“開封府巡防衛的腰牌？”趙明燭接過銅牌，臉色更加難看，“竟然是官府中人！”
陳硯秋接過腰牌細看，搖頭道：“未必是真。或許是嫁禍之計。”他翻轉腰牌，指著一處細微的劃痕，“看這做工，比官製腰牌粗糙些許，可能是仿造。”
趙明燭仔細查看後，麵色稍緩：“確是如此。但能弄到巡防衛腰牌的樣式並仿造，也非尋常人所能為。”
這一夜，皇城司值房燈火通明，各方消息不斷傳來，卻大多令人失望。錢主簿如同人間蒸發，再無蹤跡；襲擊老窯工家的凶手身份難以追查；就連那“金火堂”也大門緊閉，仿佛早已料到會有調查。
黎明時分，墨娘子終於現身皇城司。她風塵仆仆，眼中帶著血絲，卻神色凝重。
“我查到了‘影匠行’的一些消息，”墨娘子壓低聲音，“這個組織比想象中更加隱秘和龐大。他們不隻有竊賊和殺手，還有偽造文書、模仿筆跡的專家，甚至有人專門研究機關暗道。”
她取出一份名單：“這是可能與‘影匠行’有聯係的幾個中間人。但要注意，這些人背景複雜，與朝中多位大臣都有私下往來。”
趙明燭接過名單，目光一掃，麵色微變：“連宰相府上的人都...”
墨娘子點頭：“正因如此，才更加難查。這些中間人表麵身份光鮮，可能是某官員的遠親，或是某商行的掌櫃，暗地裡卻為‘影匠行’牽線搭橋。”
陳硯秋問道：“可知他們通常如何接生意？”
“據說有一套特殊的暗號和交接方式，”墨娘子道，“在不同地區的不同書鋪、畫店留下標記，自有專人接收指令。報酬也多以古董、字畫等不易追蹤的形式支付。”
天色漸明，皇城司一夜無眠。趙明燭命人繼續追查各項線索，自己則與陳硯秋稍作休息。
午後，薛冰蟾興衝衝地來到皇城司，手中拿著一本泛黃的筆記。
“我找到了！”她激動地翻開筆記，“你看這個圖案——”
筆記上繪著一個複雜圖案，雖與令牌紋樣不儘相同，但核心元素極為相似。
“這是我在川蜀書院時抄錄的《古篆異聞錄》中的一頁，”薛冰蟾解釋道，“書中說這種符號組合源自‘清河學派’，那是一個興起於前朝末期的學派，融合儒法，強調秩序與掌控，曾在真宗朝盛極一時，後因卷入宮廷鬥爭而逐漸式微。”
“清河學派...”陳硯秋沉吟道，“我似乎在哪份檔案中見過這個名稱...”
他閉目凝神，記憶如書頁般翻動。忽然，他睜開眼睛：“我想起來了！在崇文院那份被銷毀的檔案目錄中，有一卷《景佑科舉爭議錄》，其中提到幾位考官被彈劾與‘清河餘孽’往來過密！”
趙明燭神色凝重：“如此說來，這清河學派並未真正消失，而是轉入了地下？”
薛冰蟾點頭：“極有可能。書中提到，該學派信徒堅信通過掌控文脈科舉，可以‘導正世風，重塑秩序’。他們可能一直在暗中活動，滲透科舉體係。”
陳硯秋忽然道：“若真如此，那韓似道在其中扮演什麼角色？他掌控科舉三十載，若是清河學派的人...”
“或許不是普通成員，”趙明燭接口，“而是核心領袖之一。”
三人正討論間，崔月隱匆匆進來，手中拿著一個琉璃小瓶，內有少許發光粉末。
“大人，我在重新檢驗火場殘留時，有了新發現。”崔月隱將小瓶呈上，“這是一種特殊的熒光粉，通常用於秘密標記。我在幾處未被完全燒毀的檔案頁邊緣發現了這種粉末。”
“這意味著什麼？”趙明燭問道。
“意味著有人事先在這些檔案上做了標記，”陳硯秋恍然大悟，“所以縱火者能精準找到需要銷毀的檔案，而不必翻查全部！”
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趙明燭一拳捶在案上：“果然有內應！”
崔月隱點頭：“正是如此。這種熒光粉需在特定光線下方能看見，縱火者很可能攜帶了特製的燈盞，用以識彆標記。”
調查似乎有了新的方向，但對手的反製也隨之而來。
傍晚時分，一名皇城司暗探渾身是血地被抬回值房。他是在追蹤一條關於“金火堂”的線索時遭遇伏擊的，對方出手狠辣，明顯是要取他性命。
“他們...知道我們在查...”暗探斷斷續續地說，“我剛到金火堂附近，就有一夥人圍了上來...身手極好...不像普通打手...”
趙明燭麵色陰沉如水。對手的反應如此迅速和激烈，說明他們確實觸及了要害。
更令人不安的是，當天夜裡，趙明燭接到宮中傳來的密信——官家對他的“過度追查”表示“關切”，暗示他應當適可而止，以“朝局穩定為重”。
“連官家都受到了影響...”趙明燭將密信遞給陳硯秋，苦笑道，“這背後的勢力，比我們想象的還要強大。”
陳硯閱畢密信，沉默良久，方道：“明燭兄，此事已非同小可。我們麵對的不僅是一個舞弊集團，很可能是一個深植於朝野上下、有著嚴密組織和共同信念的...”
“龐然大物。”趙明燭接話，眼中卻燃起更加堅定的火焰，“正因如此，才更要查個水落石出！”
皇城司值房的燈火再次亮起，映照著兩人堅定的麵容。灰燼之中，餘韻未絕；無聲的警告之後，是更加堅定的決心。
夜色深沉，汴京城的某個暗室內，幾個人影正在密談。
“皇城司追查甚緊，趙明燭不肯罷手。”一個低沉的聲音說道。
“無妨，讓他查。蛛絲馬跡越多，越會引人走入迷途。”另一個聲音輕笑，“最重要的是爭取時間，‘大計’將至，不能有失。”
“但那陳硯秋記憶超群，恐能從殘片中拚湊出真相...”
“放心，已有安排。很快就會有新的‘線索’出現，引他們走向我們設定的方向。”
黑暗中，一塊與趙明燭手中拓印極為相似的令牌被放在桌上，上麵刻著的星象符號微微反光。
“清河不滅，文脈永昌。”幾個聲音低聲誦道，如同某種詭異的禱詞。
窗外，夜風呼嘯，仿佛在預示著更大風暴的來臨。
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