夜色像一塊浸透了墨汁的破布，沉沉地壓在破蓮池上空。
顧百川隱在池邊那叢半枯的野蘆葦後，葦葉邊緣的鋸齒在他粗布袖口割出細碎的白痕，混著草葉上凝結的霜氣，在腕間凝成細小的冰粒。
他已在此等候了兩個時辰，膝蓋早已在寒氣中凍得發麻，卻始終保持著半蹲的姿勢，脊背挺得如弓弦般緊繃，目光像鷹隼鎖定獵物般死死鎖著池心那座塌了大半的石亭。
池麵漂浮的浮萍在月色下泛著青灰色的黴光，像一張被水泡爛的破網，網眼間偶爾鼓起個渾濁的氣泡，慢悠悠地破了，露出底下黑綠的水色，隱約能看見幾截枯敗的荷梗斜斜地插在泥裡，梗上的細刺勾著片褪色的紅綢，風一吹，就在水麵拖出歪歪扭扭的痕。
三更的梆子聲從遠處貧民窟的方向傳來，“咚——咚——咚——”三響，沉悶得像敲在人心上。顧百川緊繃的脊背驟然一挺，指節因用力而泛白，死死扣住了腰間的斬魂劍。
石亭方向傳來“哢嗒”一聲輕響，像是有人踩碎了凍硬的荷梗。他眼角的肌肉不易察覺地抽搐了一下，劍柄的狼頭紋在月光下泛著冷光。
一個佝僂的身影從石亭殘存的三根石柱後挪了出來。那人穿著件打滿補丁的灰布短褂，褂子下擺拖在泥裡，沾滿了墨綠色的藻泥，遠遠望去像塊從池底撈上來的腐木。
花白的頭發糾結成氈，遮住了眉眼，隻露出個尖尖的下巴，上麵布滿了凍瘡，凍裂的皮膚間滲著暗紅的血珠，在月光下閃得像碎玻璃。
“你是哪家的野狗，敢闖到這兒來？”守池人的聲音比池底的淤泥還要冷，每個字都裹著冰碴子，砸在顧百川腳邊的青石板上，濺起細碎的灰。
他往顧百川這邊挪了兩步，腳下的碎石子“咯吱”作響，左手卻始終背在身後，指節因用力而泛白，隱約能看見袖口露出的半截鐵尺，尺頭閃著寒光，顯然對顧百川充滿了戒備。
顧百川緩緩直起身，動作慢得像怕驚飛了池麵上的夜鳥。
“在下顧百川，從北蕭城來，”他的聲音壓得極低，混著風拂過枯荷的嗚咽，目光坦然地迎上守池人，“城西的糖畫老人說，守池人認蓮籽不認人。”
守池人猛地停住腳，背在身後的手似乎動了動。他抬起頭，亂糟糟的頭發間露出隻眼睛，眼珠渾濁得像蒙了層白霧，卻在看向顧百川時陡然銳利起來，像鷹隼發現了獵物。
“糖畫老人？”他嗤笑一聲，嘴角扯出個猙獰的弧度，凍裂的嘴唇滲出血絲，“我隻認得偷蓮籽的賊。前兒個剛有個小子想摸我池裡的藕，被我打斷了腿，扔去喂野狗了。”
說罷，他故意挺了挺佝僂的腰，露出藏在袖中的鐵尺，寒光一閃，帶著威脅的意味。
顧百川沒有接話，隻是從懷裡掏出個油紙包。油紙被體溫焐得溫熱，解開時發出“刺啦”一聲輕響，露出裡麵那朵琥珀色的糖畫蓮花。
他的指尖微微顫抖，顯然有些緊張，糖液在月光下泛著晶瑩的光，花瓣邊緣被老藝人刻意拉得尖銳，像淬了毒的刀片，而蓮心處，三顆圓滾滾的糖粒飽滿得像要滴出蜜來，糖粒上還沾著點沒擦淨的芝麻，是老藝人撒的“蓮籽”。
他捏著竹片將糖畫舉到胸前，掌心因緊張而微微出汗，沾濕了竹片末端的紅繩。
“老藝人說，把這蓮心掰下來給您看，您就懂了。”他的目光沉靜，帶著不容置疑的篤定。
守池人的目光在糖畫上釘了片刻，渾濁的眼珠突然顫了顫，像是被什麼刺痛了。他往前走了三步，站在顧百川麵前三尺遠的地方，能聞到他身上那股池底淤泥混著艾草的味道。
“你知道這破池子裡埋著多少骨頭？”他突然問，聲音低得像耳語，眼神卻像刀子般刮過顧百川的臉，“不知道有多少的北蕭城的諜子被埋到了這裡，他們的血把池泥都泡成了紅的。”
顧百川的指尖在糖畫蓮心上頓了頓，深吸一口氣，緩緩將那三顆糖粒掰了下來。
糖粒落在掌心，涼得像冰塊，他攤開手，將糖粒遞到守池人麵前，指尖因用力而泛白：“”
守池人盯著顧百川掌心的糖粒，背在身後的手終於垂了下來，露出那把鏽跡斑斑的鐵尺，尺頭還沾著點黑泥。
他突然抓起顧百川的手腕，指腹在他虎口的老繭上狠狠碾了碾——那是常年握劍磨出的硬繭，邊緣還留著劍穗勒出的紅痕。
“北蕭城來的兵？”他的聲音緩和了些，卻依舊帶著警惕，眉峰微蹙，顯然還在權衡，“去年冬天，有個穿冰蠶甲的小子也來找過我，說要炸掉青嵐河的冰壩，結果……”
“他死了？”
“死得不能再死。”
顧百川聞言默然。
守池人盯著顧百川的眼睛看了半晌，那雙渾濁的眼睛仿佛能洞穿人心。終於，他鬆開手，轉身往石亭走去，腳步比來時快了些，帶著一種決絕。
他走到第三根石柱旁，用鐵尺在柱根處敲了敲，“咚咚咚”三短一長，像在敲什麼暗號。
石柱旁的地麵突然陷下去一塊，露出個黑黢黢的洞口，洞口邊緣的青石板上刻著密密麻麻的蓮花紋，花瓣間的凹槽裡積著陳年的雨水，映得像池底的星子。
“進去。”守池人側身讓開，往洞裡扔了個火折子。橘紅色的火光在洞內炸開，照亮了陡峭的石階，階壁上鑿滿了蓮花形的壁龕，每個龕裡都插著根鬆脂火把，燒得隻剩半截，煙油順著石壁往下淌，凝成黑色的淚。
他的神色嚴肅起來，“記住，到了底下，看見開得最豔的那朵石蓮，就把糖粒塞進去。”他頓了頓，往顧百川手裡塞了塊冰涼的東西，是塊磨得光滑的藕節。
“這是開門的鑰匙，丟了就等著被血蛭啃成骨頭吧。”說這話時，他渾濁的眼珠裡第一次閃過一絲情緒，像冰麵下的魚影，快得抓不住，似乎是終於放下了些許戒備。