興慶府的夜風裹挾著堿草灰的氣息，陸鴻漸蜷縮在西市胡商倉庫的草料堆裡，指尖摩挲著那半枚裂開的銅錢。羊油燈昏黃的光暈下，銅錢夾層裡的字跡愈發清晰——陳襄的密信不僅詳細記載了西夏仿建貢院的尺寸數據，更在末尾處用針尖刺出了三幅星象圖。陸鴻漸摸出懷中墨娘子給的桑皮紙，將銅錢缺口對準紙上昴宿星位，那些原本零散的針孔突然連成了都江堰鐵索橋的輪廓。
遠處傳來戍卒換崗的梆子聲。
他裹緊駝毛毯子，從貼身的暗袋裡取出個蠟丸。這是臨行前許慎柔交給他的"醒神丸"解藥，此刻卻成了驗證真偽的關鍵——蠟丸表麵凹凸的紋路與銅錢背麵的"崇寧通寶"四字嚴絲合縫。當他把蠟丸按在陳襄密信某處破損時，紙麵上突然浮現出用堿草灰寫的補充文字："囚於仿建號舍地窖，每日寅時三刻移送題窟"。
五更鼓響，陸鴻漸混入早起運貨的駝隊。
興慶府東郊的堿草田在晨霧中泛著詭異的藍光，數十名戴鐐銬的宋人工匠正在西夏監工鞭打下收割草料。他們的襴衫早已破爛不堪，但衣領處殘留的墨跡仍能辨認出"國子監太學"等字樣。陸鴻漸假裝整理鞍韉蹲下身，指尖掠過潮濕的泥土時突然觸到硬物——那是半截埋在土裡的銀針，針尾係著的冰藍絲帶上用血寫著"慶曆四年春闈"六個小字。
"新來的？"
駝隊裡突然冒出句帶著秦州口音的漢話。陸鴻漸心頭一緊，隻見個滿臉風霜的老駝夫正用草杆剔牙，渾濁的眼珠卻盯著他手中的銀針。老人看似隨意地踢了踢腳邊麻袋，袋口露出的堿草葉裡赫然夾著片澄心堂紙，紙上用蠅頭小楷寫著《周易》"艮卦"的注疏。
"申時三刻，堿草車進題窟。"老人吐掉草杆，靴底在沙地上劃出三道弧線，"跟著藍頭駱駝。"
正午的日頭曬得堿草田蒸騰起帶著甜腥味的霧氣。陸鴻漸借著幫忙裝載的機會，發現每車堿草底下都藏著個柳條考籃。這些本該盛放筆墨的容器裡，整齊碼放著用堿草灰處理過的試卷——最新一摞封皮上印著"慶曆八年殿試模擬"的西夏文字，拆開卻見內頁是工筆臨摹的景佑三年狀元卷筆跡。
未時二刻，駝隊啟程向北。
藍頭駱駝的銅鈴在戈壁灘上叮當作響，陸鴻漸數著鈴聲節奏，發現每響七下就有一聲變調——正是《禮部韻略》中"陽"韻字的發音規律。當鈴聲念到第十七字"娃"時，遠處山崖突然裂開道縫隙，露出個黑黢黢的洞窟入口。
題窟內的景象讓陸鴻漸險些踩空。
數十丈高的穹窿下，數百名工匠正在崖壁上鑿刻試題。他們不是用尋常鏨子，而是手持銀針綁成的特殊工具——每刻完一行字，就往針尾係上不同顏色的絲帶。窟內回蕩著詭異的"叮叮"聲，細看才發現是懸在空中的銅雀硯相互碰撞，每方硯台都精確對應著《璿璣錄》記載的星宿方位。
"今日刻《春秋》三傳異同辨。"
監工的西夏文官突然換成流利漢話。陸鴻漸順著他的鞭梢望去，隻見三名宋儒被鐵鏈鎖在石案前，正對照著《穀梁傳》範寧注本口述答案。最年輕的那位突然劇烈咳嗽，吐出的血沫裡竟夾雜著銀針碎屑——他的舌麵上密密麻麻全是針眼，結痂的傷口拚成"滴血驗卷"四字。
陸鴻漸借著搬運堿草的機會靠近西側石壁。這裡的崖麵格外光滑，上麵用銀針釘滿了曆年科舉試題。當他假裝失手打翻考籃時，趁機摸到最近一處刻痕——慶曆四年禦試題《刑賞忠厚之至論》的"厚"字筆畫裡，藏著個針尖大小的"陳"字。
戌時的火把將題窟照得如同白晝。
