“臣在。”
陳鋒從貢士隊列中緩步走出，步伐沉穩，沒有絲毫的慌亂或受寵若驚。
他走到大殿中央，在那幾灘尚未乾涸的、散發著騷臭的液體旁站定，躬身行禮。
這份泰山崩於前而色不變的鎮定，與方才那些癱軟如泥的同科貢士，形成了無比鮮明的對比，讓殿上許多久曆風霜的老臣，都暗暗心驚。
龍椅之上，乾帝蕭景貞拿起陳鋒那份已經被他用朱筆圈點得密密麻麻的策論，在手中揚了揚。
“你的策論，朕看了。反複看了三遍。”皇帝的聲音在大殿中回響，“石破天驚，聞所未聞！”
他話鋒陡然一轉，語氣變得淩厲起來。
“但朕也要問你！你這‘開征商稅’之法，看似一劑猛藥，能解國庫燃眉之急。實則為國招禍！”
“你可知曉，我大乾立國三百載，重農抑商乃是祖宗成法，士農工商，等級森嚴，早已深入人心。你此舉，是要動搖國本！”
“你可知曉，天下商賈，早已織成一張看不見的大網，其背後牽涉了多少功勳貴胄、世家門閥？你動他們的錢袋子，便是與半個朝堂為敵！”
“你憑什麼保證，此法一旦推行，那些富可敵國的豪商，不會囤積居奇，操控物價，致使米糧布帛一日三漲，引得天下百姓怨聲載道，人心動蕩？”
“你又憑什麼保證，你那所謂的‘稅務總局’，派下去的官吏，能收得上來稅？他們不會與地方商賈勾結，沆瀣一氣，欺上瞞下，最後變成另一個喂不飽的貪腐溫床？”
皇帝的身體猛然前傾，雙手按在禦案之上，目光如電，死死地盯著陳鋒，一字一頓地說道：
“你現在，就在這集英殿上，當著滿朝文武的麵，給朕把你的法子，一五一十，說清楚！說明白！”
“若說得通，說得朕心服口服，說得這滿朝文武啞口無言，朕許你平步青雲，允你放手一搏！”
“若說不通，便是紙上談兵，妖言惑眾！其罪，與盧子瑜等人，等同！”
轟！
皇帝最後這句話，如同一道驚雷，在所有人耳邊炸響！
與盧子瑜同罪！
那便是欺君罔上，革去功名，永不敘用，甚至可能人頭落地！
這是何等巨大的壓力！這已經不是一場考試，這是一場用身家性命、家族榮辱做賭注的豪賭！
大殿之內，所有人的心都提到了嗓子眼。
趙景行、裴寬等人，緊張得手心冒汗，為陳鋒捏了一把冷汗。
柳越垂著眼簾，嘴角卻勾起一抹難以察覺的冷笑。
他承認，他小看了這個年輕人，但年輕人終究是年輕人，鋒芒太露，不知進退。皇帝的這些問題，個個都切中要害，乃是推行新政最根本的死結，縱使是二百年前的商洛複生，也未必能解。他倒要看看，這個黃口小兒，如何應對！
秦元等武將，則一個個眉頭緊鎖。他們雖然支持陳鋒，但也聽得出皇帝所言非虛，這些問題，確實是實實在在的難題。
陸明軒的心，更是揪成了一團。他看著殿中那個單薄卻挺拔的身影，隻覺得那孩子肩上扛著的，是萬丈深淵。
然而，麵對這雷霆萬鈞之問，麵對這生死榮辱之擇，陳鋒非但沒有絲毫的慌亂，反而挺直了脊梁，目光清亮如洗。
他深吸一口氣，不是因為緊張，而是為了讓自己的聲音，更加清晰有力。
“啟稟陛下。”
他先是恭敬地一禮，而後朗聲道：“陛下所慮，句句切中要害，皆是新法推行之肯綮。若此數問不能解，則臣之策，確為空中樓閣，畫餅充饑，與妖言無異。”
見他坦然承認了問題的嚴重性，沒有半分狡辯，這讓許多原本等著看他笑話的官員都微微一愣。
“然，臣既然敢在策論中提出此法，便早已對陛下所問，思慮再三。臣以為，欲解此局，非是蠻乾，而需巧乾。非是一蹴而就，而需步步為營。”
“臣有四策，請為陛下，為諸位大人，一一剖析！”
“臣之第一策：分步推行，試點先行，以點破麵！”
“臣深知新政之難，在於觸動利益，牽一發而動全身。故臣以為，斷不可急於求成，妄圖一夜之間推行全國。此乃取禍之道，智者不為。”
“臣鬥膽，請陛下先擇一地，作為‘試點’。此地，莫過於我大乾京師，金陵城！”
“為何是金陵？”皇帝提問道。