觸目驚心的記錄讓陳硯秋的手微微顫抖：“這...這簡直是買賣功名！”
薛冰蟾翻到最後一頁，發現一行小字：“墨池之水，深不可測。欲清其源，須尋徐氏。”
“徐氏...”薛冰蟾沉吟道，“看來關鍵還在那個徐姓匠人。”
二人立即返回皇城司，與趙明燭彙合。趙明燭那邊也有進展：“密信中提到幾位官員，我已派人監控。其中最值得注意的是禮部侍郎鄭允明，他可能是呂文謙在朝中的主要執行者。”
這時，崔月隱匆匆來報：“李禦史情況惡化，毒性雖暫抑，但有一種奇異香料成分，我無法辨識。”
薛冰蟾查看崔月隱提取的香料樣本，忽然道：“這香氣...我在地下甬道中聞到過！”
她立即取來筆墨，繪出一種奇異的花紋：“這是我在甬道壁燈上看到的紋樣，似花非花，似字非字。”
陳硯秋接過一看，覺得眼熟：“這...這似乎是梵文的一種變體！”
眾人頓時想起大相國寺中確有梵文經卷。趙明燭立即下令：“速請寺中精通梵文的高僧！”
等候期間，陳硯秋忽然道：“我想起一事：那日墨池祭，眾人吟誦的經文雖多是漢語，但間雜一些奇異音節，當時未留意，現在想來，或許也是梵語。”
不久，大相國寺的慧明法師被請來。老者仔細察看花紋後，肯定道：“這確是梵文‘曼陀羅’的變體，意為壇城或神聖道場。”
又聽陳硯秋重複那幾個音節後，法師麵色微變：“這是古梵語咒語，大意是‘洗滌罪孽，淨化心靈’通常用於某種...密教儀式。”
眾人麵麵相覷。薛冰蟾追問：“何種儀式？”
慧明法師遲疑片刻：“老衲曾在天竺遊學時見過類似儀式，信眾飲用特殊配製的液體，聲稱可獲得神啟。但中土罕見此類。”
線索逐漸彙集，但核心人物徐姓匠人仍無下落。薛冰蟾忽然道：“或許可從材料入手。如此規模的地下工程，必耗用大量特殊材料。我可調查近二十年汴京相關物料的流向。”
皇城司的力量迅速動員起來。三日後，薛冰蟾果然從石料記錄中發現端倪：二十年間，有多批特殊青石從蘇州運抵汴京，收貨人竟是已故的徐王府！
“徐王府？”趙明燭震驚，“莫非與皇室有關？”
進一步調查發現，徐王趙元偓是真宗胞弟，酷愛園林建築，二十年前去世。而呂文謙曾是徐王府的侍講學士！
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“所有線索都連起來了。”陳硯秋道，“呂文謙借徐王之名，行私建之實。那個徐姓匠人，很可能是徐王府的匠人！”
就在此時，監視呂府的探子回報：呂文謙今夜要在退思園舉行緊急墨池祭！
趙明燭當機立斷：“機會難得，我親自帶人潛入，務必人贓俱獲！”
夜色深沉，退思園外布下天羅地網。趙明燭帶精乾人手，從薛冰蟾發現的密道潛入地下廳堂。
廳堂內燭火通明，呂文謙主持儀式，十餘人圍坐墨池旁，皆未戴麵具。陳硯秋從暗處辨認出禮部侍郎鄭允明、太常博士周延清等熟悉麵孔，還有幾位意想不到的朝中重臣。
儀式進行到一半，趙明燭帶人突然殺出：“皇城司辦案，所有人不得妄動！”
場麵頓時大亂。呂文謙卻異常鎮定：“趙大人夜闖私宅，所謂何故？”
趙明燭亮出密信抄本：“呂文謙，你勾結考官，操縱科舉，證據確鑿！還有這墨池祭，聚眾行巫蠱之事，該當何罪？”
呂文謙冷笑：“趙大人所言，老朽一概不知。至於詩社聚會，何罪之有？”
突然，墨池中咕嘟冒泡，黑色液體翻滾，一股異香彌漫開來。眾人隻覺頭暈目眩，功力稍淺的皇城司兵士已搖搖欲墜。
“小心！香氣有毒！”趙明燭大喝，但為時已晚。
呂文謙大笑：“趙明燭，你既自投羅網，就留下做墨池祭品吧！”
危急時刻，薛冰蟾從暗處現身，撒出一把藥粉。異香遇藥即散，眾人神智稍清。
“冰蟾散？”呂文震驚，“你怎會有此物？”
薛冰蟾不答，直取呂文謙。二人交手數招，呂文謙竟武功不弱。
此時陳硯秋在混亂中靠近墨池，發現池底似有機關。他想起薛冰蟾曾說墨池可能另有通道，立即潛入池中。
墨汁濃稠，視線受阻。陳硯秋摸索池底，果然觸到一處凸起。用力按下，池底突然打開，他隨墨流墜入下方通道。
通道儘頭是一間密室，燭光搖曳中，一個白發老者正在焚燒文書。
“徐先生？”陳硯秋脫口而出。
老者猛然回頭，麵容竟與薛冰蟾有幾分相似：“你是何人？”
“薛冰蟾之友。”陳硯秋急道，“先生可是文衡之印的製作人？”
老者動作一頓：“冰蟾她...還好嗎？”
此時趙明燭帶人已製服呂文謙等人，循蹤而來。老者長歎一聲，放下手中文書：“老朽徐元矩，這一切的始作俑者...”
在皇城司大牢中，徐元矩交代了驚人內情：原來所謂的“護文一脈”，最初確是一些真心擔憂文脈斷絕的學者組成。但在呂文謙手中逐漸變質，成為操縱科舉、結黨營私的工具。而墨池祭和墨酒，則是控製成員的手段。
“那墨酒中混有特殊藥物，長期飲用會產生依賴，並使人更容易被催眠暗示。”徐元矩歎道，“老夫後悔莫及，卻已無法脫身。”
至於“文昌閣老”，徐元矩表示隻聞其名，未見其人，可能是朝中位更高者。
案件告一段落，呂文謙等一乾人犯收監，科舉舞弊案陸續審結。李綱因立功表現，毒解後官複原職，更受重用。
然而陳硯秋心中仍有不安。結案那夜，他對趙明燭道：“我總覺得太過順利。呂文謙雖是大魚，但未必是最大的魚。那個‘文昌閣老’，究竟是何人？”
趙明燭默然良久，從袖中取出一份密函：“這是從呂文謙密室中發現的，寫給‘閣老’的密信，尚未發出。”
陳硯秋展開一看，麵色漸白。信中提到一個更大計劃：通過控製科舉，逐步替換朝中官員，最終達到“還政於士”的目的。而最令人震驚的是，信中隱約提及皇室中也有支持者！
“這...”陳硯秋抬頭，見趙明燭眼神複雜。
“此事到此為止。”趙明燭收回密信，“聖意如此。”
陳硯秋還想再問，但看到趙明燭眼中的警告，終於默然。
走出皇城司，雪已停歇，月光照在積雪上，泛著清冷的光。陳硯秋抬頭望天，文曲星在夜空中格外明亮。
他知道，這場鬥爭還遠未結束。墨池之水深不可測，而他們所見，或許隻是冰山一角。
遠處傳來更鼓聲，夜已深了。但汴京城的暗流，從未因夜色而停息。
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