皇城司值房內，燭火將趙明燭的身影拉得細長，投在滿是卷宗的牆壁上。他指尖輕撫著那方冰冷的文衡之印，印麵上“文衡之印”四個篆字在燭光下泛著幽光。
“清流社雖已瓦解，然其根係之深，遠超你我想象。”趙明燭沉聲道，目光掃過案上那厚厚一疊供詞與證據。
陳硯秋頷首，指尖點著關係網圖中幾處尚未連線的節點：“這些空缺之處，恐怕才是真正的要害。被我們揪出的，或許隻是棄子。”
薛冰蟾正在仔細檢查文衡之印的機關結構，忽然輕咦一聲：“這印鈕之下似有夾層。”她取來細如發絲的工具，小心操作片刻，印鈕竟悄然滑開，露出內裡一卷薄如蟬翼的絹紙。
絹紙上密密麻麻寫滿人名，每個名字旁皆標注著官職與代號，最後一行墨跡尤新：“文曲先生——待定”。
“待定？”趙明燭蹙眉，“文曲先生之位竟懸空？”
陳硯秋凝視那名冊：“或許正因前任文曲先生突然失勢，清流社內部才陷入混亂，讓我們有機可乘。”
就在此時，門外傳來急促腳步聲。親信推門而入，麵色凝重：“大人，剛收到消息，禦史台突然上書彈劾皇城司濫用職權、羅織罪名，要求停止調查。”
趙明燭冷笑：“果然來了。都有誰署名？”
“為首的竟是剛升任樞密副使的楊大人。”親信遞上抄錄的奏章副本，“還有三位禦史、兩位給事中聯署。”
陳硯秋迅速在關係網圖中找到這幾人的名字：“有趣。這幾位大人都與清流社無直接關聯，卻都在近年科舉中受益。”
“好一招以攻為守。”趙明燭眼中寒光一閃，“他們不敢直接為清流社辯護，便攻擊查案之人。”
次日朝會，氣氛凝重。趙明燭剛步入大殿，便感受到無數道目光射來，或同情，或譏諷，或擔憂。
果然，議題很快轉到皇城司調查之事。新任樞密副使楊大人率先發難：“趙大人辦案雷厲風行，然近日朝野議論紛紛，謂皇城司羅織罪名，屈打成招，恐非盛世所宜。”
一位禦史立即附和：“清流社一案，牽連官員已達百餘，若再擴大，恐傷國本。且科舉舞弊之說，證據多係推斷，難服眾心。”
趙明燭從容出列：“臣辦案皆依證據，所有供詞畫押具在，物證俱全。若諸位大人存疑，可親自查驗。”
又一位給事中冷笑：“物證可偽造，供詞可逼取。聞皇城司大牢夜半常有慘呼，豈是仁政所為？”
朝堂之上頓時議論紛紛。趙明燭心知這是有組織的反撲，若不及時壓製，調查恐將受阻。
正當此時，一個蒼老而威嚴的聲音響起：“老臣有本奏。”
眾人望去，竟是致仕多年的前宰相呂夷簡。他雖已無實權，但餘威猶在。
“老臣本不該預朝政，然科舉乃國之大典，不可不察。”呂夷簡緩緩道，“聞皇城司所獲物證中，有與境外往來密信。若真如此，則非止科舉舞弊，實關國體。老臣以為，當徹查到底。”
這番話頓時讓朝堂安靜下來。呂夷簡雖未直接支持趙明燭，但點出了此案關乎國家安全，頓時讓那些攻擊者不敢再輕易開口。
仁宗皇帝終於開口：“趙卿繼續查辦，但須謹守律法，不得濫刑。另著三司派員協同審理，以昭公允。”
退朝後，趙明燭立即麵聖，呈上最新發現的絹紙名冊與文衡之印。
仁宗仔細查驗後，麵色凝重：“文曲先生竟標注‘待定’...莫非清流社內部正在爭奪領袖之位？”
趙明燭道：“臣亦作此想。這正是徹底鏟除他們的良機。”
然而調查的阻力遠超預期。三司派來的“協同”官員處處掣肘，要求重審所有證據，拖延辦案進度；皇城司的辦案經費突然被戶部以“核實”為名暫停撥付；甚至有多名證人突然翻供，聲稱供詞係屈打成招。
“這是有組織的反撲。”陳硯秋分析道，“他們雖不敢明目張膽阻撓，卻在用各種方式拖延時間，等待風波平息。”
薛冰蟾則從技術角度提出建議：“既然他們拖延時間，我們便暗中加快進度。文衡之印的機關術極為精妙，我可嘗試反向推導其製作工藝，或能找到製作之人。”
趙明燭批準此議，同時加強了對關鍵證人的保護。然而道高一尺魔高一丈，次日便傳來噩耗：關押在秘密地點的胡三爺竟中毒身亡，看守的兩人也昏迷不醒。
“用的是西域奇毒‘醉仙散’，入水即化，無色無味。”崔月隱檢驗後回報，“下毒者必是內部之人。”
趙明燭震怒之餘，更加警惕。他表麵上放慢調查節奏，暗地裡卻讓陳硯秋與薛冰蟾加快研究。
陳硯秋憑借超凡記憶，將清流社所有賬冊、密信的內容牢記於心，發現一個規律：所有重大決策都在每個月的望日十五日）做出，且多與相國寺有關。
“相國寺...”趙明燭沉吟，“莫非他們的集會地點就在寺內？”
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