鐵石城的城頭彌漫著硫磺與血腥混合的刺鼻氣味，那氣味濃得化不開，像一塊濕重的裹屍布壓在每個人的胸口。
夕陽的餘暉掙紮著穿透鉛灰色的雲層，將斑駁的城牆染成一片詭異的暗紅，磚縫裡嵌著的血蛭殘殼在光線下泛著妖異的金屬光澤，仿佛無數隻縮小的眼睛，死死盯著城上的幸存者。
趙岩拄著玄鐵長槍，槍杆上凝結的冰碴順著溝壑緩緩滑落，在城磚上砸出細碎的聲響。槍尖垂落在磚麵，濺起的血蛭殘液早已凍結，在磚縫裡凝成暗紅的冰晶，像一顆顆凝固的血淚。
他望著遠處青嵐河麵上漸漸退去的血色洪流，那洪流裹挾著無數蟲屍，在水麵上拖出蜿蜒的痕跡，宛如大地被剖開的血管。
緊繃了數日的脊背終於緩緩鬆弛，肩胛骨發出一連串細碎的脆響，喉結滾動著吐出一口帶著鐵鏽味的濁氣，那口氣在冷空氣中瞬間凝成白霧，又被風卷著散入硝煙。
“總算……退了。”趙岩的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，每個字都帶著喉嚨被撕裂的痛感。他抬手抹了把臉，掌心的血汙混著汗水在顴骨上劃出兩道深色的痕，露出底下被煙塵熏黑的皮膚。
肩頭新添的傷口還在滲血，浸透的布條與甲胄粘連在一起，形成一塊硬邦邦的痂。
方才血蛭群最瘋狂時，他甚至能清晰地感覺到那些蟲豸的吸盤透過皮肉啃噬骨頭的麻癢，那種深入骨髓的惡心感，此刻還在四肢百骸裡緩慢地遊走。
陳嘯站在他身側，玄鐵劍斜插在城磚縫隙裡，劍穗上的冰珠隨著他平穩的呼吸輕輕晃動，折射出細碎的光。
他望著河麵上漂浮的蟲屍漸漸聚成暗紅的浮島，那些屍體相互堆疊、擠壓，有的還在微弱地蠕動，仿佛不甘心就此死去。
他忽然彎腰，動作從容得像在拾起一片落葉，撿起一塊被血蛭環紋腐蝕出蜂窩狀孔洞的城磚。
磚麵布滿密密麻麻的小孔，每個孔裡都殘留著蟲豸口器的痕跡，邊緣還掛著幾縷風乾的組織，在風中微微顫動。
“這些畜生退得蹊蹺，像是被什麼東西引走了。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的警惕，目光銳利如鷹隼，掃視著河麵的每個角落。
“管他什麼緣由，先喘口氣再說。”趙岩解開腰間的水囊，囊口的銅環發出“叮”的輕響。他往嘴裡灌了一大口烈酒，酒液辛辣如刀，順著嘴角淌進脖頸的傷口，激得他猛地一顫，齜牙咧嘴卻又暢快地笑了起來，笑聲裡帶著濃重的咳嗽，震得胸口的舊傷也隱隱作痛。
“得讓弟兄們抓緊修補城牆，把硫磺粉和生石灰再備足三倍——鬼知道這些玩意兒什麼時候又會冒出來。”他用袖口胡亂擦了擦嘴，眼神掃過城下的狼藉，那裡躺著不少士兵的屍體，有的還保持著戰鬥的姿態，甲胄裡爬滿了細小的血蛭幼蟲，看得人頭皮發麻。
陳嘯的指尖在劍鞘上輕輕叩擊，發出規律的“篤篤”聲，像是在計算著什麼。他的目光掠過城下狼藉的戰場，那裡的雪被染成了黑紅色，斷裂的兵器、破碎的甲胄、還有被啃的殘缺不全的屍骸，構成一幅地獄般的景象。
“我讓北蕭城的冰蠶軍連夜送來了新熬的驅蟲膏，用雄黃酒泡過的豬油混著蒜泥，比上次的方子多加了三成艾草灰，是老藥農連夜試驗出來的方子，至少能擋五個時辰。”
他忽然轉頭看向趙岩，眼底映著殘陽的餘光，像是兩簇跳動的星火。
