皇城司秘勘房內，空氣仿佛被韓似道進宮帶來的那道旨意徹底凍結。暫停查案，移交一切！這無異於將即將咬住獵物喉嚨的獵犬強行拖開，並將它偵緝已久的成果拱手讓與旁人——而那“旁人”，很可能就是獵物本身或其豢養的鷹犬！
趙明燭臉色鐵青，指節捏得發白，胸膛劇烈起伏，顯然怒到了極點，卻又被巨大的無力感所籠罩。皇權之下，宰相威勢麵前，即便是皇城司，也顯得如此渺小。禦史台與三法司中，韓似道的門生故吏不知凡幾，案卷證物一旦移交，薑老漢的證詞、馮四的屍體、那些染血的證物，還能剩下幾分真實？
陳硯秋的心也沉到了穀底，但他強迫自己冷靜下來。越是危急關頭，越不能自亂陣腳。他快速掃視屋內——薑老漢驚恐失措，崔月隱麵色凝重，薛冰蟾默然不語，一眾皇城司邏卒則麵麵相覷，士氣低落。
“趙兄，”陳硯秋壓低聲音，語氣急促卻堅定，“旨意已下，明麵抗拒不得。但‘移交’需要時間，需要清點文書，需要程序！這就是我們的機會！”
趙明燭猛地抬頭看向他，眼中血絲未退，卻燃起一絲絕境中的厲芒：“你的意思是？”
“暗渡陳倉！”陳硯秋目光銳利，“關鍵人證薑老漢，絕不能交出！立刻秘密轉移，由絕對可靠的兄弟護送，藏匿到墨娘子或任何韓似道絕對想不到的地方！馮四的屍體，崔太醫，能否……做出一些看起來自然病故，或無甚價值的假象？至於證物，”他看向那些詩牌碎片、毒物樣本、“明”字邪經，“我們需要迅速製作副本，或者……將最關鍵的部分替換、隱匿下來！”
這是欺君！是抗旨！一旦被發現，後果不堪設想！
但趙明燭隻猶豫了一瞬，便重重點頭：“非常之時，行非常之事！就這麼辦！”他眼中閃過決絕，“韓老賊欲置我等於死地，豈能坐以待斃！”
皇城司這台龐大的機器，在趙明燭的強行驅動下，再次高速卻隱秘地運轉起來。心腹邏卒立刻行動，給薑老漢換上雜役衣物，趁著移交旨意尚未正式送達、人員混亂之際，將其混入一隊外出采買的隊伍中，悄然從後門帶走，消失在汴京錯綜複雜的街巷深處。
崔月隱則立刻對馮四的屍體進行處理，利用藥物使其呈現出更明顯的瘴癘病故特征，並巧妙掩蓋了某些可能暴露死前訊問痕跡的細節。
薛冰蟾與陳硯秋則快速篩選證物。那根毒針、少許閻羅籽粉末、詩牌上的機關核心部件、以及那本看似不起眼卻可能至關重要的“明”字邪經被小心地取下，以贗品或類似物替換。真正的核心證物被裝入一個不起眼的舊書箱，由陳硯秋親自攜帶，準備另尋安全之處藏匿。
整個過程緊張而有序，如同在懸崖邊緣行走，每一步都充滿了風險。
就在他們剛剛完成這些緊急處置，氣息未定之時，禦史台與刑部組成的聯合接收官員便已帶著諭旨，浩浩蕩蕩地來到了皇城司門口。為首的是禦史中丞鄧文原，乃是韓似道的堅定追隨者，麵色倨傲，手持敕令。
“趙乾辦，奉旨接管瓊林宴一案所有相關卷宗、證物及一乾人犯，請即刻移交吧！”鄧文原聲音冷淡，帶著不容置疑的命令口吻。
趙明燭強壓怒火，上前周旋：“鄧中丞，旨意剛到，司內案牘繁多，清點尚需時間，不如……”
“不必了！”鄧文原粗暴地打斷，“本官自帶書吏，現場清點接收！趙乾辦隻需將一應物品人犯交出即可，莫非還想抗旨不成？”他身後帶來的書吏和衙役立刻上前，一副就要強行入庫搜查的架勢。
形勢劍拔弩張。趙明燭手下兵士下意識地握緊了刀柄，雙方對峙，氣氛瞬間緊繃到了極點。
陳硯秋見狀，心知硬抗絕非良策，反而會授人以柄。他上前一步，擋在趙明燭身前，對鄧文原拱手道：“鄧中丞息怒，趙乾辦絕非此意。隻是此案關係重大，證物繁多且瑣碎，倉促之間恐有疏漏。既然中丞奉旨而來，皇城司自當配合。請中丞與諸位大人稍坐片刻，我等待命書吏這就將已整理好的部分案卷證物先行取出，供中丞過目清點。其餘未及整理之物，還需些許時間，望中丞體諒。”
他這話說得滴水不漏，既表示了服從，又合情合理地要求了時間，避免了立刻的全麵衝突。
鄧文原狐疑地打量了陳硯秋一番，似乎想從他臉上找出破綻，但陳硯秋麵色平靜，眼神坦然。鄧文原哼了一聲，終究不好做得太過難看，便道：“那就快些！休要拖延！人犯呢？那個嶺南來的馮四，還有光祿寺的小吏王三，都需一並提走！”
