鎮北侯府，清竹苑書房內，墨香淡淡。
陳鋒正臨摹著《蘭亭序》，筆尖遊走，氣韻生動。窗外陽光透過雕花木窗，在他專注的側臉上投下淡淡的光影。
砰！
書房門被猛地推開，葉承一陣風似的衝了進來，將一份邸報重重拍在書案上，震得筆架上的毛筆都晃了幾晃。
“大哥！你看！出大事了！”葉承滿臉焦躁，聲音如同炸雷，“朝廷頒布旨意，今歲北闈的主考官定了！是國子監祭酒鄭玄！”
陳鋒筆下未停，一個“之”字勾勒得飄逸灑脫，這才抬眼看了看那份邸報，語氣平淡：“鄭玄？聽徐爺爺說過，是位學問精深的老先生。”
“哎呀我的好大哥！你怎麼還這麼淡定！”葉承急得直跺腳，圍著書案打轉，“這次鄭玄是柳越那老狐狸向皇上推薦的！他可是出了名的老古板，食古不化！最討厭不守規矩、離經叛道的文章！他當主考，這不明擺著是衝你來的嗎？你那套‘以戰養戰’、‘講武堂’的論調，在他眼裡就是歪門邪道！”
他猛地停下腳步，湊近陳鋒，壓低聲音道：“大哥，要不……我去找武安侯府的秦大哥想想辦法？秦侯爺在軍中人脈廣，說不定能和這位鄭祭酒遞上話？”
陳鋒終於寫完最後一筆，輕輕放下毛筆，仔細地吹乾墨跡，這才抬起頭，看著急得滿頭大汗的葉承，淡淡一笑。
“三弟，稍安勿躁。坐下喝口茶，聽我給你分析分析。”
葉承哪裡坐得住，但還是勉強按捺住性子，抓過桌上的茶壺，也顧不上倒進杯子，對著壺嘴就咕咚咕咚灌了幾大口。
“你以為這是柳越一個人的計謀？”陳鋒拿起那份邸報，掃了一眼，“不，這更是陛下的旨意。”
“陛下？”葉承一愣，抹了把嘴邊的水漬，“陛下不是看重大哥嗎？怎麼會……”
“你以為，陛下不知道柳越會舉薦此人？不知道此人對我不利？”陳鋒看著他，“陛下知道，但他依舊準了。你可知，為何？”
葉承茫然地搖了搖頭。
“第一，陛下這是在考驗我。”陳鋒緩緩道，“他想看看，我陳鋒究竟是隻會奇思妙想、劍走偏鋒的‘偏才’，還是也能寫出四平八穩、合乎法度、能讓那些守舊文臣也挑不出錯處的‘正才’。若我連一個鄭玄都應付不了，連科舉這道關卡都闖不過去，將來如何在柳越盤根錯節的朝堂上立足？又如何替他推行那些注定困難重重的新政？”
葉承張了張嘴，似乎有些明白了。
“第二，陛下這也是在安撫柳越。”陳鋒繼續分析，“他給了柳越一個看似能拿捏我的機會，讓柳越覺得陛下還是顧及他的感受和勢力的。這叫‘明槍易躲，暗箭難防’。與其讓柳越因嫉生恨，在暗中使些更陰毒、更難防備的絆子，不如把矛盾擺在科舉這個明麵上來解決。大家都在規則內玩，陛下反而好看顧。”
“第三，”陳鋒嘴角勾起一抹自信的弧度，“至於那鄭玄鄭老先生，不過是個守著故紙堆的老學究罷了。規矩是死的，人是活的。他要看合乎法度的文章，我便寫給他看。他要看引經據典的策論，我便引給他看。而且，要引得比他門下的弟子更精準、更貼切！隻要我的道理比他更硬，見解比他更深，根基比他那些門生更紮實，他便是再古板，在陛下和天下士子麵前，也不敢公然埋沒一篇真正的好文章！”
葉承聽得一愣一愣的，眼睛瞪得溜圓。他雖然不能完全理解其中所有的彎彎繞繞，但見陳鋒分析得條理清晰，神色從容淡定，那份焦躁不由得也平息了大半。他撓了撓頭，嘿嘿笑道：“大哥，你這麼說，我就放心了！反正你肯定有辦法！那……那我還去找秦大哥嗎？”
“不必。”陳鋒擺擺手，“此事我自有分寸。你隻需如常便可，莫要讓人看出我們慌了陣腳。”
“無論怎樣，水來土掩，兵來將擋。如是而已！”
“好嘞！”葉承重重一拍大腿，“我就知道大哥你肯定行！”
……
接下來的日子，陳鋒並未因主考官的人選而有絲毫懈怠或焦慮，依舊每日前往長安書院求學。
主考官的消息早已在書院中傳開，成了學子們議論的焦點。講堂內，氣氛似乎比往日更微妙了些。不少學子看向陳鋒的目光中，多了幾分同情、審視，甚至幸災樂禍。
趙景行坐在前排，手持玉骨折扇，神態看似從容，但偶爾瞥向陳鋒的眼神深處，卻帶著一絲不易察覺的複雜。他自然知道鄭玄的喜好，也認為陳鋒那套過於“務實”甚至“激進”的論調，很難入得了鄭祭酒的法眼。這讓他心中那點因上次論道被壓過一頭而產生的不服氣，稍稍平複了些許。
今日徐文遠講的是《孟子·梁惠王上》，講到“仁政”與“王道”之時，他照例話鋒一轉，提出了一個時務題：“近日南方三州水患頻仍，災民流離，朝廷雖撥付錢糧，然則杯水車薪，且吏治不清，貪墨橫行，成效不彰。諸生且論，若爾等為宰輔，當以何策賑災安民，方能既解燃眉之急，又固國本？”
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