成國公夫人周氏也感慨道：“難得！難得！如今那些讀書人，要麼是酸腐不堪，要麼就是鑽營取巧，像陳狀元這樣有擔當、有血性的，真不多見了！”
“有擔當！是個好孩子！”李閣老夫人聽完，第一個點頭讚道。
禮部尚書夫人張氏更是眼睛發亮，她最愛聽這些帶點傳奇色彩的故事，立刻接口道：“妹妹這麼一說，妾身倒真想起來了！前幾日聽我家老爺提過一嘴，說是有個年輕官員在漢江那邊做了件得民心的事，傳到了京裡，還得了陛下私下裡的幾句讚許呢！原來就是這位陳狀元啊！哎呀，真是後生可畏！”
“如今這世道，像這樣有風骨的年輕人，不多了。”
“可不是嘛！聽說他還是個癡情種子，為了家裡的發妻，連公主都敢拒婚。這等品性，實在是難得！”
在場的夫人們，都是人精。她們立刻就聽出了姬昭寧話裡的意思。
武安侯府，這是在力挺陳鋒！
她們回去後，自然會將這個“美化版”的故事，講給自己的丈夫、兒子聽。很快，一個“有才華、有品性、有風骨、有背景武安侯府賞識），但暫時失意”的潛力股形象，便會在京城最高層的權貴圈子裡，悄然流傳開來。
而一直低著頭的葉青鸞，在聽完這番話後，心中更是百感交集。
她沒想到，他在路上，竟然還經曆了這樣的事情。
『不畏強權，智鬥惡霸，為民請命……他，果然還是那個他。』
……
日頭漸漸西斜，暖棚內的炭火依舊溫暖，但茶會已近尾聲。夫人們紛紛起身告辭，臉上都帶著滿足的笑容。
姬昭寧親自將各位夫人送到門外，對每一位都殷殷叮囑：“路上慢些。”“天寒，仔細著涼。”“改日得了空，再來府裡說話。”態度一如來時般親切周到。
待最後一輛馬車消失在街角，喧鬨了一日的侯府後院終於恢複了寧靜。夕陽的餘暉將雪地染上一層淡淡的金紅，園中盛放的梅花在暮色中更顯清冷孤絕。
姬昭寧獨自一人站在梅園中央，並未立刻回房。她仰頭望著那株虯枝盤曲的老梅，點點紅梅在枝頭傲然綻放，幽冷的香氣在寒風中愈發清冽。
趙嬤嬤拿著一件厚實的狐裘鬥篷，悄步上前，輕輕為她披上：“夫人，仔細著涼。園子裡寒氣重，回屋吧？”
姬昭寧攏了攏鬥篷，目光依舊停留在那滿樹繁花上，唇角緩緩勾起一絲笑意。
今日這場茶會，看似隻是婦人們的聚會，但其意義，絕不亞於秦元在疆場之上打的一場大勝仗。
“風鈴，”她輕聲吩咐道，“去，把我珍藏的那壇‘女兒紅’取出來。今晚，我要好好喝一杯。”
“夫人，風鈴和念幽倆個丫頭被您派去監督四公子讀書了。”
聽到趙嬤嬤這麼一說，姬昭寧這才想起自己派兩個丫頭去監督被禁足的秦安讀書了。不派人監督可不行，翠柳那丫頭耳根軟，被安兒一撒嬌就沒轍。
“……”她歎了口氣，無奈道，“酒就不喝了，去看看安兒把書背的怎麼樣了。”
……
陳鋒離京已一月有餘。
金陵城的冬日，雖無北境那般酷寒，卻也添了幾分濕冷的蕭瑟。
但這股蕭瑟的寒意，卻絲毫未能吹散鹿鳴苑的半分熱度。恰恰相反，隨著天氣轉冷，城中那些無所事事的富貴閒人們，愈發不願在自家的院子裡枯坐，這處集珍饈美饌、絲竹雅樂、清談闊論於一體的溫柔鄉，便成了他們消磨時光的不二之選。
自午後起，鹿鳴苑門前那條寬闊得足以並排行駛四輛馬車的青石長街，便被各色華貴座駕堵得水泄不通。有親王府的雙轅大車，車廂以名貴的紫檀木打造，四角懸掛著明黃的流蘇，無聲地彰顯著皇家的威儀；有國公侯府的青呢小轎，轎夫腳下生風，步履穩健，抬著轎子在人流中穿梭自如；亦有富商巨賈們的楠木馬車，車壁上鑲嵌著五彩的螺鈿，在冬日稀薄的陽光下，依舊閃爍著令人目眩的光彩。
能將馬車直接停在鹿鳴苑正門口的，無一不是金陵城中有頭有臉、跺一腳地麵都要顫三顫的人物。尋常的官員富戶，隻能老老實實地將車馬停在百步開外的巷子裡，而後整了整衣冠，再步行而至。他們臉上非但沒有半分不忿，反而帶著一絲能夠踏入此地的與有榮焉。
入了苑門，便是一座巨大的琉璃影壁。影壁上，是當朝大儒、長安書院山長徐夫子親筆題寫的“鹿鳴”二字，筆力遒勁，氣象萬千，為這滿園的富貴氣，平添了三分文雅風骨。
苑內假山層疊，引活水環繞成溪，冬日裡依舊潺潺流動，並未結冰。溪畔，數百株精心培育的臘梅正淩寒怒放，金黃的花朵點綴在遒勁的枝乾上，冷香襲人。曲折的回廊連接著一處處獨立的雅致小院，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，既保留了江南園林的靈秀，又融入了北地建築的恢弘大氣。
苑中往來的侍者們無論男女，皆容貌端正，訓練有素。男子統一青色勁裝，乾淨利落；女子則著素雅襦裙，步履輕盈。他們穿梭於賓客之間，添茶倒水，引路侍餐，動作流暢自然，臉上始終帶著恰到好處的微笑，既不過分熱絡，也絕不失禮。每一位進入鹿鳴苑的客人，無論身份高低，都能立刻感受到一種被精心嗬護的尊貴體驗。