皇佑二年的六月，汴京城籠罩在悶熱的梅雨氣息中。大相國寺慧明法師的被捕，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，激起層層漣漪。朝野上下，與文昌閣有牽連的官員人人自危，往日熱鬨的詩社文會驟然冷清了許多。
皇城司值房內，趙明燭與陳硯秋對坐無言。案上堆滿了從慧明法師禪房中搜出的經卷文書，卻大多是無用的佛經典籍，真正的核心機密似乎早已被轉移。
“慧明法師隻是傀儡。”趙明燭揉著太陽穴，難掩疲憊，“真正的文曲先生還在暗處，甚至可能正在看我們的笑話。”
陳硯秋翻閱著一本看似普通的《金剛經》，忽然注意到頁眉處極細微的批注：“這些批注的筆跡...與韓似道遺書相似！”
薛冰蟾接過仔細辨認，肯定道：“確是韓似道筆跡。看來他與慧明法師早有往來。”
崔月隱則從醫學角度提出新發現：“我重新檢驗了慧明法師常用的熏香，發現其中除了忘憂蘚，還有一種罕見的南海珊瑚粉，能增強催眠效果。”
墨娘子匆匆進來，麵色凝重：“最新消息，慧明法師在獄中...突發急病身亡。”
眾人震驚。趙明燭怒道：“皇城司大牢戒備森嚴，如何能讓人滅口？”
墨娘子壓低聲音：“並非滅口，似是...自我了斷。獄卒說法師臨終前一直在念誦古怪咒語，最後說了一句‘文曲星移，薪火相傳’便斷了氣。”
陳硯秋心中一動：“文曲星移...莫非文曲先生已經換人？”
就在此時，一個小吏送來一遝詩社往來的請柬和詩稿——這些都是從呂文謙、韓似道等人府中查抄的物品，原本以為無關緊要，一直堆放在庫房角落。
陳硯秋信手翻閱，忽然在一份詩社名錄上停住目光：“這份名錄...與密碼名單上的名字大多重合，但有幾個名字旁畫了問號。”
薛冰蟾接過細看：“畫問號的都是年輕官員，包括...李綱？”
趙明燭立即調來李綱的檔案。發現李綱雖與呂文謙有師承關係，但在多項政策上與韓似道意見相左，甚至公開反對過科舉中的一些“慣例”。
“莫非李綱並非完全效忠文昌閣？”陳硯秋若有所思。
為驗證這一猜想，趙明燭決定冒險試探。他故意放出消息，稱已在韓似道遺物中找到重要密冊，記錄著所有文昌閣成員的罪證。
消息放出後第三日，皇城司果然遭了賊。令人意外的是，賊人並未前往存放重要證物的密室，而是直奔存放詩社文書的那間庫房。
“賊人目的明確，隻翻找詩社相關文書。”薛冰蟾檢查現場後道，“而且...他好像是在尋找特定物品。”
陳硯秋想起那份畫問號的名錄：“賊人可能是在找那份名錄！”
趙明燭心生一計：“我們將計就計，偽造一份新名錄，將李綱的名字從問號改為‘天樞’——假設這是最高級彆。”
又三日過去，城中悄然流傳起一個消息：李綱實為文昌閣核心成員“天樞”，深得韓似道真傳。
這日午後，陳硯秋依約前往李綱府上拜訪——這是消息傳出後他首次與李綱見麵。
李綱看起來憔悴了許多，但眼神依然銳利。屏退左右後，他直言不諱：“陳編修，近日流言，想必你也聽說了。”
陳硯秋不動聲色：“朝中流言蜚語，向來不少。”
李綱冷笑：“有人想將我拖下水。可惜，我李伯紀行事光明，從不參與那些魑魅魍魎的勾當。”
陳硯秋試探道：“李禦史指的是...”
“文昌閣！”李綱壓低聲音，“我早知道呂師與韓似道有此勾當，也曾婉勸，可惜...唉！”
陳硯秋心中震動，麵上仍保持平靜：“李禦史既知內情，為何不早揭發？”
李綱長歎：“一來無確鑿證據，二來...呂師畢竟對我有恩。我隻能潔身自好，在力所能及處阻撓他們的惡行。”他忽然直視陳硯秋，“陳編修，我知你與趙大人在查此案。若有需要，李某願助一臂之力。”
離開李府後，陳硯秋立即向趙明燭彙報。趙明燭沉吟良久：“李綱若真心相助，確是好事。但恐是苦肉計。”
為驗證李綱誠意，趙明燭設下一計：故意將下一次搜查行動泄露給李綱，目標是一個與文昌閣有牽連的書鋪。
果不其然，搜查行動撲了空，書鋪早已人去樓空。但埋伏的暗哨回報：前夜確有人暗中報信，但不是李綱，而是另一個意想不到的人——禮部郎中王文卿。
“王文卿...”趙明燭翻看檔案，“他是周延清的門生，平日低調謹慎，竟也是文昌閣的人。”
陳硯秋細思極恐：“李綱沒有報信，說明他可能真的想幫助我們。但王文卿報信，說明文昌閣在我們身邊還有眼線！”
局勢越發複雜。看來文昌閣內部並非鐵板一塊，而是存在不同派係和立場。
這時，薛冰蟾有了新發現。她在研究那些儀式手稿時，注意到不同時期的儀式流程有細微差彆：“早期的儀式更注重‘文脈傳承’，近期的卻強調‘星象對應’。似乎...理念發生了變化。”
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崔月隱從藥理角度佐證：“早期墨汁配方相對簡單，近期卻加入更多西域成分，藥性更強，更易控製人心。”
陳硯秋恍然：“所以文昌閣內部可能存在新舊派係之爭？舊派注重文脈傳承，新派則追求控製手段？”
為驗證這一猜想，趙明燭決定從王文卿入手。經過周密布置，皇城司在王文卿與上線接頭時將其抓獲。
審訊中，王文卿起初拒不交代，直到趙明燭出示他與西域商人往來的證據。