“暗渠運糧隊用命換回來的！”顧百川的聲音如重錘，少年喉結滾動，想起昨天在城門口見過的運糧士兵——那人後背的糧袋滲出暗紅液體，在雪地上拖出蜿蜒的線。此刻他攥緊木槍的手心裡全是汗，槍杆上的“殺”字被浸得發脹，那是他用炭筆連夜刻的，刻到第三筆時刺破了指尖。
獨臂老兵舉起斷刀時，少年的視線被刀身反光刺痛。他看見老兵斷肢處纏著的布條上，“鐵石必存”四字被風雪磨得隻剩“石存”。
當趙岩指向城牆上的炊煙，少年的鼻尖突然酸楚。他想起今早出門時，母親塞給他的陶罐裡，隻有薄薄一層粥底，卻漂著兩片珍貴的菜葉。
“阿柱，”母親的手在圍裙上擦了又擦，“喝了這粥，就有力氣殺賊了。”此刻他盯著遠處民居煙囪冒出的淡煙，幻想那是母親熬的小米粥，香氣混著雪粒子，竟在舌尖嘗出苦澀的甜。
顧百川扯開衣襟露出劍疤的瞬間，少年猛地抬頭，目光撞上那道猙獰的傷口——肉芽翻卷如凍裂的樹皮，邊緣凝著暗紅的痂。
他想起村頭被剝皮的老槐樹，樹乾上的傷痕也是這般模樣，卻在第二年春天抽出了新芽。
“他們在等我們回家。”顧百川的話如種子落進凍土，少年的指甲深深掐進掌心，掌紋裡嵌著的碎冰粒刺破皮膚，滲出的血珠很快凍成小紅點。
“紫霄賊說咱們是困在冰窟裡的老鼠？”趙岩玄鐵劍出鞘三寸，寒芒掠過士兵們瞳孔，驚起成片戰栗。
陽光折射在劍刃上，劈開他眼角皺紋裡的霜花，映得眼底火星烈烈，“可困獸的牙更尖！”劍身直指鷹嘴崖，那裡的狼頭旗被風扯成銳角，旗麵血狼紋章仿佛在吞咬灰藍天幕，“劉寧強想把咱們餓死在城牆裡？今兒咱就踏平他的糧草營，用他的糧車給鐵石城鋪路！”
校場刹那爆發出怒吼，三萬柄刀槍頓地聲如悶雷滾過冰層，震得城樓冰棱如暴雨傾盆。
顧百川看見少年兵們指節攥得發白，木槍紅纓簌簌抖成模糊的血點，卻無一人後退。獨臂老兵舉起斷刀，刀身“殺賊”二字被磨得透亮，映著他眼角未乾的淚。
“殺賊！”呼聲驟起，如冰河開裂，驚得盤旋的寒鴉紛紛墜落。顧百川扯開衣襟，劍疤在晨光中如活物般扭曲。
他轉身指向城牆下，百姓們擠在垛口後，婦人舉著縫補到漏光的棉被，老人拄著磨禿的棗木拐杖，最前排的孩童舉著樹枝削的“長槍”，槍頭綁著褪色的紅布條，在風中飄成血色蝴蝶。
“他們在等！”顧百川的血絲爬滿眼白，“等咱們帶著糧食回去，等咱們把狼頭旗插在鷹嘴崖頂，等咱們告訴他們——這世道，該變變了！”
“讓我們告訴他們，我們現在用生命在守護些什麼東西吧！讓他們看看我們的決心！”
他扯下腰間狼頭令牌擲向人群，令牌在士兵手中傳遞，每過一人，便有刀痕刻入牌麵，火星濺在積雪上，融出細小的黑洞，宛如被刺穿的賊首瞳孔。
趙岩舉起酒壇，壇口結著冰蓋“哢嚓”裂開，琥珀色酒液潑在青磚上，瞬間凍成鏡麵。“乾了這碗酒，往後咱們的心，就跟這冰麵一樣冷，跟這鐵槍一樣硬！”
三萬陶碗同時舉過頭頂，碗底“鐵”字紋章與甲胄交相輝映，顧百川看見一名士兵將酒潑在腳邊，低聲呢喃：“爹，您教我耍的第一杆槍，今兒要見血了。”
號角聲撕裂雲層時，校場鐵門轟然洞開，冷風卷著細雪灌進來，掀起士兵們的披風如黑色浪潮。
戰士們一個個血紅著眼睛，聽著這號角的聲音，他們豎起自己的耳朵，想將這聲音聽得更真切一點。
因為等到下一次在戰場中聽到這個聲音，他們就要發起生命的衝鋒了。
酒壇傾倒時，少年捧著陶碗的手在發抖。碗底的“鐵”字紋章硌著掌心，他忽然想起識字班先生說過的話：“鐵，是最硬的東西，能鑄劍，能守城，能護著咱們的親人。”
他將酒潑在地上，酒水濺在靴邊的粟米上，瞬間凍成透明的殼，包裹著金黃的顆粒，像極了被冰封的太陽。
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號角聲響起時，少年的木槍險些滑落。他看見校場鐵門洞開，門外的風雪如潮水湧來，卻在觸及他臉頰的刹那，被眼底的熱度烘得消融。他想起昨夜在城牆上看見的星空，有顆流星劃過鷹嘴崖方向，他偷偷許了願——願母親能喝上一碗稠粥，願鐵石城的雪，再也不沾人血。
前行時，少年的靴底碾碎一粒粟米，金黃的碎屑粘在冰麵上，像撒了把星星。他抬頭望向朝陽，光芒刺得眼眶發熱，卻固執地不肯眨眼。
他知道，此刻自己的眼神一定像村口老狗護崽時那樣凶狠，像鐵匠鋪裡燒紅的鐵塊那樣滾燙，像母親藏在米缸底的雞蛋那樣珍貴——那是鐵石城的少年，第一次懂得，有些東西，比生命更值得守護。
“前進！”趙岩的劍指向前方，玄鐵劍在朝陽中折射出七彩光暈，恰似劈開陰霾的虹。顧百川握緊斬魂劍，劍刃“斬魂”二字吸飽了晨光，泛著溫潤的金芒——那是鐵石城的骨，是被欺壓者最後的怒吼。
雪停了，第一縷晨光爬上士兵們的肩甲，青灰的甲胄漸次染成金黃，像極了鐵石城百姓熬了整夜的小米粥，暖得能化儘人間冰雪。
看著這些戰士們的神情，顧百川知道經過這次動員之後，他們對上紫霄賊勝利的概率將大大提升。
不是說這些戰士們有著多強的修為，隻是因為在他們身後，鐵石城的炊煙仍在升起，那是萬家燈火未滅，是生的希望，是比冰雪更堅韌的人間煙火。
也正是這些東西，會推著他們前進，並且支撐著他們揮砍出那一刀又一刀。
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