她端著茶，走到英國公夫人馮氏身邊，笑道：“姐姐，我看你今日這身衣裳料子，可是今年江南新出的‘雲錦’？這顏色，真襯您。”
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馮氏撫了撫衣袖，笑道：“還是妹妹好眼光。這是我家那不成器的孫子，前幾日托人從江南帶來的。說是今年江南雨水多，絲綢產量減了不少，這雲錦的價格，比往年貴了快三成呢！”
『江南雨水多，絲綢減產，價格上漲……』姬昭寧心中記下，『看來，今年朝廷的稅收，怕是又要吃緊了。梅敬那個老狐狸，怕是又要哭窮了。』
她又轉到禮部尚書張氏身邊，關切地問道：“張姐姐，我看您氣色不太好，可是近來有什麼煩心事？”
張氏歎了口氣，壓低聲音抱怨道：“還不是為了下個月皇後的壽辰？陛下說要大辦，可戶部那邊，卻哭著喊著說拿不出錢來。我家老爺為了這事，愁得頭發都白了好幾根。這尚書，當得是真累。”
『皇後壽辰要大辦，戶部卻沒錢……』姬昭寧不動聲色地將這兩條信息聯係了起來，『看來，陛下這是想借著壽辰的名義，敲打敲打戶部？』
她甚至能從幾個年輕媳婦討論哪家金店的首飾款式新穎的閒談中，敏銳地分析出京城最近的物價走向和奢侈品的流通情況。
這些看似瑣碎的家長裡短，在她心中，被迅速地整合、分析，最終拚湊成一幅完整的、關於大乾王朝高層最真實、最鮮活的政治與經濟圖景。
暖棚內的氣氛越來越融洽，夫人們臉上的笑容也愈發真切。一個以姬昭寧為核心的、無形的“將門女眷同盟”，在這梅香茶韻中悄然成型，彼此間因處境相同而產生的親近感與依賴感，取代了初來時的疏離與戒備。
時機差不多了。
姬昭寧放下茶盞，發出一聲幾不可聞的輕歎，聲音不大，卻恰到好處地吸引了所有人的注意。她臉上帶著一絲恰到好處的感慨與惋惜。
“夫人為何歎氣？”李閣老的夫人關切地問道。
姬昭寧放下茶杯，臉上露出一絲複雜的表情，似是惋惜，又似是欣賞。
“沒什麼，隻是聽著大家說起各家的公子孫兒，個個都年少有為，我倒是想起了一個小輩。”
“就是前科的新狀元，陳鋒。”
“陳鋒？”這個名字一出，在場的夫人們都來了興趣。這位新科狀元郎，最近在京城可是個話題人物。金殿拒婚，下放西南，樁樁件件，都透著傳奇色彩。
葉青鸞端著茶杯的手，微微一僵，但她很快便恢複了鎮定，隻是低著頭，安靜地聽著。
姬昭寧仿佛沒有察覺到這異樣的氣氛，自顧自地說道：“這孩子，也是個命苦的。好不容易中了狀元，卻因為性子太直，被陛下貶去了西南那等煙瘴之地。”
她將陳鋒在漢江渡口的事跡，用一種極其生動、又極富感染力的方式，娓娓道來。
在她口中，陳鋒成了一個“雖被陛下貶斥，卻毫無怨言，一心隻想著為百姓做事”的赤膽忠臣。
“……你們是不知道，那安康縣的縣丞，縱容他表弟，把持官渡，強征數倍的渡船錢！過往的商旅百姓，苦不堪言！可誰敢言語？那縣丞背後，可是有人的！”
“陳鋒那孩子，路過此地，眼見百姓受苦，他一個尚未到任的八品縣令，能怎麼辦？他沒兵，沒權，隻有一身的風骨和滿腹的經綸！”
“他就憑著一本《大乾律》，當著那惡霸和上百號打手的麵，引經據典，將對方駁得啞口無言！最後，竟逼得那惡霸，乖乖地將多收的銀子，都吐了出來！”
她講得繪聲繪色，仿佛親眼所見，引得在場的夫人們驚歎連連。
“這還不算！”姬昭寧話鋒一轉，語氣中帶上了一絲疼惜，“那孩子，見百姓辛苦，竟自掏腰包，補足了被惡霸克扣的銀錢，讓那些百姓，都能原價渡船。事後，更是連夜將罪證整理成冊，一份送往郡守，一份直達京城！這才有了前些時日陛下雷霆震怒，嚴懲酷吏之事！”
她環視全場，感慨道：“這孩子，就是性子太直，太有風骨，不懂得官場的那些彎彎繞繞，所以才得罪了人。但他這片心，卻是熱的，是好的。”
“我們家老爺前幾日還跟我說，這陳鋒，有他年輕時候的風骨。寧折不彎，認準了理，就一條道走到黑。這樣的臣子，才是國家真正的棟梁啊！”
她頓了頓，目光掃過全場，最後落在英國公夫人馮氏臉上，帶著一絲詢問的意味：“馮姐姐，你說是不是？”
馮氏正聽得入神，被點名，立刻點頭附和：“是啊！這孩子，真是個好樣的！有血性！比我家那混小子強多了！”她想起自家那幾個隻知吃喝玩樂的孫子，頗為恨鐵不成鋼。
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