“馮四？”陳硯秋麵露“憾色”，“回中丞，那馮四身染嶺南惡瘴，病情沉重，方才……已然不治身亡了。屍身尚在停厝，仵作正在查驗死因。王三……此前也已意外身亡，卷宗中皆有記錄。”他早已將相關記錄做了“完善”。
鄧文原眉頭緊皺，顯然不信如此巧合，但又無法立刻證偽，隻得冷聲道：“死了？哼，倒是便宜了他們！屍身也要一並移交！所有卷宗，一絲一毫都不能少！”
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“這是自然。”陳硯秋躬身應道，暗中對趙明燭使了個眼色。
趙明燭會意，立刻吩咐手下：“沒聽到嗎？快去將已整理好的卷宗證物抬出來！請鄧中丞清點！”他特意強調了“已整理好的”。
一場看似配合，實則暗藏機鋒的移交工作，在一種極其微妙和緊張的氣氛中開始了。皇城司的書吏抬出一箱箱看似齊全的卷宗和證物，鄧文原帶來的書吏則埋頭仔細清點核對。趙明燭和陳硯秋陪在一旁，心中卻緊繃著弦，時刻擔心被看出破綻。
趁著鄧文原注意力被大量文書吸引的間隙，陳硯秋抱著那個藏有核心證物的舊書箱，悄然後退，試圖從側門離開。
然而，就在他即將踏出側門的瞬間，一個陰冷的聲音自身後響起：“陳承事郎，這是要去往何處啊？”
陳硯秋身形一僵，緩緩回頭，隻見鄧文原不知何時已抬起頭，目光銳利如刀，正死死盯住他手中的書箱。
“哦，鄧中丞，”陳硯秋強自鎮定，“下官想起還有些關於本案的私人筆記和參考書籍，放在此處恐與官家卷宗混淆，正欲拿去值房歸置。”他拍了拍書箱，“皆是些尋常書籍。”
鄧文原卻一步步走近，臉上帶著皮笑肉不笑的表情：“陳承事郎勤於王事，連私人筆記都與案件相關，實屬難得。既然如此，不如也一並拿出來，或許對案情也有參考價值呢？本官一並清點了罷。”他伸出手，就要去碰那書箱。
陳硯秋的心瞬間提到了嗓子眼！箱中之物若被發現，抗旨隱匿證物的罪名立刻坐實，頃刻間就是滅頂之災！
就在這千鈞一發之際，突然，皇城司大門外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧嘩聲，一名內侍尖利的聲音高呼：“聖人口諭！傳皇城司乾辦趙明燭、承事郎陳硯秋，即刻入宮覲見！”
這一聲高呼，如同按下了暫停鍵，瞬間打破了勘房內緊張的對峙。
鄧文原伸出的手僵在半空，臉上閃過一絲錯愕和驚疑。陛下突然召見？所為何事？
趙明燭與陳硯秋也是心中一驚，互相對視一眼，皆看到對方眼中的疑惑與警惕。這個時候入宮，是福是禍？
但無論如何，這道口諭暫時解了他們的燃眉之急。
陳硯秋立刻趁機後退一步，將書箱看似自然地放在身旁的案幾上，對著鄧文原拱手道：“鄧中丞，陛下召見，不敢延誤。這些私人書籍，待下官回來再行處置。移交之事，還請中丞稍候，或與趙乾辦副手接洽。”他語氣從容，仿佛那箱中真是無關緊要之物。
鄧文原目光陰鷙地在陳硯秋和那書箱上來回掃視，又看了看門外宣旨的內侍，終究不敢在明麵上阻攔陛下召見，隻得冷哼一聲，收回手：“既是陛下召見，爾等速去！但移交之事，一刻不得延誤！”
趙明燭與陳硯秋不敢怠慢，立刻整理衣冠，隨著宣旨內侍快步走出皇城司，乘上宮中準備的馬車，朝著皇城方向疾馳而去。
馬車顛簸，兩人心中卻是波濤洶湧。陛下突然召見，是因為韓似道的告狀？還是另有緣由？等待他們的，是雷霆震怒，還是……一線轉機？
陳硯秋回頭望去，皇城司的大門漸漸遠去，鄧文原的身影依舊站在門口，目光似乎穿透車簾，死死盯著他們離開的方向。
他知道，危機隻是暫時緩解。那暗流洶湧的漩渦中心，已然從皇城司，轉向了那座帝國最至高無上的宮殿。而他們手中所能依仗的，隻剩下那些拚死保下來的、零碎卻致命的線索，以及或許尚存一絲公理的帝王之心。
所有的指向，最終都彙聚於紫宸殿。一場更為凶險的博弈，已然展開。
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