而更多的，則是那些出身寒門的士子。他們大多穿著洗得發白的半舊儒衫，緊緊地抱著自己的考籃，沉默地站在人群的角落，眼神中充滿了對未來的渴望、不安，以及一種破釜沉舟的決絕。
在遠處官府劃定的區域內，站滿了前來送考的家人。他們翹首以盼，眼神中交織著期許、擔憂與沉重的壓力。一位頭發花白的老婦人，正顫巍巍地往自己兒子手裡塞一個尚有餘溫的煮雞蛋，嘴裡不停地叮囑著什麼，眼眶泛紅。
就在這嘈雜而又壓抑的氛圍中，陳鋒到了。
他一襲林月顏準備的青色舊儒衫，背著考籃，獨自一人，穿過擁擠的人群，平靜地走向貢院。
他的出現，立刻在人群中引起了一陣不小的騷動。
“快看！那就是陳鋒！”
“哪個陳鋒？”
“還能是哪個！！鹿鳴苑的東家，‘金陵酒神’！”
“他就是那個寫出‘了卻君王天下事，贏得生前身後名’的陳鋒嗎？果然氣度不凡！”
讚歎聲中，也夾雜著許多不屑與嫉恨的議論。
“哼，不過是武勳子弟罷了，仗著鎮北侯府的勢，沽名釣譽。科舉考場，看的可是真才實學，可不是他能撒野的地方！”
“我聽說他出身冀州鄉野，是個獵戶之子，並非鎮北侯府之人。”
“獵戶？那他更不該來此！科舉乃我等讀書人的晉身之階，豈容此等粗鄙武夫染指！”
這些議論，清晰地傳入陳鋒耳中，他卻恍若未聞，隻是目不斜視，一步步走向那高大的石牌坊。
就在這時，範陽盧氏的盧子瑜，在一群同樣出身世家的舉子的簇擁下，搖著一柄名貴的象牙扇，恰好攔在了陳鋒麵前。
他一身月白色的錦袍，頭戴玉冠，顯得風度翩翩，眼中卻帶著毫不掩飾的倨傲與敵意。
他對著陳鋒皮笑肉不笑地拱了拱手：“原來是陳校尉，多日不見！陳校尉於東宮賞菊宴上，以一首《詠菊》驚豔四座，詩才冠絕金陵，子瑜佩服。”
“隻是不知，”他話鋒一轉，“隻是不知，這科舉考場之上，看的可是聖人經義，濟世策論，而非幾首應景的菊花詩啊。陳校尉近些時日，忙於鹿鳴苑的生意，日進鬥金，想必溫書時日不多吧？”
“今日來此，不過是為博一個‘文武雙全’的虛名罷了。可莫要在此，丟了鎮北侯府的顏麵才好。”
麵對這尖酸刻薄的挑釁，陳鋒並未動怒。他目光平靜地看著盧子瑜，淡然回禮：“盧兄此言差矣。”
“經義策論，確為國之基石，此言不虛。然鋒以為，文章之道，貴在知行合一。讀萬卷書，亦需行萬裡路。若隻知閉門造車，皓首窮經，兩耳不聞窗外事，所學不能經世濟民，那與書房中蛀食古籍的書蠹，又有何異？”
他環視周圍聚攏過來的舉子：“陳鋒不才，出身鄉野，長於邊境，見過北元鐵騎的凶殘，更見過邊關百姓的疾苦。此番應試，正是想將所見、所聞、所思，訴諸筆端，為國分憂，為民請命！”
最後，他的目光如電，重新射向臉色微變的盧子瑜：“至於顏麵！鎮北侯府的顏麵，是靠葉侯爺與數十萬將士，在北境的冰天雪地裡，用刀槍與血肉掙來的！是用累累白骨和赫赫戰功鑄就的！我大乾的顏麵，亦是靠無數忠勇將士在沙場上拋頭顱、灑熱血換來的！從來不是在考場上，用口舌爭來的！”
擲地有聲！
周圍瞬間陷入一片死寂。
那些原本帶著鄙夷目光的舉子，此刻眼神複雜。那些沉默的寒門士子，眼中卻爆發出強烈的認同和激動！尤其是一些曾有過軍旅經曆或出身邊關的士子，更是感同身受，胸中熱血激蕩！
“說得好！”
“好一個知行合一！好一個為生民請命！”
不知是誰先低喝了一聲，隨即引來一片壓抑的附和與讚歎。陳鋒的形象，在開考前，便已在眾士子心中，立起了一座知行合一、心係家國的豐碑。
盧子瑜被噎得臉色青一陣白一陣，他沒想到陳鋒的口才竟如此犀利，將他精心準備的攻訐化解於無形，還反手將家國大義的帽子扣了回來，讓他自己顯得如此淺薄。
在眾人複雜的目光中，他隻能冷哼一聲，拂袖而去，顯得狼狽不堪。
……
“開龍門——！”
隨著一聲悠長的唱喏，貢院那沉重的朱漆大門，在“嘎吱”聲中，緩緩打開。
舉子們瞬間安靜下來，按照唱名官的呼喊，排成長隊，依次接受兵丁嚴格到近乎苛刻的搜檢。
發髻被解開檢查，鞋襪被脫下查看，考籃裡的每一件物品都被反複翻檢，連筆管都要對著光看，硯台也要敲擊聽聲。稍有可疑，便會被帶到一旁詳查。
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