十一月中旬的金陵，迎來了入冬後的第一場雪。
細碎的雪沫子隨著北風打著旋兒，悄無聲息地覆蓋了武安侯府巍峨的屋脊和寂靜的庭院。天色早早暗了下來，府中各處陸續點起了燈，昏黃的光暈在雪夜裡顯得格外溫暖，卻也驅不散那份因主母長久離家而彌漫的沉悶。
老管家秦福像往常一樣，巡視著府中各處的防務和燈火。他年紀大了，受不得寒，裹著一件厚實的棉袍，手裡捧著小暖爐，走在抄手遊廊下，聽著腳下積雪被踩實的咯吱聲。
暮色四合，華燈初上。
就在侯府門前的長街被積雪覆蓋，幾乎不見行人之時，一陣急促而雜亂的馬蹄聲由遠及近，撕破了雪夜的寧靜。
一輛毫不起眼的青布馬車，在數名騎士的護衛下，如同一支離弦之箭，衝破風雪，在一陣刺耳的馬匹嘶鳴聲中，驟然停在了武安侯府那兩尊威嚴的石獅子前。
秦福聽到“夫人”二字，渾身一個激靈，幾乎是跑著穿過影壁。
隻見府門外，十餘騎人馬勒馬而立，人和馬都噴著濃濃的白汽，身上覆蓋著一層未化的雪花，顯然經過了長途跋涉。
為首一輛看似普通卻異常堅固的馬車，車轅上坐著一名身穿黑色勁裝、麵容冷峻的女子，正是夫人身邊的貼身侍衛念幽。旁邊騎著馬，俏臉凍得通紅的，是另一個貼身丫鬟風鈴。
而馬車旁，一個身影率先利落地翻身下馬，身姿挺拔，即便裹著厚重的鬥篷，也能看出其下的勁裝輪廓。她抬手掀開兜帽，露出一張雖然難掩倦色，卻依舊清冷如霜雪的麵容。
不是離家將近一年之久的武安侯夫人姬昭寧，又是誰？
“夫人！真的是您回來了！”秦福激動得聲音都有些發顫，連忙上前躬身行禮，又對還有些發愣的護衛喝道，“還愣著乾什麼！快開中門！迎夫人回府！”
府門大開，念幽將馬鞭隨手扔給迎上來的下人，姬昭寧目光掃過秦福，淡淡應了一聲：“福伯，辛苦。”
她並未多言，徑直向府內走去。念幽和風鈴立刻跟上，風鈴還回頭對馬車裡招了招手：“無憂妹妹，快下來，我們到家了！”
車簾掀開，一個約莫十六七歲的少女，穿著一身略顯臃腫的侍女棉服，從馬車上跳了下來。她一雙如同小鹿般清澈又好奇的眼睛，正不住地打量著這座宏偉得讓她咋舌的府邸。
秦福心中疑惑，但此刻不及細問，連忙招呼人安置馬匹車輛，引著夫人一行入內。
這邊的動靜早已驚動了府中上下。
下人們奔走相告，一個個臉上都帶著喜悅。整個侯府，仿佛從長達半年的沉睡中被徹底驚醒。
後院演武場，秦元正與長子秦雲切磋槍法。父子二人都隻穿著單薄的練功服，赤膊上身，古銅色的肌膚上熱汗騰騰，與飄落的雪花交織，化作縷縷白汽。
秦雲一記淩厲的直刺被秦元輕巧格開，正要變招，忽見老管家秦福氣喘籲籲地跑來。
“侯爺！大公子！夫人……夫人回來了！”秦福臉上是抑製不住的喜色。
秦元手中的長槍“哐當”一聲掉在地上。他猛地轉頭，眼中爆發出難以置信的光芒，隨即被巨大的狂喜淹沒。昭寧回來了！她終於回來了！是因為收到他那封詳述了“三子”消息的信嗎？她終究是心軟了，肯回來了？
他甚至來不及擦汗，也顧不上穿外衣，抓起搭在旁邊兵器架上的外袍胡亂一披，就對秦雲道：“快！隨我去迎你母親！”說著，已大步流星地向前廳走去，步伐快得秦福幾乎跟不上。
秦雲也是又驚又喜，連忙抓起衣服跟上。
父子二人趕到前廳時，姬昭寧剛解下沾滿雪花的鬥篷，遞給一旁的丫鬟。她依舊穿著那身便於騎行的深紫色勁裝，腰間束著狼牙皮帶，烏發高束，麵容雖憔悴，眼神卻銳利如昔。
“昭寧！”秦元快步上前，臉上帶著討好的笑容，聲音因激動而有些微顫，“你……你總算回來了！一路辛苦了！快，快坐下暖暖，我讓人準備熱水薑湯……”他下意識地認為，是自己數月前派人送往北地尋找妻子、並附上關於陳鋒密信的努力起了作用。
姬昭寧的目光，如同兩把淬了冰的刀子，冷冷地掃過他，沒有一絲一毫的溫度。
姬昭寧的目光冷冷地掃過他，如同冰刀刮過，沒有一絲久彆重逢的溫情，反而帶著隱忍的怒氣。她沒有回應他的關切，甚至沒有多看秦雲一眼，目光直接投向廳外，聲音急切：“安兒呢？讓他來見我。”
秦元滿腔熱情被這冰冷的語氣瞬間澆滅，笑容僵在臉上，一時手足無措。
秦雲見狀，連忙上前一步，恭敬行禮：“母親一路勞頓，不如先稍事歇息，孩兒這就去叫安兒過來。”
“我現在就要見他。”姬昭寧的語氣沒有絲毫轉圜餘地，她在正中的主位坐下，風鈴立刻奉上熱茶。她接過，卻不喝，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，目光再次掃過秦元，“還有，那個新科狀元陳鋒，如今人在何處？為何不見他？”
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此言一出，秦元心中猛地一沉。她不是為他的信回來的？那她為何突然歸來，而且一回來就問起陳鋒？難道安兒背著他，通過彆的途徑聯係了昭寧？他心中瞬間閃過無數念頭，臉色變了幾變。
就在這時，得到消息的秦安像隻出籠的小鳥，飛奔而來。他終於被從禁足的書房“解救”了出來。
他一進門，看到端坐在主位上的母親，立刻像找到了主心骨的受氣包，哪裡還顧得上什麼禮數，眼圈一紅，直接撲了上去，一把抱住母親的胳膊。
“娘！您可算回來了！您要是再不回來，孩兒……孩兒都要悶死了！”