“一晃眼，已是數月沒見。”姬昭寧笑著，目光在葉青鸞身上多停留了片刻，“青鸞這丫頭，是越來越俊俏了，這要是走在京城大街上，不知要迷倒多少王孫公子。”
葉青鸞被誇得有些不好意思，臉上微微泛紅，低聲道：“姬伯母謬讚了。”
就在此時，秦元換了一身玄色勁裝，帶著秦雲、秦安兩兄弟，大步流星地從後堂走了進來。
葉凡和葉青鸞立刻起身，對著秦元，恭恭敬敬地行晚輩禮。
“小侄葉凡，見過秦伯父！”
“青鸞見過秦伯父！”
“免了免了，都是自家人，不必多禮。”秦元擺擺手，目光落在葉凡身上，那張素來嚴肅的臉上，難得地露出一絲笑容。他上前重重地拍了拍葉凡的肩膀，力道之大，讓葉凡身子都晃了晃。
“嗯，不錯！幾年不見，倒是瘦了不少！什麼時候到的？你娘也一起來？”
葉凡揉著被拍得生疼的肩膀，苦著臉恭敬回答：“回伯父，侄兒與小妹昨日剛到京城。母親說，她身體不適，不便遠行，便讓侄兒與小妹代為問候伯父伯母。”
說著，他示意下人將帶來的禮物呈上。
“一點薄禮，不成敬意。這是家父特意為您準備的冀州老窖，還有一些北地的特產，是家母讓帶來給姬伯母和月顏妹妹嘗嘗鮮的。”
隨從將幾個禮盒恭敬地放在姬昭寧手邊的案幾上，又將兩個不大的酒壇子，放在了秦元麵前的桌上。
給秦元的，是兩個半人高、用牛皮包裹得嚴嚴實實的大酒壇。
而給姬昭寧和林月顏的禮物，卻堆滿了半張桌子。北地最好的貂皮，上等的山參，精致的玉器首飾，還有各種風乾的野味，琳琅滿目。
秦元看到給自己的禮物，隻有孤零零的幾壇烈酒，而給自家夫人的那一大堆奢華的禮物，臉上的笑容頓時有些掛不住了。
他撇了撇嘴，嘀咕道：“哼！葉老摳！還是這麼小氣！就會拿這些不值錢的玩意兒糊弄我！”
廳堂內的氣氛，瞬間有了一絲尷尬。
姬昭寧見狀，沒好氣地白了秦元一眼，拿起團扇輕輕拍了他手臂一下，嗔道：“你這人！一把年紀了，還跟孩子們置氣！也不怕丟人！”
她又打趣道：“再說了，當年也不知道是誰，嫌棄人家葉侯爺千裡迢迢送來的削鐵如泥的寶刀太俗氣，硬是給退了回去，還回贈了一套文房四寶，氣得人家葉侯爺三天沒吃下飯。”
這件陳年糗事被當眾抖了出來，秦元老臉一紅，梗著脖子強行辯解：“我那是……那是激勵他多讀點書！免得一天到晚就知道舞刀弄槍，像個莽夫！”
“還有，”姬昭寧笑著對葉凡和葉青鸞道：“當年你們伯父過四十大壽，你們父親派人送來了整整十壇上好的西域葡萄美酒。結果呢？你們猜怎麼著？”
姬昭寧故意頓了頓，看著秦元瞬間變得不自在的臉色，嘴角勾起一抹促狹的笑意：“你們這位伯父，嫌那酒太甜，不夠烈，不夠‘男人味’，居然原封不動地給退回去了！還寫了封信，把你們父親好一頓數落！說他是‘娘們唧唧’！氣得你們父親回信罵了他整整三頁紙！說他是‘不識貨的莽夫’！”
她繪聲繪色地將當年那樁“糗事”抖了出來。
廳堂內瞬間安靜了一瞬。
隨即，秦雲第一個忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。秦安也以扇掩麵，肩膀微微抖動。就連侍立在一旁的下人們，也都拚命忍著笑意。
秦元老臉一紅，如同煮熟的蝦子，他瞪了姬昭寧一眼，又不好發作，隻能無奈地摸了摸自己的鼻子，甕聲甕氣地辯解道：“那……那本來就不夠勁嘛！當水喝還差不多……”
廳堂內的氣氛瞬間變得輕鬆熱絡起來。
一番寒暄過後，眾人分主賓落座。
姬昭寧拉著葉凡的手，讓他坐在自己身邊，仔細端詳著，眼中滿是慈愛：“好孩子，一段時間不見，真是越長越精神了！瞧這身板，練得結實！比你大哥當年還強些！”
“哪有？比雲大哥差遠了。”葉凡被誇得有些不好意思，撓了撓頭。但一聽到“練”字，他立刻像是找到了傾訴對象，對著這位慈祥的“姬伯母”大倒苦水。
“伯母，您是不知道啊！我爹他……他簡直不把我當親兒子！而是把我當牲口練啊！天不亮就把我從被窩裡踹起來，讓我跟那些老兵一起跑操，一跑就是十裡地！回來還得練一上午的馬槊！下午是箭術！晚上還得學兵法！一天到晚，連口喘氣的時間都沒有！”