鹹豐四年三月十七，湘潭城頭的湘軍大營飄著桐油與鐵腥混雜的氣味。曾國藩撫摸著新鑄的劈山炮炮管，指尖沾下一層暗紅碎屑——那是前夜炸膛士卒的血肉，摻了廣東走私來的劣質火藥，凝成鐵鏽般的痂。親兵突然捧來一隻樟木匣，匣中黃綾襯底，臥著半截焦黑的佛郎機炮子，內壁刻滿蝌蚪狀的苗疆符咒。
“長毛妖匪從嶽陽水寨繳來的，”親兵喉結滾動，“說轟炮時……能聽見湘鄉口音的哭喪調。”
當夜子時，湘江蘆葦蕩浮起柏木櫃台。曾國藩官靴陷進淤泥，將染血的頂戴拍在櫃麵：“典當物：湘軍五萬子弟‘忠義之氣’。”
櫃台後的影子發出陶片摩擦般的笑聲：“曾滌生，你可知‘忠義’在幽冥的斤兩？”龍璽蓋印時，櫃台突然滲出濃稠血漿，頂戴上那顆硨磲頂珠“哢”地裂開蛛網紋，血珠沿著裂紋彙成四個篆字——薪儘火傳。
“所求何事？”掌櫃的指甲刮過血字。
“要四十尊西洋炸炮，炮子需破苗疆巫蠱！”
血字突然沸騰，櫃麵浮出鹹豐帝朱批的《討粵匪檄》殘頁，禦筆“忠義”二字正被血漬吞沒。
七日後，湘潭城外演炮場。新到的佛郎機炮架在墳堆高處，炮身纏著浸透黑狗血的麻繩。彭玉麟盯著炮管內側的符咒倒抽冷氣——那根本不是苗文，分明是湘潭方言的諧韻咒：“炮響魂歸，替父守塋”注：湘軍士卒多因父喪離營歸鄉，演武堂常以此語訓誡）。
炮響瞬間異變陡生。第一炮炸裂的硝煙裡竟衝出數十道半透明人影，個個頭纏湘軍號巾，胸口碗口大的血洞嘶嘶漏風。羅澤南的羅盤針瘋轉著指向人影腰間，那裡係著陣亡士卒的“魂牌”——正是他親筆所書“忠烈”木牌！
“妖術！快潑童子尿！”鮑超的吼叫被淹沒。第二炮炸膛時，飛濺的碎鐵片竟自動追著湘軍將領翻飛，彭玉麟的袖箭筒“當”地擋下一片，鐵皮上赫然鏨著小字：“衡陽石鼓書院王二狗之位”——那是他上月陣亡的親兵。
曾國藩闖入當鋪時，櫃台正在江麵燃燒。掌櫃的影子在青焰裡搖晃：“違約罰則三條：一不收弑父者注：湘軍為戰功殺良冒孝），二不收叛鄉者注：士卒棄祖墳守城），三不收……”
話未說完，江岸傳來撕心裂肺的嗩呐聲。湘潭城門洞開，三百老弱婦孺抬棺而出，棺蓋縫隙滴落黑血，在黃土路麵拖出符咒——正是炮管內的“替父守塋”咒！為首老者將血咒拓片摔在曾國藩腳下：
“你們湘軍說‘無湘不成軍’，可昨夜炸死的炮手裡有我兒！他屍首呢？連人帶魂填進鐵炮了吧？”
真相在彭玉麟剖開第四尊炸膛炮時顯露。炮膛內壁用骨灰摻銃砂，嵌出密密麻麻的姓名籍貫：衡山趙大勇、湘鄉劉三狗、寧鄉李孝子……所有姓名皆帶“忠”“孝”字樣。更駭人的是銃砂排列規律——姓名首字連起來竟是《討粵匪檄》段落：“士不能誦孔子之經，而彆有所謂耶穌之說……”
“長毛在學我們的檄文鑄炮！”羅澤南的羅盤“啪”地爆裂。
曾國藩突然想起典當那夜的血字“薪儘火傳”——太平軍竟用湘軍檄文為模，以湘軍魂魄為材，造出專克湘軍的“忠義炮”！
決戰夜，四十尊新炮被推上嶽州城牆。太平軍的血咒炮在江麵列陣時，曾國藩抽刀劃破掌心，將血抹在炮身：“今日若敗，曾某骨灰請諸君填入下一尊炮！”
炮火交織的刹那，幽冥當鋪的櫃台在江心浮現。掌櫃的龍璽蓋向虛空，江麵突然豎起無數血色靈牌，正是演炮場出現過的陣亡者魂牌！太平軍的炮子撞上靈牌竟如雪入沸湯，而湘軍炮火穿過靈牌時，每發炮彈都拖出長長的血尾。
鮑超在望遠鏡裡看得真切：那些血尾分明是陣亡湘軍的身影，他們撲向太平炮陣時，身體裡穿出寫著自己名字的銃砂。
捷報抵京時，曾國藩在殘艦上嘔吐不止——吐出的全是沾血銃砂。彭玉麟遞上從炸毀的太平主炮裡扒出的銅版，上麵蝕刻著當票殘契：
典當物：三萬湘魂執念附姓名籍貫冊）
所求：忠義炮九十九尊以敵之魂克敵之魄）
違約罰則：持契者血脈絕嗣銅版落款：洪仁玕）
血水突然從銅版滲出，在曾國藩掌心流成新字：“薪火已收，淮水待傳”。江風卷來孩童歌謠：“楚勇血，淮軍骨，猶照金陵殿前燭……”
【幽冥檔案·卷六·第五十契】
當票編號：鹹豐甲寅·忠字拾柒
典當物：湘軍忠烈之氣五萬縷實收三萬）
所求：破巫佛郎機炮四十尊
代價：陣亡者永錮炮膛；曾氏血脈承“薪儘”印
星應：太微垣裂，主忠義反噬
餘殃：同治三年湘軍裁撤，淮軍代興
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