碑麵，藏在筆畫凹槽裡的六十粒黜落生齒骨紛紛滾落——每粒都刻著《周易》一卦，此刻正在晨露中組成"革"卦的變象。
午時和膠
蘇斷鐵親手捧來嶺南進貢的鹿角膠。這本該澄黃的膠體裡卻浮著絲絲血紋，原是熬膠時混入了鎮河鐵牛腹中取得的狀元骨灰。當膠汁倒入硯台模子時，薛冰蟾的銀刀突然插入攪拌——刀身攜帶的磁砂吸附出膠中最後一點靛藍雜質，在刀尖凝成韓似道的微型麵相，又在陽光下炸裂成灰。
"未時成坯。"
陳硯秋將黃河清淤挖出的紫金土倒入石臼。許慎柔的銀針在土中劃出星圖紋路，每道凹痕都自動填滿墨池水。趙明燭的異色瞳突然收縮——他看見臼中的泥漿正在無火自沸，氣泡破裂時浮現出曆代科舉考場的縮影。當第一把紙灰摻入泥漿時，沸騰的土漿突然平靜如鏡，映出貢院三百六十間新號舍的倒影。
至公堂傳來新匾落成的鞭炮聲。陳硯秋的指尖劃過未乾的匾額漆麵，"天下公器"四個字的捺畫裡還藏著磁石粉末——這是按《武經總要》記載的防偽術特製的墨料，日後若有考官以權謀私，匾額便會自行剝落漆皮。
申時捶打
薛冰蟾的銀刀化作千道流光，將膠泥反複捶打成硯坯。每捶一次，就有幾粒前朝銅釘從泥中迸出——這些曾嵌在渾天儀基座上的罪證，如今在新墨的黏合下重組為《河防通議》真本的活字版。陳硯秋拾起一枚銅釘，釘帽上被磁漿淨化過的狀元姓名突然發亮，在硯坯上投射出此人當年被黜落的試卷真容。
墨娘子從江南運來的新鬆煙正在西廊燃燒。煙氣不是往日的靛藍色，而是純粹的玄黑，在貢院上空組成完整的二十八宿星圖。當趙明燭將皇城司的星象記錄冊拋入煙囪時，那些曾被篡改的星軌突然自行修正，在《崇天曆》殘頁上浮現出真實的文昌軌跡。
酉時成形
暮色中的新硯台泛著紫金色澤。陳硯秋用解腕刀在硯池邊緣刻下父親臨終所寫的"秋"字最後一筆——這一豎裡藏著從嶺南鬼貢院取得的驗骨鏡殘粉，日後磨墨時會自然析出防弊的磁屑。薛冰蟾的銀刀突然插入硯台中央，刀身攜帶的冰蠶絲自動編織成濾網，將第一抔黃河清水濾入硯池。
水觸硯底的刹那，貢院所有的燈籠同時亮起。不是常見的暖黃光暈，而是清澈如星光的白色——這是用文禍閘青銅鼎殘片煉製的燈紗，能照出一切舞弊的墨跡偽裝。陳硯秋的右眼突然看見虛幻的景象：父親和曆代黜落生站在燈影裡，正將各自珍藏的殘卷投入硯中。
戌時試墨
許慎柔研開的新墨在宣紙上洇出七層色階。最深的墨色裡浮著《科舉罪言錄》的金粉摘要，最淡處則透出黃河治理的新方略。當陳硯秋的筆鋒落在"天下公器"匾額下的誓詞碑時，墨跡突然自行擴展成《糊名六法》的完整條文——每個字的筆畫間都遊動著磁砂組成的防偽暗記。
子夜的更鼓響徹汴京。貢院古柏的落葉突然無風自動，在空中拚出所有參與製度重構者的姓名。陳硯秋將解腕刀按在誓詞碑上，刀柄的冰蠶絲自行解開，與薛冰蟾的銀刀、趙明燭的令牌纏結成星力網絡——這個瞬間，秋字號舍最後一塊靛藍瓦當終於褪儘異色，在月光下清白如新雪。
第一縷晨光穿透雲層時，新墨的清香已彌漫貢院。陳硯秋在至公堂前擲碎了解腕刀的舊鞘——那裡麵藏著父親的血書殘片。當碎鞘入土時，三百六十株新栽的梅樹同時抽芽，枝乾上的紋路正是《周禮》考工記記載的"以木鑒人"古法。
薛冰蟾的銀刀最後一次出鞘。刀光劃過之處，所有參與者的倒影都印在了新砌的戒石碑上——這些影子不會被日光拉長扭曲，正如他們共同重塑的取士之道，終將如硯中墨、如黃河水，在歲月衝刷下愈顯清明。
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