僅僅過了七八個呼吸的時間，鐵源已至刺客身後，二人也不再搭話，直接打在了一起。
這刺客還是低估了鐵源的實力，若是上陣殺敵，亦或者馬上作戰，鐵源也僅僅算是個二流將軍，可這馬下單挑，鐵源至今未有敗績。
當日身為漢軍四大戰神之一的朱佑一時興起，來找鐵源比劍，二人就在鐵源的府中切磋了一番。
結果誰勝誰敗無人知曉，隻是從此漢軍中流傳了朱佑的一句評價：鐵自豪實至名歸。
僅僅十招過後，刺客便被鐵源挑斷了腳筋。
鐵源也知道這刺客本是不俗，怕他還有什麼後招來個玉石俱焚，也就退到遠處招呼追來的皇宮禁衛。
刺客被挑斷了腳筋，自然是無法逃脫，被皇宮禁衛捆了個嚴嚴實實。
此時的劉秀正在看著軍醫給苗傑包紮傷口，所幸這幾處傷的不算太重，並無性命之憂。
劉秀見刺客被押送了回來，親自審問，不想這刺客卻是嘴硬的很，無論劉秀怎麼問，都是一言不發。
吳漢建議大刑伺候，嚴刑逼供。
劉秀說：“不必再問了，推出去斬了吧。”
吳漢問道：“陛下，殺了不就不知道幕後主使了嗎？”
劉秀問道：“知道和不知道有什麼分彆呢？無非就是公孫述、隗囂、盧芳其中的一個罷了，查得出來也好，查不出來也罷，我們不都要滅了他們嗎？沒有區彆的。你去看看，侍衛中陣亡了幾人，都是誰，他們其中一大部分都是朝中大臣家的孩子，朕要親自對他們表彰撫恤。”
吳漢領命下去後，劉秀對鐵源說：“鐵愛卿，朕可是聽說你平日裡沒少發牢騷啊，說這身正六品的朝服穿了好些年了。”
鐵源說：“臣想升官是想在戰場上殺敵，今晚上這立功的機會，臣寧願日後永不再有。”
劉秀說：“話雖如此，可功勞再大，不如救駕，你此番救駕有功，外加那日你用飛石幫朕擋下那支暗箭，就兩功並算，擢升你為副五品正都尉。”
鐵源說：“那臣就不謙讓了，主要是這六品朝服臣穿的有些年頭了，是該換身新衣服穿穿了。”
那日公孫述接到劉秀回信後，不再有回信，打發漢使離去後，騎都尉荊邯求見公孫述。
荊邯說：“陛下，昔日漢高祖劉邦，一生打的敗仗數都數不清楚，有好幾次身陷重圍差一點點就兵敗身死，可每每失敗後都能重振旗鼓。昔日楚霸王項羽，一生打了無數次勝仗，破王離於巨鹿，降章邯二十萬大軍，縱橫天下，無往不利，可最後卻隻落得個自刎烏江。為什麼一個常敗將軍得了天下，一個常勝將軍卻失了天下呢？就在於他二人一個心懷天下，一個隻想著偏安一隅。”
“隗囂也是這樣的人，昔日更始昏暗，天下大亂。隗囂坐擁雍州，兵強馬壯，賢者畢至，可他卻不求謀取天下，而是選擇偏安一隅做個土皇帝。可笑的是他還每每自比周文王，認為做個西方的霸主就心滿意足，停止了擴軍，也停止了征伐，卻向劉秀低頭稱臣。可天下大勢無時無刻不在推動著情況變化，短短數年間，劉秀已經平定東方。如今劉秀馬上就要攻伐隗囂，隗囂此時就算再心有不甘，也終究難改結局。”
“劉秀自從穩住了隗囂，專心攻伐東方，四分天下便已得其三。後來劉秀又傳檄東南，致使東南幾千裡的土地重歸漢朝懷抱，五分天下便已得其四。若是劉秀再攻滅隗囂，讓他和竇融的地盤連在一起，那九分天下便已得其八。”
“而我們占據的巴蜀這塊地盤，看著也是極為廣闊，可細數平原之地，南北不過五六百裡，東西不過六七百裡。而就是這一片小小的平原，上要供應皇宮，下要養活七八十萬大軍，還有官吏們也都要俸祿，老百姓早已難堪重負。若是一直這樣下去，都不用和劉秀開戰，我們就會像王莽一樣自己就土崩瓦解了。”
荊邯看似是在說隗囂胸無大誌，其實卻是在說公孫述，公孫述先前覺得當個西帝挺好的，可隨著劉秀將東方割據勢力全部掃滅以後，他也產生了嚴重的危機之感。
公孫述問道：“依你所見，朕當如何？”
荊邯說：“依臣愚見，應該趁著我們還有民心之時，主動出擊。征調全國精銳部隊，北邊由延岑帶領，出漢中今陝西省漢中市境內），攻占關中今陝西省中部地區），這樣隗囂和竇融就會不戰而降。東邊由田戎帶領，沿長江直下，攻占夷陵今湖北省宜昌市境內）、江陵今湖北省荊州市境內）、巴丘今湖南省嶽陽市境內）、漢陽今湖北省武漢市境內）、九江今江西省九江市境內）以及秣陵今江蘇省南京市境內），這樣長江以南也都會歸為陛下。如此我朝疆土擴大數倍，方才有了和劉秀對抗的資本，勝則入主中原，敗則劃江而治。”
公孫述思索良久，下不了決心，於是請來博士吳柱相問。
吳柱說：“昔日周文王欲伐殷商，八百諸侯不約而同的選擇支持，周文王卻還是選擇退兵等待最佳時機。我從來沒有聽說過誰沒有鄰國的相助，卻要出兵到千裡之外作戰的事情。”
荊邯說：“陛下，欲行霸道，怎可聽從儒生之言？劉秀從一無所有，帶著一群烏合之眾，短短七八年便打下偌大的疆土，我也沒聽說有誰出兵幫了他。如今劉秀南方初定，根基尚淺，如果不抓住這個機會擴大疆土，而是選擇坐在椅子上大談周文王之道，和我之前說的隗囂又有什麼區彆！”
公孫述思索良久，覺得荊邯的話有些道理，於是命延岑、田戎各領二十萬兵馬，一路北上彙合漢中二十萬兵馬，一路乘千艘樓船，沿長江順流南下。
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