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喧囂從清晨一直持續到日暮時分，才漸漸散去。
入夜，一輪明月掛在柳梢頭，清輝灑滿庭院。
清竹苑的小花廳裡，洗去了滿身疲憊的陳鋒，換了一身舒適的家常便服，與林月顏、葉承圍坐在一張小方桌前。
桌上擺著幾樣精致的家常小菜，一壺溫好的黃酒，散發著誘人的香氣。
沒有外人，沒有應酬，隻有最親近的家人。
林月顏親自為陳鋒布菜，她看著自己的夫君，從一個清河村的普通獵戶，一步步走到今天，成為萬眾矚目、名動京師的大乾會元，眼中滿是化不開的驕傲、喜悅與愛意。
她為三人斟滿酒，舉起酒杯，眼眶微微有些泛紅：“夫君，奴家不善言辭，隻知夫君這一路走來，吃了許多苦，也付出了許多。今日之榮耀，夫君當之無愧。奴家敬夫君一杯。”
陳鋒看著她眼中清晰倒映出的自己的影子，那裡麵的情意與驕傲幾乎要滿溢出來。
他心中一片溫軟，伸手握住她微涼的手，將她輕輕攬入懷中：“說什麼傻話。沒有你和三弟，沒有葉叔、陸爺爺、徐爺爺他們，沒有鹿鳴苑的大家，我陳鋒哪有今天。這杯酒，該是我們同飲。”
兩人相視一笑，將杯中酒一飲而儘。所有的情感，都融在了這片刻的溫馨之中。
葉承今日忙了一整天，卻毫無疲態，反而興奮異常。他一口乾了杯中酒，大大咧咧地說道：“大哥，你是沒看見今天那些人的樣子！那個禮部的李侍郎，以前見到我，鼻孔都快翹到天上去了，今天拉著我的手，一口一個‘葉公子’，親熱得跟我失散多年的親兄弟似的！還有那個王禦史，嘖嘖，那笑臉……我以前還以為他隻會板著臉罵人呢！”
陳鋒笑了笑，夾了一筷子菜放到他碗裡：“人之常情罷了。今日他們能因我是會元而來捧我，他日若我失勢，他們也必是踩得最狠的。三弟，這些話，聽聽就好，萬不可當真，更不能沉溺其中。”
葉承聞言，臉上的興奮收斂了些，他抓了抓後腦勺，若有所思地點了點頭：“大哥，我懂。你放心，我也就是在你和嫂子麵前說說。在外頭，我還是很穩重的！”他拍了拍胸脯，努力做出沉穩的樣子，卻惹得林月顏掩口輕笑。
……
在侯府一片喜慶祥和的表象之下，看不見的暗流，正在金陵城的各個角落洶湧。
右相府，書房內燈火通明。
柳越臉色陰沉地坐在太師椅上。
下方，盧子瑜、薛文瀚等一眾落榜的門生，垂頭喪氣地站著，大氣也不敢出。
盧子瑜滿心不甘，眼中帶著血絲，噗通一聲跪倒在地，哭訴道：“恩師！學生實在不服！”
“那陳鋒的策論，學生雖未得見全文，但聽聞其主張，簡直是離經叛道，狂悖至極！竟敢妄言變更祖製，加征商稅！此等亂政之言，非但未被黜落，反而被擢為會元！天理何在？綱常何在？”
“而我等寒窗苦讀十餘載，謹守聖人之道，文章花團錦簇，卻隻得寥寥上榜，名次低微！恩師，此中必有蹊蹺！定是那鄭玄老兒，與陳鋒早有勾結，徇私舞弊！學生懇請恩師，為我等主持公道！”
柳越抬起眼皮，冷冷地掃了他一眼：“哭嚎什麼？成何體統！”
盧子瑜被他目光一掃，頓時噤聲，隻是肩膀仍在微微顫抖。
“舞弊？”柳越冷哼一聲，將手中的茶盞重重頓在桌上，“證據呢？鄭玄那個老頑固，是出了名的油鹽不進！而且他還是我主動推薦，你空口白牙說舞弊，是質疑鄭玄，還是質疑我，亦或是陛下？”
盧子瑜被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。
“事已至此，聖意已決，多說無益。陛下就是要用這把刀，來試試這滿朝文武的成色，來碰一碰那些盤根錯節的利益！你現在跳出去喊舞弊，不過是自取其辱，正中陛下下懷！”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲冷厲：“但是，此事不能就這麼算了！他陳鋒不是想開商稅嗎？不是想動我等的根基嗎？那就讓他動！老夫倒要看看，他有沒有這個本事！”
他對侍立在一旁的心腹幕僚低聲吩咐了幾句。
那幕僚聞言，臉上露出一絲猶豫：“相爺，此舉……恐難動搖其根本，若是追查起來……”
柳越嘴角勾起一抹冷笑：“老夫自然知道動搖不了根本。老夫要的，也不是現在就能扳倒他。老夫要的，是先在金陵城，在士林清議之中，種下一顆懷疑的種子！要讓他陳鋒這個名字，和‘舞弊’、‘私相授受’這些詞，隱隱約約地沾上邊！讓他還未踏入朝堂，就先惹上一身腥！”
“更要讓滿朝文武，特彆是那些中間派，對他這個會元的來曆心存疑慮！如此一來，待到殿試之時，稍加引導，便可讓他心神不寧。”
“待到日後他真要推行那套駭人聽聞的稅法時，今日種下的這根刺，便是日後攻訐彈劾他最有力的武器之一！記住，流言要散得巧妙，要捕風捉影，似是而非，越是模棱兩可，越能引人遐想！”
幕僚心領神會，躬身領命，悄無聲息地退了出去。
盧子瑜等人也相繼告退，書房內隻剩下柳越一人。
他靠在太師椅上，閉上眼，手指無意識地揉著眉心。連日來的操勞和眼前的局勢，讓他感到一絲疲憊。
書房門被輕輕推開，他的夫人徐氏端著一盅熱氣騰騰的雞湯，輕手輕腳地走了進來。
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