夜色深沉，清竹苑書房內燭火搖曳。關無情無聲地推門而入，手中捧著一個用錦緞仔細包裹的長條形包袱。
“陳公……陳兄，”他將包袱放在書案上，解開錦緞，露出裡麵一套折疊整齊的官服。深藍色的錦緞麵料，在燭光下泛著內斂的光澤，胸前和背後的補子上，赫然用金線繡著一隻威風凜凜、踏雲而行的麒麟！
“這是義父為你備下的。”關無情的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“明日麵聖，你便以此身份覲見陛下。”
陳鋒的目光落在麒麟補子上，瞳孔微縮。麒麟，乃武官象征，五品！他伸手撫過那冰涼的錦緞，觸感厚重。
“義父已為你請功。”關無情解釋道，“你在冀州，剿滅黑風寨悍匪，肅清地方；所獻‘改造營’之策，更於國於民大有裨益。陛下聞奏，甚為嘉許。特旨擢升你為‘忠武校尉’，正五品武職，暫歸……禦龍衛轄製。”
陳鋒心中一凜。禦龍衛？那不是十四皇子舅舅寧修執掌的京畿三衛之一嗎？葉擎蒼此舉，是在向十四皇子示好？還是在為自己找一個靠山？
關無情看著陳鋒變幻的神色，沉聲道：“陳兄，三日後入宮，萬事小心。陛下……心思如淵，難以揣度。”他頓了頓，加重語氣，“切記，多看，多聽，少言。謹言慎行，方為上策。”
陳鋒點了點頭，心中卻是一片雪亮。
……
天光尚未大亮，侯府東邊的天際隻透出些灰蒙蒙的淡青色。鎮北侯府還沉浸在黎明前的靜謐裡，仆役們剛剛起身，悄聲灑掃著庭院。
陳鋒正和葉承在演武場過招，木槍撞擊聲在寂靜的清晨格外清脆。葉承滿頭大汗，吼著再來，陳鋒剛要應聲，前院傳來一陣急促的腳步聲。
來者，竟是昨日那位宣旨的小太監。與昨日那副眼高於頂、倨傲冷漠的模樣截然不同，今日的他，臉上堆滿了謙卑而熱情的笑容，腰彎得像隻煮熟的蝦米，態度恭敬異常。
“陳校尉！陳校尉可在？”他尖細的嗓音帶著幾分刻意的討好，在清晨的空氣中顯得格外清晰。
一見陳鋒，腰便躬下去幾分，聲音尖細又帶著刻意的熱絡：“哎喲，陳校尉！您可讓奴才好找！天大的恩典！陛下口諭，宣忠武校尉陳鋒，即刻入宮覲見！”
此言一出，眾人皆是大驚。葉忠管家連忙上前一步，不動聲色地塞了一小錠銀子到小太監手中，壓低聲音問道：“劉公公，昨日不是說好三日後才麵聖嗎？為何今日突然傳召？可是……宮裡出了什麼變故？”
那劉公公熟練地將銀子收入袖中，臉上的笑容更盛了，連忙擺手道：“葉管家多慮了！您有所不知，三日後乃是金殿大朝會，文武百官齊聚，那是正式麵聖。今日陛下是私下召見，想提前見見咱們陳校尉！這可是天大的恩寵啊！”
他壓低了聲音，神神秘秘地說道：“咱家在宮裡當差這麼些年，手持求賢令入京的賢才也見過幾個，可還真沒見過哪個能得陛下如此青睞，特意提前在禦書房私下召見的！陳校尉，您可是這獨一份兒的恩寵！”
劉公公這番態度一百八十度的大轉變，自然不是無的放矢。他昨日回去後，旁敲側擊地一打聽，才知道宣陳鋒覲見的口諭，竟是皇帝蕭景貞親自下的。
更有相熟的老太監告訴他，陛下看完鎮北侯那封厚厚的奏章後，竟在暖閣裡踱了好幾個來回，嘴裡反複念著“陳鋒”這個名字，最後還讓大太監將那首傳抄進宮的《破陣子》詞文專門翻出來再看了一遍。這讓他脊背直冒冷汗，慶幸自己今日出來時打足了精神，務必要把這份差事辦得滴水不漏。
這蛛絲馬跡，讓在宮中浸淫多年的劉公公立刻意識到，這個叫陳鋒的年輕人，在皇帝心中的分量非同一般！這絕對是未來的新貴，是潛力無限的績優股！他今日前來，自然是要放低姿態，提前結個善緣，為自己日後鋪路。
陳鋒心頭猛跳，麵上卻不敢顯露半分。這突如其來的召見，透著說不出的古怪。他迅速掃了一眼關無情，對方眼神凝重，幾不可察地搖了下頭，示意不可拒。葉承張著嘴，想說什麼，被關無情一個眼神製止。
“臣遵旨。”陳鋒沉聲道，轉向葉忠，“忠叔，府中就麻煩你了。”
他轉身快步回房，林月顏早已被驚醒，正一臉擔憂地看著他。
“夫君……”
“沒事的，月顏。”陳鋒握住她冰涼的手，溫聲安撫道，“隻是提前見一麵而已，你安心在府中養傷，等我回來。”
他又叮囑葉承和關無情：“三弟，關兄，府中就交給你們了。看好門戶，萬事小心。”
交代完畢，他深吸一口氣，換上那套嶄新的五品麒麟官服。深藍色的錦緞襯得他身姿愈發挺拔，胸前的麒麟補子在晨光下熠熠生輝，平添了幾分威嚴。
一切準備妥當，陳鋒在眾人擔憂的目光中，登上了宮裡派來的馬車，在劉公公的引領下，向著那座巍峨神秘的皇城駛去。
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馬車穿過一道道森嚴的宮門，守門禁軍查驗腰牌時的冰冷目光，宮牆高聳投下的巨大陰影，都讓人喘不過氣。最終停在了一處偏殿前，引路太監換成了禦前的大太監張德海。
“陳校尉，隨咱家來。”張德海恭敬說道。