翌日黎明，天光未亮，營寨還籠罩在一片深藍色的靜謐之中，隻有遠處巡邏士兵的腳步聲和偶爾的戰馬響鼻，打破這臨行前的沉寂。
顧遠其實早已醒來。多年的四麵斡旋生涯和軍旅習慣，讓他的身體如同精準的沙漏，能在需要時自動喚醒。但他沒有立刻起身，而是靜靜地躺著，感受著身側傳來的溫軟觸感和均勻清淺的呼吸。
托婭也醒了。或者說，她幾乎一夜未眠。聰慧如她，怎會真的相信郎君隻是去參加一個普通的王庭大會？昨日他召集高層時那山雨欲來的凝重，雖然他後來極力掩飾，但那份深藏眼底的決絕和偶爾閃過的憂色，如何能瞞過與他朝夕相處、心神相連的枕邊人？她隻是不敢問，不忍問，更不願用自己的擔憂絆住他的腳步。她隻能在他沉睡時，無數次地、無聲地向長生天祈禱，祈求她的郎君早日平安歸來。
此刻，她貪婪地感受著身邊男人溫暖堅實的軀體，聽著他沉穩有力的心跳，鼻尖縈繞著他獨特的氣息。她閉著眼，纖長的睫毛卻微微顫抖，假裝仍在熟睡，隻為了能多留住這溫存的一刻，哪怕多一個呼吸也好。
顧遠怎能察覺不到懷中嬌軀那細微的緊繃和刻意放緩的呼吸？他的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀與愧疚交織成網，幾乎讓他喘不過氣。他知道她在裝睡，知道她的恐懼與不舍。他多麼想就這樣一直抱著她，直到地老天荒，將外間所有的風刀霜劍都隔絕在外。
但他不能。時間在一分一秒地流逝……
最終，顧遠還是狠下心，極其輕柔地動了動，作勢要起身。
幾乎是同時，托婭“唔”了一聲，像是被驚醒般，藕臂卻更緊地纏上了他的腰，小臉在他胸口眷戀地蹭了蹭，聲音帶著濃濃的、刻意渲染的睡意和嬌憨：“嗯……郎君……再抱抱嘛……天還沒亮呢……”她閉著眼，長長的睫毛像蝶翼般劇烈顫動，泄露著她內心的不平靜。她在用這種小女兒家的賴床姿態，做最後徒勞的挽留，卻又小心翼翼地把握著分寸，不敢真的耽誤他的正事。
顧遠的心疼得幾乎要碎裂。他重新躺下，將她更緊地擁入懷中，手一遍遍地、溫柔地撫過她柔順的長發和單薄的脊背，一遍遍確認她的體溫，一遍遍確認她的存在。他沒有說話，隻是用這無聲的擁抱，訴說著千言萬語。
又靜靜相擁了片刻，帳外的天色漸漸透出灰白。托婭知道，不能再拖了。她像是終於掙紮夠了，極其緩慢地、帶著萬般不舍地鬆開了手臂，翻了個身，背對著顧遠，聲音悶悶的，帶著剛睡醒般的沙啞和一絲“蠻橫”：“好啦好啦……走吧走吧……壞郎君，就知道你要去做大事……記得早點回來哦！還有……不許……不許在外麵招惹彆的母狼！聽到沒有！不然……不然銀家就不讓寧兒、川兒，還有肚子裡這個小狼崽子認你這個壞爹爹了！”
她的語氣努力裝得輕鬆嬌蠻，仿佛隻是在抱怨一次尋常的短暫離彆。但顧遠清晰地看到，在她轉過身去的瞬間，一滴晶瑩的淚珠迅速從她眼角滑落，沒入枕畔，留下一點深色的濕痕。
那一刻，顧遠隻覺得喉嚨像是被什麼東西死死堵住，眼眶發熱。他猛地俯下身，從背後緊緊抱住她，滾燙的唇落在她的發間、耳後、頸側，落下無數個帶著鹹澀濕意和沉重承諾的吻。“傻托婭……胡說什麼……”他的聲音沙啞得厲害，“等我回來……很快……我保證……隻有你，永遠隻有你……”
托婭用力咬著下唇，不讓自己哭出聲，隻是用力地點了點頭。
兩人沉默地起身。托婭搶過侍女手中的活計，親自為顧遠更衣。她先為他穿上貼身的軟甲，動作細致而緩慢，指尖劃過冰涼的甲片。然後是沉重的明光鎧，每一個甲片的連接，每一個絲絛的係結，她都做得一絲不苟，神情專注得如同在進行一場神聖的儀式。
最後，她拿出一個早就準備好的小皮囊，裡麵裝滿了精心烤製的肉乾和奶疙瘩，塞進顧遠的行囊。又變戲法似的拿出一個小小的、用狼皮縫製的護身符，上麵用彩線歪歪扭扭地繡著一隻……嗯，勉強能看出是狗的小動物。“給……”她紅著臉，有些不好意思地踮起腳尖，將這帶著她體溫和淡淡香氣的小吊墜掛到顧遠的脖子上，塞進鎧甲內側，貼著他的胸口，“戴著它……這是銀家繡的小狗狗……幫我看著你這個大壞銀……不許弄丟了！”
顧遠低頭看著胸口那醜萌醜萌的“小狗”，又看看托婭那泛著紅暈、強作鎮定的俏臉，心中湧起滔天的愛意和酸楚。他握住她微涼的小手，緊緊貼在自己心口，那裡，護身符和小狗圖案正隔著衣料傳來溫熱的觸感。“嗯，戴著。讓這隻小狗狗替我的小醋狼天天盯著我。”他努力讓語氣變得輕鬆，眼底卻是一片深沉的海。
一切準備就緒。帳外，墨罕、何佳俊、銀蘭、鐵狼以及五百赤磷衛精銳、一千部眾青壯早已整裝待發，肅殺之氣彌漫在黎明的寒風中。
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真的要走了。
顧遠最後深深看了一眼托婭，猛地轉身，大步流星地走出帳篷，翻身上馬，動作乾脆利落，沒有一絲猶豫。他怕再多看一眼，那強築的心防就會徹底崩塌。
