馬車在汴京夜的街巷中疾馳，車輪碾過積雪，發出咯吱聲響。車內，李綱氣息粗重，左肩處的傷口不斷滲出鮮血，將陳硯秋的衣袍染紅了一片。
“他們...他們發現了我在查恩師的死因...”李綱斷斷續續地說，聲音因痛苦而顫抖，“三個月前，我找到當年為恩師診治的太醫，他說恩師並非病故，而是中了一種罕見的毒...”
陳硯秋撕下衣襟為李綱簡單包紮，急切問道：“是什麼毒？”
“名為‘墨殤’，遇熱則散發無色無味之氣，吸入後狀似中風...”李綱咳嗽幾聲，嘴角溢出黑血，“今夜我本已取得呂文謙與考官往來的密信，不料被周延清察覺...”
突然，馬車猛地一頓，外麵傳來車夫的驚呼聲和兵刃相交的脆響。陳硯秋掀簾一看，隻見三名黑衣蒙麵人已與護衛戰在一處，劍光在雪夜中格外刺目。
“他們追來了！”陳硯秋心中一凜，扶起李綱，“我們從後麵走！”
二人跌跌撞撞跳下馬車，鑽進旁邊的小巷。積雪掩蓋了足跡，但李綱傷口滴落的血跡卻在雪地上留下鮮紅印記。身後追趕的腳步聲越來越近。
“這樣逃不掉的...”李綱喘息著推開陳硯秋，“你帶著證據走，我拖住他們！”
“不可！”陳硯秋堅決不允，“既是一同出來，必要一同離開！”
正當危急時刻，旁邊一戶人家的角門忽然開啟，一個老仆模樣的老者招手道：“二位官人快進來！”
不及多想，陳硯秋扶著李綱閃入門內。老者迅速關門落栓，引他們穿過庭院，進入一間不起眼的廂房。
“小的是墨娘子的人。”老者低聲道，“已在此等候多時了。”
陳硯秋這才鬆了口氣。窗外，追趕的腳步聲漸遠，最終消失在巷口。
半個時辰後，趙明燭和薛冰蟾匆匆趕到。崔月隱立即為李綱診治，麵色凝重：“刀傷無大礙，但李禦史似乎還中了毒。”
李綱虛弱地點頭：“應是方才打鬥時，中了他們的毒針...”說著從懷中取出一個油紙包，“這是...呂文謙與考官的往來密信...”
趙明燭接過密信，就燈下細看，越看臉色越是陰沉：“好個呂文謙！竟敢操縱科舉至此等地步！”他轉向李綱，“李禦史如何取得這些？”
李綱勉力坐起，講述起今夜經曆：
原來早在三年前其師張宏暴卒後，李綱便懷疑死因蹊蹺。經過暗中調查，他發現張宏死前正在查一樁科舉舞弊案，涉及多位朝中大臣。而呂文謙作為致仕翰林，卻與這些大臣過從甚密。
“我假意認同他們的理念，加入詩社，三年來逐步取得信任。”李綱道，“直到上月，才獲準參與核心聚會。今夜趁墨池祭混亂，我潛入呂文謙在地下密室的書房，找到了這些密信。”
陳硯秋補充道：“我在儀式中見到十餘人，皆戴麵具，但從身形和聲音判斷，除呂文謙、周延清外，至少還有三位部級官員。”
趙明燭沉吟片刻：“此事關係重大，須立即麵聖。但眼下最要緊的是李禦史的傷勢。”
崔月隱已為李綱服下解毒丹，搖頭道：“毒性奇特，我隻能暫時壓製。若要徹底解毒，需知毒藥成分。”
薛冰蟾忽然道：“李禦史可否描述一下中毒時的感覺？”
李綱思索道：“初時如冰刺入骨，繼而如火灼燒，最後麻木無力...”