“但這不是長久之計，劉墨能把血蛭養得這麼凶，背後肯定還有後手。那母巢一日不除，咱們就一日不得安寧。”
趙岩將水囊遞給他，水囊上還殘留著他掌心的溫度。“你是說……那母巢？”他的聲音低沉了幾分，想起顧百川臨走前在沙盤上勾勒的紫霄城地宮圖，少年當時指著一處標記說，血蛭的母巢就藏在那血蛭池底，池裡的毒水能蝕穿玄鐵。
“得想辦法端了那老窩，不然咱們遲早被這些蟲子耗死。弟兄們的體力、糧草、藥材，都快撐不住了。”
他望著城內，隱約能看見百姓們在街道上忙碌的身影，有的在搬運屍體，有的在加固房屋，每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊與恐懼。
“單靠咱們兩城的兵力不夠。”陳嘯接過水囊抿了一口，酒液的辛辣讓他精神一振，眼底的血絲也淡了幾分。
“蘇隱那邊傳來消息，朝廷的玄甲鐵騎已經出了朔月城，但秦蒼那老匹夫執意要正麵強攻，他根本不懂血蛭的厲害，怕是會中了劉墨的圈套，到時候不僅救不了咱們，反而會把自己搭進去。”
他頓了頓，指尖在冰冷的城磚上劃出紫霄城的方位，指甲縫裡滲出的血珠滴在磚上，瞬間凝成細小的血珠。“或許……可以聯絡黃天賊和紅日賊。”
趙岩猛地轉頭，動作快得帶起一陣風，玄鐵槍在城磚上劃出刺耳的響，火星濺起半尺高。“你瘋了？那些雜碎跟劉墨沒什麼兩樣！黃天賊劉角用活人獻祭，紅日賊劉性販賣人口，跟他們聯手，無異於與虎謀皮！”
他的聲音裡充滿了憤怒，胸口劇烈起伏，若不是傷勢在身，恐怕已經揪住了陳嘯的衣襟。
“此一時彼一時。”陳嘯的聲音平靜卻帶著不容置疑的篤定，他直視著趙岩的眼睛，沒有絲毫退縮。
“黃天賊劉角恨劉墨劫了他的西陲糧道，去年冬天，他手下有三成弟兄是餓死的；紅日賊劉性貪財如命，隻要許以江南的瓷器、北境的良馬，再承諾破城後分他三成財貨，他自會調轉槍頭。先解決了血蛭之患，保住這兩城百姓，再回頭收拾他們不遲。”
他望著遠處紫霄城方向騰起的灰煙，那煙霧在暮色中扭曲成詭異的形狀，“而且，顧百川那邊應該已經在紫霄城站穩了腳跟，那孩子心思細，說不定能找到母巢的具體位置，甚至……能在裡麵攪起點風浪。”
晚風卷著殘雪掠過城頭，吹動兩人染血的披風，發出“獵獵”的聲響。趙岩沉默地摩挲著槍纓上的血漬，那些暗紅色的汙漬已經乾涸，硬得像一塊痂。
他想起顧百川臨走時的眼神，清澈卻帶著一股狠勁，少年說：“趙叔，陳叔，你們守住城，我去端他們的老巢。”
良久，他忽然重重一捶城磚，磚屑飛濺，震得傷口又是一陣劇痛。
“就依你！但得讓蘇隱盯緊那兩夥賊寇，敢耍花樣就先劈了他們！”他抬頭望向漸沉的暮色，天空已經泛起了墨色。
“今晚讓弟兄們輪流休息，每人至少睡兩個時辰，明早天一亮就開始加固暗渠閘門，用熔化的銅汁灌縫，再嵌上三層鐵網，我就不信擋不住那些蟲子！”
陳嘯點頭應下，玄鐵劍被他緩緩拔出，劍刃出鞘時發出“噌”的輕響，在殘陽下閃著冷冽的光，仿佛能斬斷空氣。
“我讓百葉帶三千冰蠶軍守在青嵐河下遊，他們熟悉水性，帶著硫磺火雷，一旦發現血蛭再次聚集，就炸他們個措手不及。”
他的目光落在兩城之間蜿蜒的河道上，河水在夜色中泛著幽暗的光，“咱們得趕在劉墨反應過來之前，把防線織得再密些，連一隻蟲子都不能放進來。”