走到殿門時，他忽然回頭，望見趙煜正俯身凝視輿圖，龍袍的陰影將紫霄城的血色漩渦完全覆蓋，隻留下黃天、紅日二賊的勢力範圍，如兩隻即將噬人的巨爪，在燭火下緩緩收緊。
而雨幕深處，寒鴉再次啼鳴。
蘇隱握緊懷中的木盒，快步消失在雨裡。朝天闕的銅鈴仍在輕響，隻是那聲音裡，多了幾分金戈鐵馬的肅殺。
與此同時，鐵石城這邊的東城牆已被血蛭啃噬得如同腐木，磚石縫隙間滲出的暗紅色黏液在晨光中凝成晶亮的冰棱，每道棱線都映著城頭士兵扭曲的臉。
城磚縫裡嵌著的“狼牙鐵刺”本是鐵匠營的得意之作——這些淬過雄黃酒的三角鐵刺，能在血蛭吸盤觸及時瞬間腐蝕其體表。
起初確有奇效，前排的血蛭剛攀上城牆，便在“滋滋”聲中蜷成焦黑的團，金色環紋在劇痛中爆成細碎的火星。
但血蛭的數量實在太多了，它們像漲潮的暗紅潮水，後排的蟲豸踩著同類殘骸往前湧，斷裂的蟲體汁液順著城牆流淌，在磚麵蝕出蛛網般的溝壑，連最堅硬的青條石都被啃出蜂窩狀的小孔。
“天羅網！快放天羅網！”隊正李虎的嗓子早已喊啞，他揮舞著半截槍杆，將一隻撲向麵門的血蛭砸成肉泥。
城頭突然垂下數十張浸過鬆脂的麻繩網，網眼纏著密密麻麻的硫磺粉包。血蛭撞入網中時，士兵們立刻拉動繩索，網體收縮的瞬間，硫磺粉包破裂，青藍色煙霧騰起，將蟲群困在網中活活嗆死。
煙霧繚繞中，能看見血蛭在網內瘋狂扭動，金色環紋忽明忽暗，最終無力地垂落，網繩上掛滿焦黑的蟲屍，像一串串詭異的紅瑪瑙。
可喘息不過片刻，新的攻勢便從意想不到的角度襲來。西北風吹過城外的枯蓮池時，卷著無數細小的血蛭幼蟲掠過城頭。
這些半透明的蟲豸像暗紅色的雨絲，落入守軍甲胄縫隙便瘋狂啃噬。
年輕士兵王二柱慌亂中扯下頭盔，露出被幼蟲爬滿的頭皮，他淒厲的慘叫被風聲撕碎，雙手在頭上胡亂抓撓，卻隻將蟲豸揉得更碎，腐蝕性汁液順著臉頰流下，在下巴蝕出細密的血洞。
最終他倒在血泊中，屍體上很快堆起蠕動的蟲山，金色環紋在屍身上連成流動的光帶，看得人頭皮發麻。
北蕭城的防禦圈則是另一種景象。
護城河對岸的血蛭群稀疏得像散沙，它們的金色環紋黯淡無光，啃噬凍土的動作遲緩如老人蹣跚。
陳嘯站在箭樓，看著幾隻血蛭在石灰線前猶豫——這些蟲豸的吸盤剛觸到石灰，便觸電般縮回，蟲體劇烈抽搐，尾部的卵鞘甚至因痙攣而脫落。
他忽然冷笑一聲，玄鐵劍鞘重重磕在箭樓欄杆上：“劉墨這老狐狸，想用幾隻病蟲拖垮我們？”
“傳令下去！”陳嘯的令旗指向城南密道，“留五千人用‘沸油陣’守住吊橋——每隔百步架一口鐵鍋，鍋內滾油混著艾草灰，見蟲群靠近就潑！其餘人跟我走，帶足‘煙雷’，去鐵石城東門！”
這支馳援小隊沒有走明渠，而是鑽進了連接兩城的廢棄礦道。礦道低矮潮濕，士兵們背著的陶罐裡裝著特製的“霹靂煙雷”——罐內不是火藥，而是混合了硫磺、石灰和碎鐵片的粉末，引爆後能形成大範圍的毒煙屏障。
行至中途，礦道岔口突然竄出數十隻血蛭，它們顯然是被血腥味引來的伏擊者，金色環紋在幽暗的礦道裡亮得刺眼。
“拋煙雷！”陳嘯的玄鐵劍劈出一道弧線，將最前的血蛭斬成兩段。
士兵們迅速解下陶罐，引線燃儘的瞬間，青灰色煙霧噴湧而出，血蛭在煙霧中劇烈抽搐，吸盤失去附著力，紛紛墜入礦道深處。
借著煙霧掩護，小隊加快腳步，礦燈的光柱在前方晃動，照亮了礦道壁上的刻痕——那是十年前礦工留下的“安全線”，此刻卻成了通向生死場的路標。
黎明時分，鐵石城東門的守軍正瀕臨崩潰。血蛭群突破第三道防線，爬上糧囤的蟲豸已經開始啃噬麻袋，粟米混著蟲液流出，在地麵凝成黑紫色的漿。
就在這時，身後傳來密集的爆炸聲。青灰色煙霧從城牆缺口湧入，血蛭群如被沸水澆過的螞蟻，瞬間陷入混亂。
陳嘯帶著援軍從煙霧中衝出，他們手中的長杆綁著浸透火油的麻布，點燃後如移動的火把，將殘餘的血蛭逼回城下。
趙岩拄著槍在城頭看見這幕，突然放聲大笑。他扯開衣襟，露出纏著布條的傷口，對身邊的士兵吼道：“看見沒？北蕭城的弟兄帶著‘東風’來了！把最後的‘火油桶’推下去！”
兩城士兵在煙霧中背靠背站成陣線，鐵石城的老兵扔出最後的火油桶，北蕭城的援軍則不斷投擲煙雷。
血蛭群在火與煙的夾擊下節節後退，而城頭上，兩杆殘破的軍旗終於在晨光中重新揚起——鐵石城的“鐵”字旗與北蕭城的“蕭”字旗交相輝映，像兩隻浴火重生的鷹，在血與煙的背景中，劃出一道永不彎折的弧線。