廷杖事件當日，午後。
消息如同插上了翅膀，飛進了縣城裡的每一座深宅大院。
縣丞王普的府邸，密室之內，與昨夜那副運籌帷幄的陰謀氛圍截然不同，今日的密室裡，充滿了恐慌、暴躁與難以置信的憤怒。
地上，一套上好的青瓷茶具摔得粉碎，殘片四濺，混合著潑灑的茶水，狼藉一片。空氣中，上好的沉水香味道，被一股壓抑不住的憤怒和恐懼徹底衝散。
王普的臉色鐵青，如同死了爹娘。他雙手撐在桌案上，身體微微顫抖，胸口劇烈地起伏著。他怎麼也想不到，那個姓陳的黃口小兒，竟然真的敢在縣衙門口，當著全城百姓的麵，將他的心腹張三，活活打成了半死！
這打的不是張三的屁股，這分明是把他王普的臉，按在地上，用沾了血的板子，來回地抽！
“哐當！”
密室門被猛地推開，張貴像一頭受驚的野豬般闖了進來，臉上橫肉抽搐，眼神裡帶著一絲昨夜沒有的慌亂。
“王大人！”他聲音嘶啞，帶著氣急敗壞，“那姓陳的……他真敢！他真敢在衙門口，當著全城人的麵，把人往死裡打啊！張三……張三那小子，抬回來就剩半口氣了！這打的是張三的屁股嗎？這分明是打你我的臉！打我們永安所有爺們的臉！”
他喘著粗氣，一屁股癱坐在太師椅上，抓起桌上的冷茶壺，對著壺嘴就猛灌了幾口，茶水順著嘴角流下，打濕了前襟也渾然不覺。
李家的總管李誌也緊跟著匆匆趕來，他的臉上此刻也是一片煞白。
“王大人，這……這如何是好？姓陳的完全不講規矩，就是個瘋子！他今日敢打張三，明日就敢……”他後麵的話沒敢說出口，但眼中的恐懼已經說明了一切。
兩人雖然嘴上急切，但看向王普的眼神深處，卻藏著一絲不易言說的慶幸和懷疑。慶幸自己昨日沒去縣衙撞那煞星的刀口，懷疑的則是王普和那位“智囊”冉鴻的“妙計”是否真的靠譜。
這就是所謂的“捧殺”？這就是所謂的“他不敢把我們怎麼樣”？
就在密室內的氣氛壓抑到極點之時，冉家的大管家冉鴻，依舊是一副波瀾不驚的樣子，慢悠悠地走了進來。
但他那比平日裡更顯陰沉的臉色，和緊緊鎖起的眉頭，還是暴露了他內心的極度不平靜。
他一進門，張貴就再也忍不住。
“冉總管！”張貴一見冉鴻，如同找到了宣泄口，猛地從椅子上彈起來，指著冉鴻的鼻子就吼，“你來得正好！這就是你說的‘捧殺’？這就是你說的‘他不敢把我們怎麼樣’？現在好了！人家直接動手了！我們的人被打得半死，臉也丟儘了！這筆賬怎麼算！你說！怎麼算！”
唾沫星子幾乎噴到冉鴻臉上。李誌也在一旁，眼神複雜地看著冉鴻。
冉鴻沒有理會張貴的咆哮，甚至沒有看張貴一眼。他徑直走到主位旁，拂了拂衣袍下擺，緩緩坐下，動作依舊從容。他拿起桌上唯一完好的一個茶杯，給自己倒了杯冷茶，端到唇邊，卻沒有喝，隻是平靜地問道：“人，死了嗎？”
王普一拳砸在桌子上，恨恨地盯著冉鴻，從牙縫裡擠出幾個字：“沒死！但跟死了也差不多！被抬回來，就剩一口氣吊著了！郎中說了，就算能活下來，也是個廢人！”
“沒死就好。”冉鴻放下茶杯。他眼中閃過一絲冷厲的光，如同冰層下的暗流，“死了，事情反而麻煩。朝廷命官打死胥吏，這罪名可大可小，被有心人捅上去，他陳鋒也不好交代。現在這樣，正好。”
“若是真捅到上麵，上麵派人來查，若是查到我等那些見不得光的事……”
“正好？”王普幾乎被氣笑了，聲音陡然拔高，“冉總管！你管這叫正好？我的人被打廢了！我王普的臉麵，被那姓陳的小子按在地上踩！你告訴我這叫正好？！”
“王大人息怒。”冉鴻抬手，做了個稍安勿躁的手勢。他目光掃過暴怒的王普、氣急敗壞的張貴和驚魂未定的李誌，臉上竟緩緩露出一絲高深莫測的笑意。
“諸位，稍安勿躁。老夫承認，我們昨日，確實是低估了這位狀元郎的血性。他比我們預想的，要狠辣一些。”
他話鋒一轉，聲音裡帶著一種重新掌控局麵的自信：“但諸位再仔細想想，他為何要如此大動乾戈？為何要選在縣衙門口，當著全城百姓的麵，行此酷刑？這恰恰說明，他已經黔驢技窮了！”
“他拿不到縣令大印，無法調動縣衙的一兵一卒，更無法號令那些早已被我們掌控的胥吏。他就像一頭被拔了牙、斷了爪的老虎。他手上，除了那四十個能打的護衛，還有什麼？所以，他隻能用這種最原始、最粗暴的武力手段，來立威，來恐嚇我們！”
他的目光在三人臉上緩緩掃過，看到他們眼中的憤怒和恐懼漸漸被一絲恍然和認同取代。
“這說明什麼？”冉鴻加重了語氣，“說明他除了動武，已經沒有彆的牌可打了！這不叫智慧，這叫‘匹夫之勇’！是無能狂怒的表現！”
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“他越是表現得凶狠，就越暴露了他內心的虛弱和恐懼！他怕了！他怕我們繼續晾著他，讓他徹底變成一個光杆司令的笑話！”
這番似是而非的分析，如同給慌亂的眾人打了一針鎮定劑。
王普臉上的鐵青色消退了一些，緊握的拳頭也鬆開了。張貴眼中的怒火被一種“原來如此”的興奮取代。李誌更是長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。