三日前，秦安被他父親秦元一頓“雷霆之怒”後，領了禁足三個月的“懲罰”。
這小子起初還老老實實地在自己院子裡待了兩天，第三天便憋不住了。他跑到主院，抱著母親姬昭寧的胳膊，使出了渾身解數。
“娘！親娘！您就跟爹說說，放我出去吧！我這都快悶出病來了！”秦安一張俊臉皺成了包子，可憐巴巴地搖著姬昭寧的手臂，“您看，兒子這次可是立了大功的！既打了梅家的臉，又給咱家賺了名聲，還贏回來三萬兩的私房錢！沒功勞也有苦勞啊！”
姬昭寧正坐在窗邊，手裡拿著一張燙金的請柬名單，聞言隻是抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
“哦？這麼說，你還覺得自己挺委屈？”
“不敢不敢！”秦安連忙擺手，“兒子知道錯了！但爹這次也太狠了，三個月啊！娘，您最疼我了，您就……”
往日裡，隻要他這麼一撒嬌，母親就算不幫他求情，也定會說幾句軟話。可今日，姬昭寧卻出奇地沒有鬆口。
她放下手中的名單，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，才不緊不慢地說道：“你爹罰你，是在保護你。最近京城風頭正緊，你這根出頭的椽子，再在外麵晃悠，遲早要被人當成靶子。老老實實在府裡待著，讀讀書，練練武，對你沒壞處。”
秦安見撒嬌不管用，眼珠一轉，又換了策略：“娘，我不是想出去玩！我是想著，凡哥剛來京城，我這做兄弟的，總得陪著他四處轉轉，熟悉熟悉環境吧？我這一禁足，他一個人多孤單啊！”
姬昭寧聞言，終於忍不住笑出聲來。
她放下茶杯，伸出保養得宜的手，點了點秦安的額頭：“你啊你，這點小心思，還想瞞過我？放心，葉凡那小子比你慘，被他家管家打得幾天下不來床。你，就給我在院子裡老實待著！什麼時候把《武經總要》抄完一遍，什麼時候再來見我。”
“啊？！”秦安一聲哀嚎，“娘，那書比城牆還厚！抄完一遍，我這輩子都彆想出去了！”
“那就抄著吧。”姬昭寧站起身，不再理會他，徑直走到書案前，對身邊的管事吩咐道，“就按這張名單，把請柬都發出去。記住，要親自送到各府主母的手上，不可有半點疏漏。”
“是，夫人。”
秦安看著母親那不容商量的背影，知道這次是真沒戲了。他苦著臉，一步三回頭地離開了主院。
『完了完了，這次娘怎麼也不幫我了？難道，京城裡真的要出什麼大事了？』他心中嘀咕著，第一次感覺到了一絲不同尋常的氣息。
……
姬昭寧的請柬，如雪片般飛入了京城各大府邸的後院。
一時間，整個京城的權貴圈子，都因為這張小小的請柬而騷動起來。
茶會的名義，無可挑剔——“歡迎北境將士家眷入京，共賞初冬寒梅”。既顯得親切，又符合時令。
但所有人都明白，武安姬夫人，這位素來深居簡出、被譽為“大乾第一夫人”的傳奇女子，在這個節骨眼上舉辦茶會，絕不僅僅是為了賞花品茗那麼簡單。
尤其是那份精心設計的邀請名單，更是暗藏玄機。
名單之上，不僅囊括了所有在京的二品以上武將家眷，從國公夫人到總兵夫人，無一遺漏。更令人玩味的是，姬昭寧還“特意”邀請了幾位在文官集團中頗有分量，但立場相對中立的夫人。
譬如，當朝內閣大學士李閣老的夫人，一位年近七旬、在京城德高望重的老夫人。
再譬如，禮部尚書李時中的夫人。李時中年近六旬，為官三十餘載，從翰林院編修一步步走到禮部尚書的高位，是大乾朝堂上典型的“不倒翁”式人物。他從不輕易站隊，為人圓滑，卻又極重規矩。他的夫人，在京城貴婦圈中，同樣人緣極好。
姬昭寧此舉，其意深遠。
一則，是為了避免茶會顯得“門戶之見”過重，引來皇帝的猜忌。
二則，她要將自己想要傳遞的信息，通過這些德高望重的文官夫人之口，不著痕跡地擴散到另一個圈子裡去。
而在這份長長的名單之上，鎮北侯府大小姐——葉青鸞的名字，被排在了最尊貴、最顯眼的位置。
姬昭寧心裡清楚，皇帝將各大邊鎮將領的家眷召入京城，名為“頤養天年”，實則與人質無異。此事早已在將門之中，引起了巨大的恐慌和不安。
她今日，便要借著這場茶會，做三件事。
其一，安撫人心。她要用武安侯府的威望和她的態度，告訴所有惶惶不安的將門女眷：不要慌，有武安侯府在，天，塌不下來。
其二，收集情報。這些夫人、小姐們，是各自夫家在京城最重要的信息節點。她們的閒聊，她們的抱怨，她們的炫耀，往往能透露出朝堂上最真實的風向。