陸鴻漸發現看守們開始往堿草堆裡摻曼陀羅粉，甜膩的煙霧中，工匠們動作逐漸遲緩。他強忍眩暈跟著藍頭駱駝走向窟底，在轉過第七根鐘乳石柱後，突然被眼前的景象釘在原地——
十丈見方的水潭中央，矗立著座微縮的汴京鎖文塔。塔身每塊磚石都是蜂蠟澆鑄，內嵌著銀針固定的《元佑黨人後裔錄》殘頁。更可怕的是塔周環繞的七具蠟屍，它們全都作舉子裝扮，咽喉處插著的銀針尾端係著冰藍絲帶，絲帶另一端連著一方銅雀硯。
"子時驗題。"
身後突然響起的聲音讓陸鴻漸寒毛倒豎。他轉身看見個穿宋式襴衫的老者，胸前卻佩著西夏"文思院使"的銀符。老人手中的燈籠照出鎖文塔底層門楣——那裡用銀針拚出"景佑四年"四個字，每根針尾都掛著個小瓷瓶，瓶身標簽寫著被黜落者的姓名。
陸鴻漸的目光突然凝固在最角落的瓷瓶上。
標簽上的"陳襄"二字被堿草灰蝕得模糊不清，但瓶口封印的蜂蠟卻新鮮如初。當他假裝跌倒伸手觸碰時，指尖傳來紙張的質感——瓶裡裝的不是血樣，而是折疊的《禮部韻略》殘頁，頁邊批注的筆跡與都江堰鐵板銘文如出一轍。
"那批江南來的堿草到了嗎？"
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洞窟高處突然傳來梁太後的聲音。陸鴻漸抬頭看見棧道上的華蓋儀仗，連忙躲到鐘乳石後。隻見太後正翻閱著剛刻好的試題模板，突然將某頁擲向跪著的文官："這"璿璣七政"的破題法還是宋人的套路！去地窖把陳待詔提來，讓他重寫！"
三更梆子響過，陸鴻漸尾隨提人的侍衛潛入地窖。
潮濕的甬道壁上掛滿冰藍絲帶，每走過七步就能看見個鐵柵囚室。最深處那間傳來斷續的咳嗽聲，當他貼著柵欄望去時，正對上陳襄抬起的臉——這位景佑四年的翰林待詔雖已形銷骨立，但懸膽鼻的輪廓與陳硯秋幾乎一模一樣。
"堿草灰三成，曼陀羅粉七分......"
陳襄突然對著虛空喃喃自語。陸鴻漸這才發現囚室裡沒有燈，老人竟是用銀針在牆壁上刻字照明——那些密密麻麻的針孔組成了完整的昴宿星圖，每顆星位都對應著《璿璣錄》中的科舉秘術。當侍衛打開鐐銬時，陳襄的右手突然在牆角一拂，某塊鬆動的磚石露出半頁焦黃的紙。
陸鴻漸在侍衛轉身的瞬間撲到柵欄前。
磚石下的紙頁上滿是褐紅色血跡，但依稀能辨認出"慶曆八年春闈"的字樣。最駭人的是紙角處用血畫的簡圖——分明是汴京貢院的平麵圖，其中明遠樓的位置被朱砂打了個叉，旁邊注著"熒惑守心日，堿草煙起時"。
"帶走！"
侍衛的暴喝聲中，陸鴻漸最後看了眼陳襄。老人被拖出囚室時，左腳鐐銬突然斷裂，鐵環滾到柵欄邊——內圈赫然刻著圈西夏文字，翻譯過來正是："銅雀硯中藏星圖，堿草灰裡現青雲"。
四更的冷月照在歸途的戈壁灘上。
陸鴻漸懷中的銅雀硯殘片突然發燙——這是他在題窟蠟屍身上順來的證物。硯台背麵沾著陳襄的血跡，此刻在月光下顯現出密密麻麻的針眼，連起來正是都江堰鐵索橋缺失的第七個"阿"字銘文。
遠處興慶府的城牆傳來晨鐘。
鐘聲裡夾雜著某種規律的震動，陸鴻漸摸出蠟丸解藥貼在耳畔，突然聽出這是《禮部韻略》的誦讀節奏——西夏人竟將科舉韻書編成了鐘樓密碼。當第七韻"陽"字響起時，他手中的銅雀硯突然裂成兩半，露出裡麵用堿草灰寫的最後秘密：
"硯底藏針，針尾係命"
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