崇禎十七年三月十七，乾清宮的青磚上凝著幾滴半乾的血——那是戶部尚書倪元璐昨夜撞柱留下的。案頭的《剿餉實錄》攤開著，墨字被血跡浸得發脹：“陝西三鎮欠餉三十七萬兩，宣大防線士卒啖樹皮者十之三四……”朱由檢的指甲摳進奏折，指縫裡黏著幾縷從龍袍金線中扯出的絲。
牆角銅漏滴到第七聲時，司禮監掌印王承恩的影子在燭火裡晃了晃：“皇爺，禮部右侍郎吳偉業求見，說是……有籌餉的法子。”
吳偉業的官靴踏過血跡時打了個滑。他懷裡揣著一枚生鏽的“崇禎通寶”，錢孔裡塞著半截蝗蟲乾屍——這是三日前陝西快馬送來的“祥瑞”，說是從餓殍腹中剖出的。
“陛下可記得天啟六年，徐光啟大人編譯《崇禎曆書》時提過的‘西法算賦’？”吳偉業伏地叩首，袖中滑出一卷靛藍帛書，“西洋傳教士湯若望曾說，若以幽冥當鋪的‘三才秤’稱量災禍，可兌白銀。”
帛書展開，畫著柏木櫃台浮於星圖的異象，旁注小楷：“凡典當‘天災’者，需獻等重‘人禍’為引。”
子時，紫禁城北上門陰溝裡浮起一團磷火。朱由檢跟著吳偉業鑽進地宮，腐臭味裡混著硫磺味——五十名淨軍手持三眼銃守在甬道兩側，銃管裡填的不是鉛彈，而是浸過黑狗血的五銖錢。
幽冥當鋪的櫃台從玄武岩裂隙中升起，掌櫃的指甲劃過秤杆：“崇禎二年修曆，湯若望當了三筐彗星碎屑換日食預言；今日陛下要當什麼？”
“陝西蝗災。”朱由檢將蝗蟲乾屍拋上秤盤，“換五十萬剿餉！”
秤杆猛地一沉，櫃台縫隙滲出鐵鏽味的血。掌櫃輕笑：“蝗蟲屬‘天災’，需配‘人禍’——陛下可選‘貪墨’‘兵燹’或‘苛政’？”
吳偉業突然慘叫——他官袍下的皮膚簌簌剝落，血肉凝成九顆算珠滾向櫃台。掌櫃拾起一顆：“瞧，吳大人早把心肺當給了陝西米商，這局棋您晚了一步。”
朱由檢拔劍斬斷吳偉業的喉管，血噴在秤盤上。掌櫃的龍璽蓋下時，秤盤突然裂開，湧出裹著黃沙的枯骨——全是陝西饑民的模樣。
“契約成立。”掌櫃的影子漫過地宮，“崇禎通寶將流通如血，但每枚錢幣需烙‘剿’字印。”他拋來一柄烙鐵，柄上纏著人筋，“明日日出前，陛下親自給戶部庫銀烙印，否則錢幣化紙。”
王承恩突然撲向烙鐵：“老奴願代……”話音未落，烙鐵自動飛向朱由檢掌心，皮肉焦臭中浮現血色“剿”字。
三月十八醜時，戶部銀庫。
朱由檢的龍袍前襟結滿血痂，掌心烙鐵每按向一枚銀錠，庫房梁柱就落下一捧沙土——那是陝西黃土。當第一千兩白銀烙完時，梁上突然墜下一具腐屍，頸懸木牌：“米脂縣令李振聲，私吞賑銀八千兩。”
“陛下烙的哪是剿餉？”王承恩抹著淚攙扶搖搖欲墜的皇帝，“這是把大明的魂魄烙成錢幣了啊！”
最後一錠白銀烙完時，銀庫地麵轟然塌陷。湧出的不是老鼠，而是成千上萬隻蝗蟲，蟲翼上皆刻“剿”字，撲向朱由檢的龍袍。
三月十九拂曉，西安門守軍看見奇景：漫天銅錢如雨落下，每枚“崇禎通寶”都帶著烙鐵紅痕。饑民哄搶時，錢幣突然爆開，濺出的不是銅屑，而是帶疫的蝗蟲卵。
李自成的騎兵踏著錢雨衝進彰義門時，朱由檢正在煤山給最後一塊銀錠烙印。他聽見流民唱起歌謠：“崇禎錢，買皇天，烙完剿餉烙江山——”
烙鐵墜地的瞬間，整座京城的地縫裡伸出枯手，攥著帶“剿”字的銀錠往地底拖拽。幽冥當鋪的櫃台在烽煙中消散，留下一行焦痕：“實收大明十年陽壽，抵崇禎十七年利息。”
【幽冥檔案·卷五·第一百零八契】
當票編號：崇禎甲申·剿字拾柒
典當物：陝西蝗災三百七十萬頃）
所求：剿餉白銀五十萬兩
代價：賦稅烙銀引，錢幣化疫
星應：太微垣左執法星裂
違約罰則：烙印者永錮錢眼