嚴檜沒有直接回答，而是拿起那張拓印的字帖，目光落在上麵，仿佛在欣賞一件稀世珍寶。他手指拂過字跡，輕聲吟哦：
“醉裡挑燈看劍，夢回吹角連營……”
周監生初時茫然，當聽到“八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲”時，他覺得分外耳熟，但就是想不起來。
嚴檜沒有直接點破，而是提筆，在紙上緩緩寫下三個字。
周監生伸長了脖子看去，隻見那三個字是——《破陣子》。
眼睛瞬間瞪得滾圓，失聲叫道：“《破陣子》？是……是那陳鋒所作的《破陣子·為鎮北侯賦壯詞以寄之》？”
嚴檜微微頷首，目光依舊停留在字帖上，帶著一種近乎癡迷的欣賞：“不錯。正是此詞。”
周監生如遭雷擊，呆立當場！他看看嚴檜手中的字帖，又想想那個在清河村見過、看似普通的年輕人，隻覺得荒謬絕倫！他結結巴巴，猶自不敢置信：“這……這陳鋒……當……當真如此大才？連……連大人您都……”
嚴檜坦然道：“單論此字此詞，本官……的確不如他。”
他拿起字帖，再次輕聲誦讀：“了卻君王天下事，贏得生前身後名……”讀到這裡，他聲音微頓，目光落在最後五個字上，臉上浮現出一種複雜難明的感慨，似歎似笑：“可憐……白發生！”
他放下字帖，看向窗外漸沉的暮色，仿佛在回味詞中意境：“好一個‘可憐白發生’！寥寥五字，道儘英雄遲暮、壯誌難酬的悲涼！無怪乎朝堂上那些武夫，聽得此詞便血脈僨張，難以自持,幾欲落淚！便是本官……”他自嘲地搖了搖頭，“聞此一句，亦不免心緒翻湧，感慨萬千啊！”
“那陳鋒不過是少年狂言，不知天高地厚罷了！”周監生連忙道，“況且大人正值春秋鼎盛，年富力強，談何白發？相爺更是老當益壯……”
嚴檜擺擺手，打斷了他的奉承。他重新拿起那張拓印的字帖，指尖摩挲著紙麵，眼中流露出毫不掩飾的惋惜：“字，是好字！風骨嶙峋，鋒芒內蘊！詞，更是好詞！氣吞山河，悲壯蒼涼！”
他連歎兩聲可惜，目光深邃：“可惜隻是拓本，終究隔了一層。更可惜……可惜……可惜啊！”
後麵的話，他沒有說下去，隻是將那字帖輕輕放回案上，神情間帶著一絲難以言喻的落寞與複雜。
周監生看著嚴檜的神情，心中更是掀起了驚濤駭浪。他隱隱覺得，這位深不可測的刺史大人，對那陳鋒的態度，絕非表麵上那般簡單。既有忌憚與算計，似乎……也藏著一種難以言說的欣賞與惋惜？
兩人又圍繞著字與詞，以及朝中一些無關痛癢的閒話交談了幾句。窗外的天色，已徹底被墨色浸染。
周監生覷著時機，起身恭敬拱手：“大人，天色已晚，下官……不敢再叨擾大人清修，就此告退。”
嚴檜從字帖上收回目光，看了看窗外濃重的夜色，溫言道：“時辰確實不早了。此刻城門想必早已關閉，況且，城外雖沒了黑風寨那等大患，但零散宵小未必絕跡。周縣令今夜便在府上客房歇息一晚，明日清晨再回武邑吧。”
周監生心中感激，再次躬身：“多謝大人體恤！”
嚴檜朝門外喚道：“來福。”
管家應聲推門而入，垂手侍立：“老爺。”
“帶周大人去客房安歇，好生伺候。”
“是。”管家躬身領命，轉向周監生，客氣地伸手示意：“周大人，請隨小人來。”
周監生連忙向嚴檜再次行禮，轉身欲走，腳步卻又頓住。他臉上堆起討好的笑容，搓著手，有些期期艾艾地回頭問道：“大人……那個……柳相爺的……調令之事……”
嚴檜背對著他，正低頭看著書案上的字帖，聞言隻是隨意地揮了揮手。
得了這句準話，周監生心中一塊大石徹底落地，臉上笑開了花，連聲道：“多謝大人！多謝大人！下官告退！大人早些安歇！”這才心滿意足，腳步輕快地跟著管家退出了書房。
書房門被輕輕帶上，隔絕了外麵的聲響。燭火跳躍，將嚴檜的影子長長地投在牆壁上，微微晃動。
他獨自坐在寬大的書案後，許久未動。目光重新落回那張拓印的《破陣子》上，指尖輕輕拂過那鐵畫銀鉤般的瘦金字體。良久，才發出一聲悠長的歎息：
“好字……好詞啊……”
他低聲喃喃，指尖在“了卻君王天下事”的“事”字上停住，那最後一筆的鋒芒，仿佛能刺破指尖。
放下字帖，緩緩起身，踱到窗邊。推開半扇窗欞，夜風帶著涼意湧入，吹動他鬢角的幾縷發絲。窗外是刺史府幽深的後院，隻有廊下幾盞燈籠在夜色中散發著昏黃的光暈。
嚴檜望著深邃的夜空，眼神飄忽，仿佛穿透了三百年的時光塵埃。
“同樣的天縱之才，同樣的出身鄉野，同樣的……被當朝丞相一紙調令，召入那龍潭虎穴般的京城……”他低聲自語，聲音輕得如同夢囈，“和商洛……何其相似。”
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商洛。這個名字如同一道驚雷，在他心底無聲炸響。
那是兩百年前，大乾王朝風雨飄搖之際，如同彗星般崛起的人物。
以一介布衣之身，得遇明主，銳意革新，整飭吏治，富國強兵，硬生生將滑向深淵的大乾王朝拉了回來，史稱“商洛變法”。後來更是成為曆史上少數能做到“權傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑”的權臣。
其經曆，與今日之陳鋒，竟隱隱有重疊之處——皆出身微末，皆才華橫溢，皆因觸動舊貴利益而被當朝丞相忌憚，皆被一紙調令召入京城……
“這等不世出的大才，真的能……如相爺所願，被輕易掌控，成為對付鎮北侯的棋子嗎？”他像是在問自己，又像是在問這沉沉的夜色。
嚴檜的眉頭緊緊鎖起，眼中閃爍著複雜難明的光芒。
又或者，這等驚世之才，真的能……如當年商洛一般，挽狂瀾於既倒嗎？
他緩緩搖頭，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
“看過往曆朝曆代，國祚能綿延三百載者，已是鳳毛麟角。商君當年能成事，一則因明主信重，君臣相得；二則……那時大乾開國不過百餘年，雖弊病叢生，然根基猶在，元氣未喪，尚有振作之機。”
他轉過身，目光重新落回書案上那幾張字帖，仿佛透過它們看到了更深邃的東西。
“可如今呢？”嚴檜的聲音低沉下去，帶著一種勘破世事的蒼涼，“大乾立國，已三百二十餘載！積弊如沉屙，深入骨髓！朝堂之上，黨爭傾軋，盤根錯節；地方州府，貪墨橫行，民力疲敝；軍中衛所，更是糜爛不堪！光靠一個陳鋒……縱有商君之才，又能如何？”
他頓了頓，最終化作一聲悠長的、幾乎聽不見的歎息：
“便是商君再世……麵對這三百年的朽木枯枝，怕也是……無能為力了……”
書房內，燭火劈啪輕響。嚴檜獨立窗前，身影被拉得很長很長，融入沉沉的夜色之中。
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