阿拉泰山下的雪原，寂靜得能聽到雪粒落在地上的聲音。
巴特爾蹲在一棵鬆樹下，身上披著白狼皮襖，幾乎與周圍的雪地融為一體。他的呼吸很輕，白霧剛從鼻孔裡冒出來，就被寒風吹散；
手指扣著一把塗了毒藥的吹箭，目光死死盯著遠處的塔拉夫巡邏隊——那隊巡邏兵有十人，都穿著黑色皮甲，手裡拿著長矛，正一步步朝這邊走來。
“大哥，什麼時候動手？”身後的阿古拉低聲問，他是巴特爾的堂弟，才十八歲，臉上還帶著稚氣，手裡卻握著一把磨得發亮的彎刀。
巴特爾沒有回頭，聲音壓得極低：“等他們走到那片矮樹叢旁，我吹倒最後兩個，你們用套索套住前麵的，彆留活口。”
阿古拉點點頭，握緊了手裡的套索——那是用牛皮製成的，上麵有倒刺，一旦套住人，越掙紮越緊。
很快，巡邏隊走到了矮樹叢旁。巴特爾深吸一口氣，將吹箭對準最後一名士兵的後頸——吹箭是用蘆葦做的，箭頭塗著草原上特有的“毒芹汁”，見血封喉。他輕輕一吹，蘆葦箭“嗖”的一聲飛出去，精準地射中了那名士兵的後頸。士兵連哼都沒哼一聲，就倒在了雪地上。
緊接著，巴特爾又射出第二支吹箭，射中了倒數第二名士兵。前麵的士兵聽到動靜，剛要回頭，阿古拉和其他獵人就衝了出去，手裡的套索“呼”的一聲甩出去，套住了兩名士兵的脖子。士兵們想反抗，卻被獵人用彎刀抵住了喉嚨。
“哢嚓”幾聲，巡邏隊的士兵全被解決了。巴特爾站起身，拍了拍身上的雪，下令：“把屍體拖到鬆樹林裡，用雪埋了，彆留下痕跡。”
獵人們動作迅速，很快就處理好了現場，隻留下幾串淺淺的腳印，轉瞬就被新雪覆蓋。
這已經是巴特爾他們獵殺的第三支巡邏隊了。自從耿弇在哈爾汗城打了勝仗，薩仁圖雅就定下了“暗夜獵殺”的計策——用不斷的暗殺和騷擾，瓦解塔拉夫人的防線，打擊他們的士氣。
接下來的幾天，塔拉夫人的哨兵接連失蹤。有的哨兵在站崗時，突然被人從背後捂住嘴，用匕首割斷喉嚨；有的巡邏隊在返回營地時，發現同伴的屍體被掛在鬆樹上，胸口插著草原部落特有的“狼頭匕首”——那是巴特爾他們故意留下的，就是要讓塔拉夫人知道，這是草原人的報複。
塔拉夫人的軍營裡開始流傳“雪地幽靈”的傳說。士兵們晚上不敢單獨外出，站崗時總是東張西望，生怕下一個死的就是自己。有的士兵甚至開始迷信，晚上睡覺前要在帳篷門口撒上鹽，說能驅邪。
可可可夫不是個好對付的角色。他很快就意識到這是有組織的暗殺行動，沒有慌亂，反而布下了一個陷阱——他故意派了一支“鬆懈”的運輸隊，護衛隻有五十人，車上裝著“糧草”，卻在運輸隊周圍埋伏了五百名士兵，等著“雪地幽靈”上鉤。
一天夜裡，巴特爾果然發現了這支運輸隊。他趴在雪地上，用望遠鏡觀察——運輸隊的士兵走路搖搖晃晃，有的還在喝酒，看起來毫無防備。阿古拉興奮地說：“大哥，這是塊肥肉，咱們趕緊動手！”
巴特爾卻皺起了眉頭——他太了解可可夫了，此人一向謹慎，絕不會派這麼鬆懈的運輸隊。“不對勁。”他說，“你帶兩個人，繞到運輸隊後麵看看，注意彆被發現。”
阿古拉雖然不解，但還是照做了。半個時辰後，他悄悄回來了，臉色發白：“大哥，後麵有埋伏！至少五百人，都躲在雪堆後麵，手裡拿著弓箭！”
巴特爾冷笑一聲：“我就知道。可可夫想引咱們上鉤，那咱們就將計就計。”他招來了幾個獵人，低聲吩咐了幾句。
很快，埋伏在雪堆後麵的塔拉夫士兵聽到了一陣馬蹄聲——阿古拉帶著一小隊獵人，繞到了埋伏圈的後方，故意發起了佯攻。他們騎著馬，揮舞著彎刀，大喊著“殺啊”，卻不真的衝上去。
埋伏的士兵以為“雪地幽靈”上鉤了，紛紛從雪堆裡跳出來，朝著阿古拉他們的方向射箭。可就在這時，巴特爾親自率領主力，朝著另一條小道衝去——那裡才是真正的糧草運輸隊，由一百名士兵護送，走的是更隱蔽的路線，是蘇合的情報網探到的。
這一夜，塔拉夫人的埋伏圈空了，真正的糧草運輸隊卻被巴特爾洗劫一空。士兵們不僅搶走了所有的糧草，還放了一把火，將運輸隊的帳篷燒得一乾二淨。
可可夫得知消息後，氣得把杯子都摔了。他下令加強警戒，同時派出自己的偵察兵——都是塔拉夫最精銳的獵人，熟悉雪地追蹤——尋找巴特爾他們的營地。
暗戰就這樣在雪原上持續著。巴特爾的人熟悉地形，行動如鬼魅，總能在關鍵時刻給塔拉夫人致命一擊；而塔拉夫人兵力雄厚，逐漸適應了這種非常規作戰，開始用“以牙還牙”的方式反擊——他們也派出暗殺隊，偷襲漢軍的哨兵，甚至燒了漢軍的兩座小糧庫。
一天清晨，巴特爾收到了薩仁圖雅派人送來的消息——一張用炭筆畫的地圖，上麵標著一個山穀的位置，旁邊寫著：塔拉夫人的主要糧草庫，就在這裡。
巴特爾看著地圖，眼中閃過一絲決絕——隻要燒了這個糧草庫，塔拉夫人就沒了補給，不得不撤退。這一戰，他必須贏。
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