鹹豐四年冬，蘇州閭門碼頭凍霧彌漫。胡雪岩的烏篷船撞開浮冰，船頭青玉算盤珠沾了血沫——昨夜嘉興厘卡剛砍了三個抗稅的糧商，血順著運河淌到姑蘇。
“東家，這月厘金漲到貨值三成了！”賬房先生嗬著白氣遞上賬簿，“棉紗利不過五分，再繳就是割肉喂鷹。”
胡雪岩指尖撚著枚墨西哥鷹洋，銀幣邊緣刻滿細密齒痕。霧裡突然飄來焦甜味，岸上黑影幢幢如群鬼佝僂，正圍著陶缽烤煙膏，火苗舔過缽底“粵海關監製”的官印。
玄妙觀後殿的斷碑下，幽冥當鋪的柏木櫃台結滿霜花。掌櫃的銅秤懸在霧中，左托盤堆著胡雪岩的鬆江棉布，右托盤竟盛著幾縷帶血的棉絮。
“典當物：江南商賈百年信義。”胡雪岩將鷹洋拍在櫃上，“所求何事？”
“蘇杭厘金豁免權，三年為期。”
掌櫃枯指劃過秤杆：“同治二年四月初七，你資助長毛火藥三十桶——這算‘不忠者’還是‘將死之人’？”
話音未落，櫃台裂開細縫，爬出百隻紅眼白蟻，瞬間啃儘棉布化作飛灰。
豁免令生效當夜，三十船川棉抵埠。胡雪岩驗貨時摸到棉包裡的硬塊，撕開包皮驚見凝固的血坨——棉絮裡裹著半張人皮，刺青是江海關的黑龍標。
“胡老爺莫怪。”貨商齜著金牙笑，“厘卡老爺們要‘血俸’，剝皮匠的手藝可比稅吏精細。”
更鼓響時，觀前街爆出慘叫。白日收棉的夥計在庫房打轉，雙手瘋狂撕扯臉皮，指縫漏出棉籽般的白卵。藥鋪郎中剜開膿瘡，鑷子夾出扭動的血蟻：“這是雲南土司養的因果蟲，專吃毀約人的腦髓！”
豁免權到手的第七日，江蘇巡撫手令突至：“凡胡氏商貨，厘金加征五成。”
胡雪岩闖進巡撫衙門，卻見堂前擺著具紅漆棺材。師爺掀開棺蓋，裡麵蜷著個穿官服的稻草人，胸腔塞滿蠕動銀蠶，每隻蠶背上浮凸“厘”字朱印。
“大人昨夜突發癔症，”師爺往蠶堆灑了把朱砂，“非說自己是胡慶餘堂的當歸，要切片入藥呢。”
蠶群突然爆開，銀絲裹住院中棗樹。胡雪岩揮刀斬絲，斷口濺出黑血——哪有什麼棗樹，分明是釘滿稅吏屍身的十字木架！
幽冥當鋪重現於寒山寺鐘樓。胡雪岩砸開銅鎖，櫃內沒有掌櫃，隻懸著杆白骨秤。左托盤是他典當的“商賈信義”，此刻化作團汙濁的棉絮；右托盤赫然擺著他發妻的翡翠簪。
“豁免權換的哪是厘金？”空中飄來掌櫃冷笑，“你當的是三萬六千斤摻屍棉紗，穿在長毛身上攻破江南大營！”
白骨秤轟然崩塌。胡雪岩踉蹌跌倒，懷中跌出本厘金賬簿，紙頁間爬滿血蟻——那正是豁免令幻化的當票，背麵浮現甲骨文：“三不收者，噬主而肥。”
同治元年元月，胡慶餘堂地窖。胡雪岩將最後一袋鷹洋倒入熔爐，銀汁澆進“真不二價”的匾額裂縫。火光中浮現幽冥櫃台，掌櫃的影子在銀煙裡搖晃。
“贖當。”胡雪岩割開掌心，血滴進青玉算盤。
“拿什麼贖？”
“胡氏全族八十口陽壽。”
銀煙驟散，算盤珠迸裂如雨。七十二顆玉珠嵌進他骨血，每顆珠麵浮出張痛苦人臉——正是豁免令害死的抗稅糧商。
院外忽然喧嘩。藥童狂奔哭喊：“朝廷厘金新令…藥材征稅十倍！”
【幽冥檔案·卷六·第四十七契】
當票編號：鹹豐甲寅·蟻字玖貳
典當物：江南商譽混入江海關人皮稅單三張）
所求：豁免蘇杭厘金三年
代價：胡雪岩體溫永失見注）
星應：鬼金羊犯昴宿，主商路斷絕
違約罰則：血蟻孕於棉，破顱時齧主
注：同治十一年胡雪岩破產，寒冬擁爐仍凍斃，屍身覆霜如雪
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