“出發！”他聲音冷峻，不帶一絲感情，馬鞭一揚，一馬當先衝了出去。身後，馬蹄聲如雷鳴般響起，卷起漫天煙塵。
托婭強撐著走到帳外，寒風瞬間吹亂了她的長發。她望著那決絕而去的背影，望著那逐漸消失在晨霧與塵土中的隊伍，一直強忍的淚水終於如同斷線的珍珠，洶湧而出。她死死捂住嘴，不讓自己哭出聲，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著。
“早點回來……郎君……”她對著空蕩蕩的前方，用儘全身力氣，發出幾乎聽不見的啜泣和祈禱。
……顧遠率隊一路疾馳，日夜兼程。正如他所料，從太子河下遊到炭山這一路，並未遇到大隊兵馬的阻攔或盤查，偶爾遇到的零星遊騎，看到他們這支裝備精良、殺氣騰騰的隊伍，也早早避讓開去。契丹所有的注意力，所有的戰爭潛力，顯然都已如同被磁石吸引般，彙聚向了炭山那個即將爆炸的火藥桶。
七日的急行軍，人困馬乏，但在顧遠冷峻的催促和嚴令下，隊伍硬是如期抵達了炭山以北的地界。這裡的氣氛已然不同，空氣中彌漫著無形的緊張和肅殺。山巒起伏間，隱約可見連綿的營帳和巡弋的騎兵，旗幟各異，分屬不同的部落。
剛進入炭山地界不久，一隊衣甲鮮明、約兩百人的騎兵便迎了上來，為首者正是耶律德光的親信將領。雙方迅速確認身份。“左賢王！殿下派末將在此等候多時了！情況緊急，請速隨末將來！”將領語氣急促，臉上寫滿了焦慮。
顧遠點頭，剛要隨其前往耶律德光的營地，側翼突然煙塵大作！又是一支規模更大的騎兵，約兩千人，打著品部的旗幟，如同一堵移動的牆，蠻橫地攔在了前方，刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰！
為首的品部小隊長，一臉倨傲和挑釁，用馬鞭指著顧遠，聲音洪亮卻充滿惡意：“站住！來者何人？炭山重地，豈容爾等擅闖！”
顧遠勒住馬韁，目光冷冽如冰，緩緩掃過品部的陣列，最後定格在那小隊長臉上，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“本王乃大汗親封羽陵部古日連部族長，契丹左賢王顧遠！特來參加王庭大會！閣下率兵持刃，攔阻本王去路，是何道理？莫非這炭山，已非契丹王庭，而是你品部的私產了？還是說……閣下認為本王前來參會，本身便是‘出格之事’？”他刻意將“左賢王”和“王庭大會”幾個字咬得極重。
那小隊長被顧遠的氣勢和話語噎了一下，臉上橫肉抽搐，更加囂張地吼道：“左賢王？我呸！不過是阿保機養的一條咬人的狗罷了！告訴你！阿保機已經不是可汗了！現在是八大部共推新汗！你算哪門子左賢王？識相的趕緊滾！”
顧遠聞言，非但不怒，嘴角反而勾起一抹冰冷的、帶著憐憫的嘲諷笑容。他朗聲道，聲音清晰地傳遍雙方陣營：“哦？原來如此。依閣下之言，大汗征渤海大勝而歸，未及慶功，便被爾等‘遮道劫持’，奪其旗杖，這便是爾等口中的‘共推新汗’？此等行徑，與謀逆何異？！”他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：“本王之位，乃大汗金口所封，印信俱全！王庭大會，乃契丹舊製，大汗亦曾遵之！大會未開，偉大的天可汗依舊是我阿保機大漢！何來新可汗之說?本王依製前來，何錯之有？爾等攔截參會首領，刀兵相向，是想將這延續祖製的王庭大會，變成你品部一言堂的屠宰場嗎？！是想當著長生天和所有部落的麵，坐實這‘謀反’的罪名嗎？!”
他句句誅心，站在禮製、法理和道德的製高點上，將一頂“謀反”、“破壞祖製”的大帽子狠狠扣了過去！那品部隊長不過一介莽夫，哪裡經曆過這種唇槍舌劍？被顧遠連珠炮似的質問駁得麵紅耳赤，張口結舌，握著刀柄的手都在發抖。他身後品部的騎兵們，也出現了一陣輕微的騷動，不少人眼神閃爍，氣勢明顯弱了下去。
“你……你血口噴人！”小隊長憋了半天，才擠出一句蒼白的反駁。“是不是血口噴人，數日後王庭大會之上，自有公論！”顧遠冷哼一聲，不再看他，對耶律德光的親信將領道，“我們走！”說罷，他一抖馬韁，竟無視品部那依然鋒利的刀槍，徑直從他們陣前穿過！墨罕率領的赤磷衛緊隨其後，冰冷的眼神掃過品部士兵，無形的煞氣讓對方竟無一人敢真正動手阻攔！那品部隊長臉色鐵青，僵在原地，進退維穀，最終隻能眼睜睜看著顧遠一行人揚長而去，氣得幾乎吐血，卻不得不下馬，對著顧遠離去的方向草草行了個禮，算是勉強挽回最後一點顏麵。
一路無話，迅速抵達耶律德光的營地。營地氣氛凝重，巡邏士兵臉上都帶著壓抑不住的緊張和焦慮。
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