薛冰蟾與崔月隱對視一眼，神色凝重：“似是‘冰火纏’，西域奇毒，中者三日內若無解藥，必死無疑。”
眾人頓時沉默。李綱卻淡然一笑：“生死有命。重要的是這些證據能否呈達天聽。”
趙明燭堅定道：“李禦史放心，我必竭儘全力。”又道，“為安全計，請李禦史暫在此處養傷，我會加派人手保護。”
安排妥當，趙明燭與陳硯秋、薛冰蟾來到隔壁房間密議。
“墨池祭具體情況如何？”趙明燭問陳硯秋。
陳硯秋詳細描述了地下廳堂的布局、儀式過程以及那杯未飲下的墨酒：“那酒色黝黑，異香撲鼻，絕非尋常酒水。”
薛冰蟾若有所思：“墨池...我曾在古籍中見過相關記載。據說古代有一種秘密結社，以墨池為盟誓之所，飲墨酒表忠心。墨中混有特殊藥物，能讓人產生依賴，久之則心智受控。”
陳硯秋恍然：“難怪那些人對組織如此忠誠！”
趙明燭來回踱步：“如今我們手握證據，但呂文謙等必已警覺。需儘快行動，以防他們銷毀證據或潛逃。”
陳硯秋提議：“或許可從墨池入手。那地下廳堂規模宏大，絕非短期可建成，必有知情者。”
薛冰蟾點頭：“我可從機關術角度調查。如此規模的地下工程，必有名匠參與。”
計議已定，趙明燭立即進宮麵聖，陳硯秋和薛冰蟾則分頭調查。
次日清晨，陳硯秋如常到國子監當值，卻發現氣氛異常。幾個平日與他交好的同僚避而不見，周延清則稱病告假。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
午時，一個小吏悄悄塞給陳硯秋一張字條：“未時三刻，馬行街茶肆。”
陳硯秋依約而至，來者竟是那日詩社中見過的太常博士周延清的心腹書吏。
“周博士讓小的傳話：今日之事，實非所願。若陳編修肯既往不咎，周博士願提供更多內情。”書吏低聲道，神色惶恐。
陳硯秋不動聲色：“周博士為何自己不來說？”
書吏苦笑：“博士已被軟禁在家。昨夜之事，上麵震怒，呂公懷疑有內鬼，所有人皆受監視。”
陳硯秋心中一動：“上麵？呂公上麵還有人？”
書吏緊張地四下張望，聲音更低：“小的也不清楚，隻偶然聽博士醉後提及過‘文昌閣老’...”
“文昌閣老？”陳硯秋追問，“是何人？”
書吏搖頭：“博士未曾明言，隻說那是連呂公都要敬畏三分的人物。”說著從袖中取出一枚鑰匙，“這是博士讓交給您的，說是在大相國寺藏經閣地字丙列第七匣中，有您想知道的。”
陳硯秋接過鑰匙：“周博士為何要幫我？”
書吏歎道：“博士說，他雖認同護文理念，卻不願見科舉淪為私器，更不忍見學子成犧牲品。如今幡然醒悟，為時已晚，隻求能贖罪萬一。”
回到皇城司，陳硯秋將情況告知趙明燭。恰逢薛冰蟾也從外歸來，帶來重要發現。
“我查訪了汴京所有知名匠人，終於找到一個曾參與退思園修建的老石匠。”薛冰蟾道，“據他回憶，約二十年前，呂文謙曾大規模改建退思園，地下工程由一徐姓匠人主持。”
“徐姓？”陳硯秋心中一動，“莫非與文衡之印有關？”
薛冰蟾點頭：“極有可能。老石匠說那徐匠人手藝精湛，但行蹤神秘，完工後便不知所蹤。他還提到一個細節：地下工程並非一次完成，而是分三期，最近一期就在五年前。”
趙明燭皺眉：“五年前？那時呂文謙已致仕多年，為何還要擴建地下工程？”
陳硯秋忽然想起一事：“李禦史曾說，三年前其師張宏暴卒前，正在查科舉舞弊案。時間如此吻合，莫非...”
三人決定兵分兩路：趙明燭繼續追查密信涉及官員；陳硯秋和薛冰蟾前往大相國寺查找周延清所說的線索。
大相國寺藏經閣內，地字丙列第七匣果然找到一個鐵盒。打開後，裡麵是一本泛黃的賬冊，記錄著近十年來科舉中的異常情況：某年某科，取中某某，替代某某；某地解額，暗中增加若乾；某考官受贈金銀幾何，為某考生提高等第...