哈爾汗城坐落在碎葉城南側，三麵環山，一麵靠河，是塔拉夫人南下的必經之路。耿弇站在城西的高地上，身披黑色輕甲，腰間懸著一柄長劍，目光死死盯著遠處的敵軍營寨——那片營寨依山而建，帳篷排列得整整齊齊，外圍挖了三道壕溝，溝裡埋著尖刺，顯然是有備而來。
“將軍，你看。”身旁的蘇合遞過來一個單筒望遠鏡——這是中原工匠特製的，能看清三裡外的景物。
蘇合是歸附漢朝的匈奴將領，部落早年被塔拉夫人屠戮，父母、妻兒都死在戰亂中，如今他眼裡的複仇火焰，幾乎要燒出來。
耿弇接過望遠鏡，調了調焦距，清晰地看到營寨南門處聚集著大量騎兵——他們的馬匹都披著重甲，士兵手裡拿著長矛，顯然是塔拉夫人的主力重甲騎兵。“他們把主力放在南門，是想依托山勢，跟咱們打陣地戰。”耿弇放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷笑，“可惜，他們忘了，山不止有南麵。”
蘇合點點頭，手指指向城西的一處山穀：“將軍還記得嗎？我昨天說的那條小道，就在那山穀後麵。從那裡走，能繞到敵軍營寨的後方，不過路不好走，全是碎石和積雪，騎兵要下馬牽著馬走。”
耿弇眯起眼睛，腦海裡浮現出霍去病當年奔襲河西的場景——那時霍去病也是帶著輕騎兵，走無人知曉的小道，出其不意地殺到匈奴後方，才創下了“六日破五國”的戰績。他年輕氣盛，最擅長的就是這種險中求勝的打法。
“傳令下去。”耿弇轉過身，對著身後的傳令兵下令，聲音鏗鏘有力，“今夜子時，兵分三路：第一路，由你率領五千步兵，在南門佯攻，多舉旗幟，多敲戰鼓，務必讓敵軍以為咱們要全力攻南門；第二路，由蘇合將軍率領三千騎兵，跟我走小道，繞到敵軍後方；第三路，留兩千人守在這裡，一旦聽到後方的號角聲，就立即攻東門，牽製敵軍兵力。”
傳令兵領命而去，耿弇又看向蘇合，拍了拍他的肩膀：“蘇合將軍，報仇的機會，到了。”
蘇合握緊了腰間的彎刀，聲音帶著顫抖：“末將，定不負將軍所托！”
夜幕降臨，哈爾汗城周圍一片寂靜，隻有風吹過山穀的嗚咽聲。耿弇帶著三千騎兵，跟著蘇合鑽進了那條小道。小道果然難走，碎石硌得馬蹄直打滑，積雪沒到膝蓋，士兵們隻能下馬，牽著馬一步步往前走。有的士兵腳凍得發僵，就搓搓手，哈口氣，繼續走；有的士兵不小心滑倒，爬起來拍拍身上的雪，也不吭聲。耿弇走在隊伍前麵，時不時回頭看看，確保沒人掉隊——這些士兵，都是他從幽州帶來的精銳，每一個都來之不易。
子時剛過，南門方向突然傳來一陣震天的戰鼓聲和呐喊聲——第一路的佯攻開始了。耿弇精神一振，下令：“加快速度！”
又走了半個時辰，終於鑽出了小道。眼前豁然開朗——敵軍的後方營寨就在不遠處，隻有幾百名士兵守衛，大多在烤火、聊天，完全沒料到漢軍會從這裡殺出來。
“上馬！”耿弇翻身上馬，拔出長劍，“跟我衝！”
三千騎兵如猛虎下山，馬蹄踏在雪地上，發出震耳欲聾的聲響。守衛的塔拉夫士兵嚇得魂飛魄散，有的還沒來得及拿起武器，就被馬蹄踩倒；有的想跑，卻被漢軍的弩箭射中，倒在雪地裡。
“放火！”耿弇高喊。士兵們早有準備，從懷裡掏出火把，點燃了敵軍的帳篷。冬季天乾物燥，帳篷很快燒了起來，濃煙滾滾，遮天蔽日。睡夢中的塔拉夫士兵被驚醒，看到漫天火光，頓時亂作一團，有的往南門跑，有的往東門跑，完全沒了章法。
南門的塔拉夫主力聽到後方的喊殺聲，慌了神，想回援，卻被第一路的漢軍死死纏住。耿弇趁機率領騎兵，直衝敵軍的糧草營——那裡堆放著大量的乾草、麵粉和肉乾，是塔拉夫人的命脈。
“射火箭！”耿弇下令。數百支火箭劃破夜空，射中糧草堆，“轟”的一聲，火焰衝天而起。塔拉夫士兵瘋了一樣衝過來，想救火，卻被漢軍攔住，雙方在糧草營外展開了激烈的廝殺。
戰鬥持續了三天三夜。塔拉夫人雖然勇猛，卻被漢軍打了個措手不及，加上糧草被燒，士氣越來越低。第三天黃昏，耿弇親自率領一支敢死隊，手持盾牌和短刀，突破了敵軍的中央陣線，直取主帥大帳。雖然沒能擒獲主帥，但這一突襲徹底擊垮了敵軍的心理防線——塔拉夫人開始潰退，有的丟了盔甲，有的扔了武器，像喪家之犬一樣往北跑。
漢軍士兵歡呼著追了出去，耿弇卻攔住了他們：“彆追了。”他望著遠處逃竄的敵軍，眉頭緊鎖——塔拉夫人的抵抗比他預想的還要頑強，若不是蘇合熟悉地形，這一戰恐怕沒這麼容易贏。而且，他總覺得，這隻是塔拉夫人的一次試探，真正的大戰，還在後麵。
果然，沒過多久，斥候就送來急報：一支龐大的塔拉夫援軍已經到了，由塔拉夫人手下最有名的將領可可夫率領，正在哈爾汗城以北的阿拉泰山下構築防線，兵力足足有五萬。
耿弇握緊了長劍，眼中閃過一絲凝重——可可夫，他早有耳聞，此人精通戰術，尤其擅長打防禦戰，當年曾以三萬兵力，擋住了匈奴十萬大軍的進攻。
“傳令下去，休整一日，明日北上。”耿弇沉聲道，“這一戰，咱們得好好打。”
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