西北風裹挾著細雪如鋼針般紮過校場，青石磚縫裡凝結的冰棱被吹得簌簌顫動，三萬甲胄在熹微晨光中泛著青灰冷芒，恰似一道橫亙天地的鐵鑄屏障。
點將台的銅柱覆著薄霜，趙岩扶柱而立，掌心摩挲著柱麵斑駁的劍痕——那是三年前紫霄賊鐵蹄初至時，先鋒將的斬馬刀留下的深痕，如今霜花爬滿紋路，宛如老人眼角深嵌的魚尾紋，刻滿歲月的血與淚。
西北風鑽進軍甲縫隙時，阿柱聽見前排老兵的牙齒在打顫。那是個左臉有道刀疤的漢子，正用斷指撥弄護心鏡上的冰棱，鏡麵映出他眼底晃動的點將台。
“你們聽說了嗎？昨天晚上我們城裡有大行動，據說用七十二條人命換三十車糧。”漢子的喉結擦過刀疤，聲音低得像怕驚醒雪下的亡魂。
“昨兒我看見運糧隊的老周了，他肚子上的腸子都凍成冰棍兒，手裡還攥著半袋米...”他忽然噤聲，目光掃過阿柱的木槍，槍杆上新刻的“殺”字還沾著暗紅木屑。
阿柱的指甲掐進掌心。他想起老周是村裡的獵戶，總愛用獸骨給孩子們刻哨子。昨兒半夜，他親眼看見老周的屍體被抬進城，腳踝上還纏著暗渠裡的冰蠶絲，像條慘白的蛇。
“你說北蕭城的援軍...真能來？”右側傳來少年的嘀咕。阿柱轉頭，看見鄰隊的狗剩正啃著凍硬的餅，餅麵上印著模糊的“鐵”字——那是三天前的軍糧。狗剩的門牙缺了半顆，說話漏風。
“我哥在北蕭城當斥候，說陳嘯那老東西摳門得很，連狼頭營的馬料都克扣...”
“放屁！”前排突然轉身的漢子瞪圓眼睛，甲胄鏈片嘩啦作響，“老子見過北蕭城送來的冰蠶甲！那玩意兒能在冰水裡泡三天三夜！”
他擼起袖子，露出小臂上的凍傷：“去年老子凍掉三根手指，就是靠那甲胄撿回條命！”
阿柱的目光落在漢子殘缺的手指上，忽然想起自己凍裂的腳趾。昨晚他把腳塞進母親的繡花鞋裡取暖，鞋麵上的並蒂蓮被血水泡得發皺，那是母親出嫁時的婚鞋。
遠處點將台傳來銅鐘般的咳嗽，趙岩扶著柱子的身影晃了晃。阿柱聽見身旁兩名百夫長的私語：“城主的腰傷又犯了...這也是咱們城主的老毛病了，不知道什麼時候能夠徹底治好啊！”
“噓！”另一人頂了頂他，“前年紫霄賊圍城，城主七天七夜沒合眼，靠嚼冰碴子提神...”
雪粒子突然變大，砸在阿柱護心鏡上沙沙作響。他摸出藏在衣襟裡的平安符，紅布上的“平安”二字被血水汙染，成了模糊的粉紅團。母親說，這是用她陪嫁的蓋頭改的，蓋頭上的金線繡著“永結同心”，如今隻剩“同”字邊角還閃著光。
“看見顧將軍的劍疤沒？”不知誰低聲說了句，“那是被紫霄賊副將的鉤鐮槍劃的，腸子都漏出來了...他愣是用手塞回去，接著砍翻三個賊兵。”
阿柱的瞳孔驟縮，望向顧百川腰間晃動的狼頭令牌，裂痕處的火硝在晨光中泛著幽藍，像極了村裡井水汙染時的顏色。
“這顧將軍還真是厲害啊！”其他的聲音感歎道。
“是啊！你們彆看這顧將軍年紀輕輕，他可是有著一身本事呢！據說他殺的紫霄賊用兩隻手都數不過來！”
“不過那紫霄賊也真是可惡！居然打上了我們鐵石城的主意，這可是邊防重城啊！萬一出了差錯，那北蠻....”
“唉，聽說我們城裡現在的情況很不好啊！特彆是那糧食.....”
就在眾人還在底下竊竊私語的時候，一道剛勁有力的聲音傳來。
“三萬弟兄！”他的怒吼撞在鋸齒狀的城牆上，回音混著風嘯卷向天際，驚起簷角寒鴉撲棱著灰羽掠過，翅影投在台下士兵甲胄上，碎成顫動的暗斑。
前排千夫長們喉結滾動，護心鏡上“鐵”字紋章結著月牙狀冰棱，隨呼吸輕顫，映得他們緊抿的嘴角泛著青白，恰似凍僵的刀疤。
顧百川斜倚銅柱，右肋繃帶滲出的血珠已凍成暗紅晶斑，順著甲胄縫隙墜在青磚上，如撒落的碎珊瑚。
他望著台下的一小部分少年兵，那些孩子睫毛凝著霜花，像綴著兩把小冰梳，卻硬挺著單薄的脊背，瞳孔倒映著點將台上的粟米——那些金黃顆粒正從顧百川掌心的牛皮紙袋傾瀉而下，撞擊青磚時發出“沙沙”輕響，恍若暗渠冰棱墜落，叩擊著三萬顆懸著的心。
趙岩猛地轉身，玄鐵劍鞘磕在柱基發出清越鳴響，指向城牆上飄起的薄煙——那是千家萬戶的灶火蒸騰，在鉛灰色天幕下織就慘白帶金的霧帶。
“瞧見沒？”他靴跟碾過積雪，雪粒飛濺在少年兵們臉上，那些孩子卻連眼都不眨，任由冰晶在臉頰融成水痕，“百姓正在替我們煮著粥，這鍋中的米是我們的運糧隊弟兄們用命換來的！他們這樣做就是為讓咱們其他挨餓的弟兄們揣著熱乎飯殺賊！”
顧百川指尖的粟米灑落殆儘，一名老兵突然單膝跪地，鐵手套捧起幾粒米，掌心裂口滲出的血珠砸在磚麵，瞬間凍成小紅花。
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他渾濁的眼盯著粟米，喉間發出壓抑的嗚咽，像老黃牛在風雪中哀鳴——三年前，他的小兒子就是捧著這樣的米粒，餓死在亂葬崗的雪堆裡。
十五歲的少年阿柱站在隊列第三排，頸間的平安符隨呼吸輕顫，紅布邊緣磨得發白，露出底下母親繡的“平安”二字，針腳間凝著細小的冰珠，像撒了把碎鑽。
他的睫毛上結著霜花，每眨一次眼，便有細小冰晶墜落，砸在護心鏡上發出“叮叮”輕響，恍若春雪融於銅爐。
趙岩的怒吼撞在城牆上時，少年的瞳孔驟然收縮，像被風吹皺的湖麵，倒映著點將台上跳動的火把光。
他看見顧百川掌心灑落的粟米，金黃顆粒滾過青磚縫隙，有幾粒停在他凍裂的靴邊，他想彎腰去撿，卻怕木槍晃動暴露緊張，隻能用餘光死死鎖住那些米粒，仿佛看見昨夜母親塞給他的半塊米糕，糕麵上還留著指甲印。