“陳鋒——！”
唱名官的聲音響起。
陳鋒平靜地應了一聲，在兵丁銳利的目光注視下，通過了搜檢，踏入了那條通往無數號舍的幽深甬道。
甬道兩側是高聳的圍牆，隔絕了外界的一切光線和聲音，隻有前方引路兵丁手中燈籠搖曳的光暈，以及身後沉重的腳步聲。
他被引到“和”字區第九十七號。
號舍狹小逼仄，僅容一人勉強轉身。
一塊布滿汙漬、散發著黴味的木板便是床鋪，另一塊同樣油膩的木板便是書桌。角落裡放著一個便溺用的木桶，散發著難以忽視的異味。空氣渾濁而凝滯。
陳鋒麵色如常。他放下考籃，先用自帶的布巾，仔細地將桌板和床板擦拭乾淨，然後將筆墨紙硯一一取出，整齊地擺放在桌上。
他拿出林月顏準備的牛肉乾，小口吃了幾塊，又喝了些水。最後，他盤膝坐在冰冷的床板上，閉目養神，調整呼吸，將外界的一切喧囂與不適，都隔絕在心門之外。
隨著最後一名舉子進入號舍，貢院那扇巨大的朱漆大門，在數千道目光的注視下，轟然關閉！
“咚——！”
隨著貢院大門緩緩關閉的沉重聲響，以及一聲悠長的鐘鳴響徹雲霄，這場決定無數人命運的北闈會試，正式開始。
……
右相府，書房。
室內焚著上好的沉水香，青煙嫋嫋。右相柳越並未看書，也未批閱公文，而是手持一把小巧鋒利的銀剪，慢條斯理地修剪著一盆名貴的素心蘭。他神情專注，仿佛世間萬物都不及眼前這盆花重要。
管家垂手肅立一旁，低聲將貢院門前陳鋒與盧子瑜的對辯，以及陳鋒那番“知行合一”、“為生民請命”的言論，一字不落地複述了一遍。
柳越修剪花枝的動作沒有絲毫停頓，隻是輕笑一聲：“口舌之利，終是小道。知行合一？嗬嗬，老夫倒要看看，他那點邊境的‘行’，能寫出什麼驚天動地的‘知’來！”
他放下銀剪，拿起案頭溫熱的濕巾擦了擦手：“無妨。科場之上，終究看的是硬功底，是人脈，是聖心。盧子瑜他們準備了這麼久，又有老夫為他們鋪路，豈會輸給一個初出茅廬的豎子？”
……
東宮，聽雨軒。
太子蕭承稷斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩。一名身著青色官袍的屬官，正躬身向他彙報貢院門前的情形。
當聽到陳鋒那句“鎮北侯府的顏麵是靠刀槍與血肉掙來的，大乾的顏麵是靠忠勇將士拋頭顱灑熱血換來的，從來不是口舌爭來的”時，太子把玩玉佩的手指微微一頓，眼中閃過一絲異彩。
“知行合一，家國大義……這個陳鋒，比孤想象的，還要有趣。”他嘴角泛起一絲玩味的笑意，將玉佩輕輕放在案幾上，“他這是在告訴孤，也告訴所有人，他既有文才，又不忘武勳之本，不願被簡單地歸為任何一派啊。”
他沉吟片刻，對屬官吩咐道：“去查查，他最近除了鹿鳴苑，還見了些什麼人。孤王也想看看，他的‘行’，在考卷上，到底能寫出怎樣的‘知’來。還有，貢院內外，給孤盯緊些，尤其是柳相那邊的人。”
……
十四皇子府，演武場。
清晨的寒意尚未散儘，演武場上已是呼喝連連。蕭承鋒赤著上身，露出一身精悍的肌肉，汗珠在晨光下閃閃發光。他手持一杆镔鐵點鋼槍，正與寧修之子寧佑激烈對練。槍影翻飛，金鐵交鳴之聲不絕於耳。
一名親衛快步跑來，單膝跪地，將貢院門前陳鋒舌戰盧子瑜的經過，詳細稟報。
蕭承鋒正一記“毒龍出洞”直刺寧佑麵門，聞言槍勢猛地一收，硬生生停在半空。他隨手將長槍往地上一插，槍尾嗡嗡顫動，仰天大笑：
“哈哈哈！說得好！說得痛快！我大乾的顏麵，本就是打出來的，不是靠那群隻會耍嘴皮子的酸儒考出來的！這個陳鋒，對孤的胃口！太對胃口了！”
寧佑收槍而立，抹了把汗，皺眉道：“殿下，此人鋒芒太露，心思也深，恐非易於掌控之輩……”
蕭承鋒大手一揮，打斷他，眼中閃爍著熾熱的光芒。