太子是名正言順的儲君，經營多年，根基深厚，背後是整個文官集團和江南士族的利益。十四皇子雖有軍方支持和聖上寵愛，但畢竟非嫡非長，名不正言不順。更何況，其強硬主張也必然觸動許多人的利益。
更重要的是，他對這位十四皇子的了解，僅限於木易的寥寥數語。誰知道那“果敢英武”的表象之下，是雄才大略還是剛愎自用？是真正的明主，還是誌大才疏？萬一是個誌大才疏、剛愎自用的“楊廣第二”，那大乾的未來隻會更糟。
所以，他選擇了最穩妥，也是最狡猾的回答。
陳鋒放下酒杯，對著木蕭和木易拱了拱手，一臉誠懇地說道：“木伯父，木兄，晚生惶恐！儲君之選，關乎國本社稷，乃天子與朝堂袞袞諸公之責。晚生不過一介草莽，見識淺陋，豈敢妄議天家之事？太子殿下仁德之名，四海皆知，乃萬民之福澤；十四殿下英武之氣，如日初升，乃社稷之柱石。兩位殿下皆是人中龍鳳，國之瑰寶。我大乾有此二位賢王，實乃蒼生之幸！”
他先是將兩位皇子都捧了一番，接著話鋒一轉：“至於孰優孰劣，誰能真正擔起中興重任……晚生愚見，非在於殿下性情如何，而在於其能否知人善任，明辨忠奸；能否洞察時勢，把握乾坤；能否……真正為我大乾萬千黎庶，開創一個海晏河清、安居樂業的太平盛世！”
“此等經天緯地之抉擇，自有聖明天子乾綱獨斷，自有滿朝文武公忠體國。晚生位卑言輕，實不敢……亦不能妄加置喙。”
木蕭聽完陳鋒的回答，眼中閃過一道不易察覺的精光。他深深地看了陳鋒一眼，沒有再繼續追問，而是端起酒杯，哈哈大笑起來：“好一個‘非在其性格，而在其治國’！陳賢侄高見，老夫佩服！”
他舉起酒杯，一飲而儘，豪爽地說道：“陳賢侄少年老成，滴水不漏，倒顯得老夫……有些咄咄逼人了。罷了罷了，國事繁雜，不談也罷！來，喝酒！喝酒！”
陳鋒和木易也跟著飲儘。徐氏臉上露出如釋重負的笑容，連忙招呼林月顏和鶯兒：“好了好了，這些大事讓他們男人操心去。月顏，嘗嘗這個魚羹，最是溫補。鶯兒，彆纏著葉承哥哥了，過來吃塊點心。”
接下來的宴席，氣氛陡然輕鬆了許多。眾人便心照不宣地不再談論那些沉重的國事，轉而聊起了各地的奇聞異事，風土人情。
木蕭和木易見聞廣博，妙語連珠。徐氏和林月顏也聊得頗為投機，從江南的絲綢到北地的皮貨，從金陵的胭脂到冀州的蜜餞，相談甚歡。
鶯兒纏著葉承，非要他講在邊關打仗的驚險故事。葉承本就憋了一肚子話，此刻得了機會，頓時眉飛色舞，手舞足蹈地講起自己如何在戰場上“一夫當關”，如何把敵人“打得屁滾尿流”，雖然言語粗直，但勝在真實鮮活，逗得鶯兒咯咯直笑，連木蕭都聽得撚須莞爾。
“葉承哥哥，你們打仗……真的能一個人打一百個嗎？”鶯兒大眼睛裡滿是崇拜。
“嘿！那算啥！”葉承拍著胸脯，努力壓低聲音顯得神秘，“有一次，我跟著叔……呃，跟著將軍，遇上元賊一個百人隊！那元賊的頭領，長得跟頭熊似的，騎著高頭大馬，哇呀呀叫著就衝過來！我當時就站在將軍旁邊……”
他繪聲繪色地描述著，如何“輕輕一撥”就把那“熊一樣”的元賊頭領連人帶馬絆倒，如何“一聲大吼”嚇得其他元賊“屁滾尿流”。鶯兒聽得小嘴微張，連連驚歎。林月顏在一旁聽著，忍不住掩口輕笑，知道葉承又在吹牛。陳鋒和木家父子也都被葉承這憨直又誇張的講述逗樂了，包間裡充滿了快活的氣息。
酒宴持續到正午時分，窗外日頭高懸，江麵波光粼粼。眾人皆已儘興。
在望江樓氣派的大門前，木家一家再次鄭重向陳鋒三人道彆。
木蕭拍了拍陳鋒的肩膀，語重心長地說道：“陳賢侄，你才華橫溢，誌存高遠，此番入京，前途無量。”
“然則，”他話鋒一轉，語氣帶上幾分凝重，“金陵城，天子腳下，錦繡繁華之地，亦是龍潭虎穴之所，前路……未必平坦。”
“切記，眼睛看到的，未必是實；耳朵聽到的，未必是真。遇事，多看，多聽，少言，慎思。”
“若真遇艱難險阻，無處可解之時……”他略作停頓，目光直視陳鋒，“可去城南‘竹裡館’，尋一位姓秦的掌櫃，報上老夫的名字，或可……得一線轉圜之機。”
徐氏拉著林月顏的手，眼中滿是不舍與擔憂，柔聲叮囑：“月顏，金陵濕氣重，你肩傷未愈，千萬小心，莫要著了風寒。凡事……多聽陳賢侄的話，保重自己。”
她欲言又止，目光掃過夫君和兒子，最終隻是化作一聲輕輕的歎息，將擔憂深藏心底。
收回目光，她將一隻小巧溫潤的羊脂白玉鐲褪下，不由分說地套在林月顏纖細的手腕上：“月顏，你我投緣，這鐲子跟了我許多年，不是什麼貴重物件，權當是個念想。”
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鶯兒更是死死抱住林月顏的腿，小臉哭得通紅，眼淚鼻涕糊了一臉：“月顏姐姐不走！陳哥哥不走！鶯兒要跟你們玩！講故事！”
林月顏蹲下身，柔聲安撫，好一陣哄勸。最後還是木易上前，半哄半抱地將哭成小花貓的鶯兒拉開。
木易對著陳鋒和葉承抱拳，朗聲笑道：“陳兄，葉兄，今日一聚，痛快淋漓！他日若有閒暇，定當再尋賢兄弟，痛飲三百杯！保重！告辭！”
木家的馬車早已在街邊等候，護衛肅立。木易抱著還在抽噎的鶯兒，扶著徐氏上了馬車。
木蕭最後深深地看了陳鋒一眼，那眼神包含了太多未儘之言，隨即也彎腰登車。車門關閉，馬車在護衛的簇擁下，緩緩駛離，彙入朱雀大街的人流車馬之中，最終消失在街角。
馬車內，鶯兒哭累了，依偎在徐氏懷中沉沉睡去，長長的睫毛上還掛著淚珠。
徐氏一邊輕撫著女兒的後背，一邊有些擔憂地看著自己的夫君和兒子，輕聲道：“夫君，易兒，你們今日……是不是有些為難陳公子了？他畢竟是我們的恩人，又是初到京城，你們這般試探，萬一……”