“既入此門，當守此規。”青龍麵具人道，“墨池之前，皆以代號相稱。今日你之代號為‘新硯’。”
陳硯秋躬身應諾，心中暗驚這場麵的神秘與莊嚴。
儀式開始，眾人齊聲吟誦一段古樸經文，內容似是儒家經典與道家咒語的混合體。誦經畢，青龍麵具人開始講述組織的曆史與理念，稱其為“護文一脈”，使命是守護華夏文脈，通過科舉取士確保賢能在位。
陳硯秋仔細聆聽，發現其理念表麵冠冕堂皇，實則強調“文脈純正”，排斥異己思想，與儒家有教無類的宗旨大相徑庭。
講述完畢，青龍麵具人轉向陳硯秋：“新硯，你既入此門，可知我輩重任？”
陳硯秋按事先準備好的說辭回答：“護文脈，選賢能，安天下。”
“善。”青龍麵具人點頭，“然文脈如江河，時有濁流。我輩當如明礬，使濁者沉，清者升。你可能做到？”
“晚輩儘力而為。”
儀式進入最關鍵環節——墨池立誓。仆人端上一方硯台，內置濃墨。青龍麵具人用毛筆蘸墨，在陳硯秋額間畫下一個星紋圖案。
“此乃文曲印，印此印者，當以文脈興衰為己任。”
接著，有人遞上一卷帛書，上麵寫著誓言條文。陳硯秋快速瀏覽，發現其中除了一般性的效忠誓言外，還有若乾具體條款：不得向外人透露組織存在；服從組織安排；若違背誓言，甘受“墨刑”。
“念。”青龍麵具人命令道。
陳硯秋心中急轉。這誓言一旦念出，便是真正踏入這個神秘組織的核心，但也意味著極大的危險。然而事已至此，已無退路。
他深吸一口氣，清晰而堅定地念出誓言。每念一句，周圍人便齊聲應和“善”，氣氛莊重而詭異。
誓言畢，仆人端上一杯酒。青龍麵具人道：“此乃墨池酒，飲之則為我輩中人。”
陳硯秋接過酒杯，發現酒色黝黑，散發著奇異的墨香。他心知這酒中必有古怪，但眾目睽睽之下，不得不飲。
正當他舉杯欲飲時，忽然廳堂一角傳來輕微異響。眾人警覺望去，隻見一道黑影一閃而過。
“有外人！”有人驚呼。
頓時場麵大亂。青龍麵具人厲聲道：“捉住他！”
趁這混亂，陳硯秋迅速將杯中酒倒進袖中暗藏的吸水棉囊，然後假裝飲下，將空杯放回托盤。
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混亂中，周延清靠近陳硯秋，低聲道：“跟我來！”
陳硯秋緊隨周延清，穿過一道暗門，進入另一條通道。身後傳來打鬥聲和呼喊聲，漸行漸遠。
周延清在通道中疾行，語氣急促：“今日之事出乎意料，你必須立即離開。”
“方才那是...”陳硯秋試探地問。
“不知是何方神聖，但能潛入此地，必非尋常之輩。”周延清在一處石壁前停下，按動機關，石壁悄然滑開，露出向上的階梯，“從此處出去，是園北竹林中。記住，今日之事，對任何人不得提起。”
陳硯秋點頭，快步登上階梯。身後石門合攏，將地下世界隔絕在外。
出口果然在竹林中。陳硯秋整理了一下衣袍，正準備離開，忽然聽到不遠處有細微的腳步聲。他急忙躲入竹叢深處。
隻見兩個黑衣人押著一個人向竹林深處走去。被押解者似乎受了傷，步履蹣跚。當那人抬頭時，月光照在他的臉上——竟是李綱！
陳硯秋心中巨震，屏息凝神，小心跟上。
三人來到竹林深處的一處空地。一個戴著白虎麵具的人等在那裡，聲音冰冷：“李伯紀，你潛伏三年，終究還是露出了馬腳。”
李綱冷笑：“你們禍亂朝綱，操縱科舉，遲早會有報應！”
“報應？”白虎麵具人輕笑，“今日便是你的報應之日。”
眼看李綱性命危在旦夕，陳硯秋不及多想，撿起一塊石頭投向遠處竹叢。聲響引起黑衣人注意，兩人立即向聲源處追去。
趁這間隙，陳硯秋疾步上前，拉起李綱便走：“快！”
二人跌跌撞撞衝出竹林，來到園牆邊。陳硯秋記得這裡有一處暗門，是薛冰蟾此前告訴他的退路。
果然，在藤蔓掩蓋下，找到一扇小門。二人擠出門外，趙明燭安排接應的人立即迎上，將他們扶上早已備好的馬車。
馬車疾馳而去，退思園漸漸消失在夜色中。
李綱喘息稍定，苦笑道：“沒想到最終還是功虧一簣。他們發現我在調查張老師的死因。”
陳硯秋急切問：“李禦史可有所得？”
李綱點頭，從懷中取出一份染血的書信：“這是我從地下密室中取得的證據，證明呂文謙與多名考官勾結，操縱科舉。我恩師正是因為發現了這個，才遭毒手。”
陳硯秋接過書信，就著車內燈光快速瀏覽，越看越是心驚。這不僅是科舉舞弊的證據，更涉及朝中多位重臣，甚至包括幾位皇室成員！
“我們必須立即麵見趙大人。”陳硯秋沉聲道。
馬車駛入夜色深處的汴京城，而退思園內的秘密，才剛剛揭開一角。陳硯秋不知道的是，今夜這場意外，將徹底改變他與這個神秘組織較量的格局。
車窗外的雪又開始下了起來，細密的雪粒敲打著車頂，仿佛無數秘密在低聲絮語。
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